第５８１話「罪と罰を矢に～マルチ・エンド～②」
１１５分後、咲と姫はオーバーリミッツの〈カーディナルの絶対障壁１９枚〉を５枚割った。
「……、まあ。勇気を出して一歩目を踏み出した所は褒めるべきかな」
「ふー……」
残りの〈未記憶解放領域〉という名の絶対障壁は〈１４枚〉。
手に入れた記憶は、簡単に言うと「最初は軽い気持ちから始まったウキウキな旅」程度のモノだろう……、しかし、その記憶は徐々に重くなってゆく……。
事を知っている。
咲の記憶か、真昼ノ剣か真夜ノ剣の記憶か、誰のかはまだ解らない。
あるいは、３つの魂の記憶かもしれないし、そうじゃないかもしれない。
咲は呟く……。
「学校での日々、……思い出……」
どちらかと言うと、真夜ノ剣の記憶解放を通して、咲が思い出している。
という、微妙な表現になってしまう。
だって、あの時に咲は居なかったのだから……。
解ることと言えば、これは桃花先生の〈楽しかった頃の記憶〉……。
その結末を、咲は知っている。
そのあと、２週・３週・何週と繰り返すことを知っている。
ただ、最初の始発の記憶を思い出すだけなのだ。
その心は、簡単な揺さぶりで動揺し、たかが花壇が荒らされただけで心は壊れそうになっていた。
咲の、いいや、咲達の心の闇は……、もっとずっと深く暗いことを知っている。
――審判。
咲の心の疲れという真実を、オーバーリミッツは見逃さない。
「呆れた、自分の心に当てられて、どんどん弱くなってる。一回ログアウトして心を休ませなさい」
「え、でも。負けたら不動さんと結婚……」
「一時休戦よ、勝ち負けでもドローでもないわ。一回現実世界の空気を吸ってきなさい、大丈夫。現実で動画を観ても、ちゃんとカウントしてあげるから」
「……」
本気で優しいイージーゲームだった。
「今回は、別に急いでる旅じゃないんだし、別にいいわよ。ゆっくり攻略しなさいな、ね？ 咲ちゃん」
「……では、お言葉に甘えてログアウトします、失礼します」
咲に心の余裕はない、一歩を踏み出したは良いが、簡単に言うと自分の闇を否定したくてたまらなくなる……。
《天上院咲がログアウトしました》
「心配かけてすまない」
ＧＭ姫は、あとを追うようにリミッツに一礼してからログアウトした。
「……まったく。ふむ、……ここに居ても、やること無いから私も……」
《天上院姫がログアウトしました》
《オーバーリミッツがログアウトしました》
部屋には誰も居なく、だが封絶だけは張り続けたままだった。
現実世界。
西暦２０３７年８月１日１８時３０分。
あたりは夕焼けから夜に差し掛かっていた。
「はぁ……」
咲はただ、深いため息をついた。
◇
とある掲示板
【厄介すぎる】ＥＷＯ３総合掲示板【絶対障壁】
【つまり結婚教会イベントの第２階層攻略はどうなってるんだってばよ？】
【先行隊の情報から察するに、簡単に言うと、①１９枚の絶対障壁が守っててダメージが全く通らない。②動画１個分をクリック選択する度に、精神攻撃的デバフをかけられて弱体化する。③見事１９枚全部の障壁を破壊出来たらクリア。なお最短時間で〈７時間半〉かかるもよう。】
【時間経過じゃなくて、時間消費な？ 勝手に時間が過ぎるんじゃなくて、動画をちゃんと観て視聴し終わらないといけない感じ。なお途中で止めても良いが、時間は進まない】
【……なんかめっちゃ簡単に聞こえるんですけどそれは？】
【ただ、プレイヤーの過去のトラウマを思い出させるような動画だから、それが１９回続くとなるとキツイものがあるのかもな。先行隊のイメージだと】
【てか、咲ちゃんめっちゃ脱落しそうなんですけど……！】
【精神攻撃は基本】
【ガッチガチに固めた装備でも勝てなかったよ（精神が】
【ゲーム風に言うと何？ 精神力がガリガリ減っていく感じ？ オーバーリミッツは何もしないで立ってるだけ？】
【何もしないわけではないけど、嘘や法螺を言ったら追撃される、ここでは真実のみが有効打です。こっちは攻撃出来ない、相手は攻撃できる。チクチク】
【動画を観ると、ＭＰがガリガリ減って、０になると自主的ログアウトしちゃう、みたいな感じで合ってますかね？ それが７時間半】
【まあ、合ってるし遠くもない。真実を突きつけられるから仮想空間に慣れてる人はダメージでかい。みたいな、現実を突きつけられるので】
【動画の内容はクオリティ高いアニメ、ただホラーとかグロってわけでもなく普通にエンタメで。しっかりアゲてオトすが効いている。その緩急が激しくて脱落者続出、みたいな感じ（全米が泣いた】
【てことは、動画観ながらＭＰ・精神回復がデフォってことか。ドクでも７時間半食らってたら普通に死ぬぞ】
【所で〈封絶〉って何？ ゲーム風に言って】
【簡単に言うと、こっちの嘘禁止・バフ禁止・アイテム禁止・ただしログアウト可能。外部隠蔽工作は本当に場外乱闘用の効果だしなあ～】
【あれ？ きつくね？ 優しいのか……？ 普通に１回以上はログアウトしちゃうじゃん】
【よく解んないけど〈特殊勝利系〉だな、〈時間消費〉ってさ】
【まあ戦闘フェーズに入っての〈時間経過〉じゃなくて〈時間消費〉だからかなり珍しいよな】
【７時間半を短縮する方法や技は無いの？】
【ないです（ないです、ただ耐えるのみ】
【じ、地味過ぎる……ｗ え、動画再生垂れ流しじゃダメなの？】
【メインシナリオのテーマが〈記憶を蘇らせる〉だから、動画再生して、観て、思い出さなきゃいけない、ＶＲ機『テンジョウ』が〈動画の情報を記憶しました〉とならないといけないから、誤解もあるかもしれんが、ある意味〈暗記ゲー〉かな～～と】
【通信教育かな？】
【誰だ！？ オーバーリミッツちゃんさん優しいって言ったの！？ｗｗｗ】
【誤解を恐れず言うけど。咲ちゃん？ の場合〈動画内のユージオの記憶を思い出さなきゃゲームクリアにならない〉から、たぶん結構しんどい】
【これって身も蓋もないお茶を濁すような発言で、悪いんだけど。絶剣ユウキの死を７時間半かけてじっくりねっとり〈もう一度〉観なきゃいけないんだろ？（……しんどい】
【あー、そう考えると確かにしんどいな、１回観て解ってるから尚更しんどい】
【俺はそのネタバレがしんどい】
【どっちにしろしんどいんだよこのクエスト……】
運営【たぶん、皆しんどいです。】
