第二回 書き出し祭り 第四会場

白竜を拾いましたが、事あるごとに世界を壊そうとします。

　世界の終焉をもたらす、時空竜の暴走。

　それを止めるには、光と闇の祖竜の力、そして覚醒した“竜の巫女”の存在が不可欠である。

　最後にこの世界で暴走があったのは、約五百年前。

　伝説では、二頭の祖竜を連れた竜の巫女が現れて、暴走を沈めたそうだ。

　そして今、僕らは伝説の通りに、ここに集まった。

　勝てるかは微妙で、もしかしたら、命を捨てて世界を救わなければならないかもしれない。

　でも、誰のせいでもない。僕は自らの意思で、ここにいるんだ。

　──全てはルリアのため。

「もう大分弱ってきてる……あと少しだよっ、セトラ、ヴァル、頑張って！」

『うん！』

『任せな』

　僕は“歪み”の少し手前で滞空して、魔法の発動陣を組み立てる。

　ヴァルの方はさらに“歪み”に接近していて、彼の漆黒の鱗が黒い空と同化して見えた。

「ふたりとも、気を付けてっ！ また来るよ！」

　ルリアがそう叫ぶと同時に、“歪み”から鋭い闇棘が僕らに降り注いできた。

　僕のシールドも、この距離では間に合わない。

『ヴァルっ！』

『させはしないさ！』

　言うが早いか、ヴァルはその棘の正面に位置取ると、右の前足を振るう。

　すると、闇の一閃が空を覆い、あれだけあった黒の棘が全て消滅した。

『よし、こっちも準備出来たっ……それっ！』

　僕が僅かな隙に構築していたのは、強力な封印魔法の発動陣。

　そこに竜気を注ぎ込めば、輝く鎖が周囲に出現する。

　鎖は僕の掛け声とともに長く伸びて行き、空を覆う闇の雲に突き刺さった。

　グガァァアアアッ──！

『拘束成功だよ！』

『りょーかい！』

　時空竜を拘束している間に、ヴァルがその周囲の“歪み”を消滅させていく。

　すると、どんどんと歪みが晴れて、鎖が捉えるその竜の姿が露わになった。

　グガァ、ガアアァァッ！

『……よっしゃ、大丈夫だっ！ いけるぞ！』

『ル、ルリア！』

　これで全ての準備は整った。

　あとは、ルリアが決めるのを祈るのみ。

「大丈夫、終わらせる……！」

　残りの竜気的にも、そう何度も使える作戦ではない。

　これが、ラストチャンスだ。

「みんなの力、もう一度叩きつけてやる！」

　跨るルリアが叫べば、その手に五色の輝きが収束していく。

　僕らの……世界の願いを背負った一撃。

　これに、全てが掛かっている！

『決めてっ、ルリアッ！』

『今度こそやってやれっ！』

「──いっけえぇぇッ！」

　次の瞬間、白銀の閃光が真っ直ぐ空を穿った。

　その矛先は、しっかりと時空竜に定まっていて──

　まるで太陽が目の前に現れたかのような、凄まじい閃光が辺りを包んだ。

　◇◆◇

　思わず飛んだまま目を瞑っていた僕は、ゆっくりと周囲を確認した。

　そこには、いつものような綺麗な夕暮れの空。

　さっきのような禍々しい闇など、どこにも見当たらない。

『終わった、のか？』

『……どうやら、そうみたいだな』

　きょろきょろと、琥珀色の空を見回していると、ヴァルが僕のところにまで飛んできた。

　その黒い鱗が、一瞬さっきの闇に見えたのは秘密である。

『や、やった……！』

　僕は、飛びながらもがっくりと首を垂れて、大きく息を吐く。

　竜気欠損による激しい倦怠感が襲っていて、早いところ着陸して丸くなっていたい。

『よ、よかった！ これで、もうこの世界は──』

「待って……」

　僕がそう言っていると、今まで黙っていたルリアが何かを呟く。

　背中を振り向いてみれば、彼女は神妙な面持ちで周囲を確認していた。

「何かおかしい……！」

『ど、どうしたの？』

　ルリアは何かを察知したようだが、何のことなのか僕にはよく分からない。

　もう一度聞き返そう。そう思っていた瞬間──

『ばかやろっ！ 下だッ！！』

　目の前に、空間を歪ませる闇が覆った。

　完全に気が緩んでいた僕は、大きく遅れを取ってしまって。

「ンガァァアッ！」

　途端に背中に感じる、強烈な痛み。

　ふらりと、全身に力が入らなくなって、そのまま墜落していく。

『よくも……よくもふたりをっ！』

　微かに聞こえたのは、ヴァルの怒りの咆哮。

　迫る地面に、態勢を立て直そうとするも、そのまま僕は意識を──

　──

　────

　…………き、ろ！

　……起きろって！

『……ヴ、ヴァル？』

『あぁ、無事だったか！ 良かった……』

　ぼんやりする意識の中、ヴァルの顔が視界に映る。

　日が暮れたのか、もう辺りは真っ暗だ。

　それでも、目が慣れてくるうちに、僕はある違和感を覚えていた。

『ヴァル、どうして泣いているのさ』

『くっ……』

　驚いたことにヴァルは、寝転がる僕の横に、大粒のナミダを零していたのだ。

『……ばかやろう。ほんとに、どうして……』

　いつもは冷静で感情も表に出さない彼が、ついには嗚咽まで漏らし始める。

　そのナミダが、僕の為ではないことに気づくのに、そう時間は掛からなかった。

『まさか、ル、ルリアッ！？』

『……ばかっ！ 傷が開くぞっ！』

　ヴァルに止められるが、そんなことはどうでもいい。

　僕はすぐに起き上がって、背中に居たはずのその存在を探す。

　彼女は、僕のすぐ側に、仰向けに倒れていた。

『ルリア……？』

　その隣に項垂れて、前足で身体に触れる。

　表情は穏やかだが、背中から血が出ているようだ。

『だ、大丈夫、だよね？ ねえ』

　なけなしの竜気を使って、治癒魔法を発動する。

　彼女のその身体を揺すっても、声をかけても、ピクリともしない。

『まだ回復が足りないのかな……』

『……セトラ』

　震える前足をルリアの上に添えて、再び治癒魔法を重ねる。

　もうとっくに、怪我をした人間に掛けるような量を超えているのは、気のせいだ。

『目を覚ますよね？ ルリア、寝たふりなんてだめだからね』

『おい……セトラ！』

　瀕死でも瞬く間に再生できる強力な魔法も、なぜか空を切るように手ごたえが感じられなかった。

『まだだ、もうちょっと──』

『セトラっ！ お前いい加減にしろよっ！』

　まだ続けようとする手を、ヴァルが掴んで引き離す。

　彼は、悲しむような、怒ったような、そんな顔をして、僕を見つめていた。

『時空竜の闇属性攻撃に、回復魔法は効かない。お前だって知ってるだろ！？ それに──』

　ぐいっ、と顔を近付けてきて、語気を強めて言ってくる。

　彼のライトグリーンの瞳からは、また一つ、輝きが溢れた。

『仮に効いたとしても、どうだ。完全にタマシイが抜けた人間に、回復なんか意味ないだろ。ルリアは、死んだんだ』

『……っ』

　尻もちを付いた僕に、彼は言葉を浴びせてくる。

　ルリアが、死んだ……？

　し、んだ……？

『……お前が墜とされた後、俺は生き残った時空竜を追い払った。そして駆け付けた時には、もう手の施しようもなかった』

　ぐるぐる、頭の中が混乱して、わけがわからない。

『ルリアは、最後までお前のことを心配してた……もう少し、お前が早く起きれば……』

　なんで。

　なんでなんで。

　こんなの、嫌だ。

『ヴァル……闇の竜気を分けて』

『は……？ お前今何て』

　僕の頭は、ありえない事象の連続で、考えることをやめた。

　代わりに残るのは、自分でも驚くほどの幼稚な感情だけ。

『闇の竜気を、僕に寄越してっ！』

『わっ！？』

　僕は一気に起き上がると、目の前のヴァルを押し倒してその首筋に噛み付く。

　それから、強引に彼の竜気を吸い上げていった。

『やめっ、お前正気かっ！』

『ヴァルの闇の竜気で、ルリアを蘇生する！ 光と闇の混合竜気なら可能なはずだ！』

『あれは禁忌の術式だろっ！？ 生き返ったルリアは、もう俺らの知ってるルリアじゃないぞ！』

　引き離そうとしてくるヴァルに、必死にかじりつく。

　少し、また少しと、僕の中に闇の力が漲っていく気がした。

『今のお前に、闇の力なんて扱えない！ 暴走が起こるに決まってる！ そうなったら、俺はお前を止められない！』

『うるさいっ！』

　闇の竜気は、僕の身体を駆け巡り、どんどんと力を増していく。

　それに伴って、心に巣食っていた黒い感情も、際限ない増殖を始めていた。

『まずい……正気に戻れっ！ レノセトラ！』

『暴れるなっ！ このっ……！！』

　ヴァルニーバには、どうせ分からないのだ。

　僕は生まれた時から、彼女、ルリアと一緒だった。

　辛いときも楽しい時も、どんな時だって。

　だから、ルリアが居なくなるのなら、この世界なんか──

　消えて無くなってしまえばいい。

　振り上げた鉤爪を、ヴァルに振り下ろす。

　僕の視界は、なぜか真っ白に霞んでいった。

『はぁ……はぁ……』

　黒の竜は、力尽きたように、その場に仰向けに倒れた。

『しまった、つい、セトラを別の世界に飛ばしちまった……』

　彼は、闇の力の篭った左の腕を見つめる。

『どこに飛ばしたんだ……咄嗟のことで、俺も分からない。飛ばした先で、何かやらかさなければ良いんだが』

　夜闇に包まれる草原には、その竜と、とある少女の亡骸しかない。

　彼はそっと瞳を閉じて、息を吐いた。

『はぁ……結局、また独りになったな』

　ぽつり、ひとつ呟く黒の竜。

　その頬には、流れる星のように、涙が溢れていた。