第２５４話「打ち切り宣告」
現実世界。西暦２０３５年４月２８日、放課後。
受付嬢湘南桃花は歩くような速さでヤエザキに聞き返す。
「テスト勉強で赤点取った？」
「はい、成績が良くないから。このままじゃまずいだろうと先生に言われて……」
ヤエザキはしょんぼりである、せっかく良い感じに軌道に乗って来たのに。その宣告を受けてはオチオチゆるいエンジョイプレイも出来ない。「なので」とヤエザキは決意して言う。
「桃花さんからもらった『第５０層無条件通過チケット』残り１２枚を使って、第５０層まで登って。そこのラスボスを倒して一旦ゲームを辞めます」
「おおっとそう来たか」と思う桃花。
「でも大丈夫なの？ 第５０層って【愛がなければクリアできない】がうたい文句でしょ？」
「確かに、私には愛はありません。欠けていて、没個性で。故にどうにもできない絶対の壁……」
一拍置いて……。
「でも愛がないなら無いで。どうやってそのゲームをクリアするか。私が皆に示してみせます。それが、最前線組の……いいえ、マスター承認試験組の１人。天上院咲が出来る最後の責任です！」
桃花が不安そうな顔色で尋ねる。
「仮に、第５０層フロアボスをクリアした後は？」
「正式にマスター承認試験を辞退します」
そもまで言ってヤエザキは……。
「私には無理だったんです……」
励ますように桃花は言う。
「そんなことないよ。２２９人のファンが居てくれるプレイヤー、私観たこと無い」
愛がない事が欠点のヤエザキに言う。
「それだけあなたは愛されてるって事でしょ？」
愛する相手も居ないし、愛も知らない。
でも愛されてる存在ヤエザキ。
仮に愛されて居なくても【好まれている存在】、今。
彼女が彼女自身に決着をつける。
『愛がなければクリアできない』
彼女は彼女なりの決意で挑む。その方法は……。
《求む！ 『第５０層無条件通過チケット』１２枚。改め、『見つめる眼』１２本が欲しいと思う我こそはというプレイヤーにあげるから。代わりに私がを第５０層のラスボスと戦わせてください》
そこで名乗りを上げたのはまず、ヤエザキ親衛隊の４名。
『幼女』『賢者』『牙』『地図化』
そろぞれ４名のプレイヤーとギルドに渡して【託す】。
これで残りは８本、あとはヤエザキが選んだ８名８ギルドに【託す】、なので間接的に馴染みの深いプロに渡す。
『海賊』『バスケ』『テニス』『禁書』『物語』『彼女』『ミニモン』『アート』
そしてこれら、一時的とはいえ。１２ギルドの護衛を使って……。
一気に第５０層のフロアボスの所までついた。
お人好しなヤエザキは当然、特別枠として戦空も一緒である。
◆
そして第５０層で待ち受けていたフロアボスとは……。
《第５０層フロアボス、愛をもって成した者『湘南桃花』とのバトルを開始します。》
「え！？ 桃花さん！？」
「薄々はかんづいてたはずだよ、ヤエザキっち。さあサシで勝負しよう。私を倒せなきゃ、『愛の世界』は終われない！」
意を決して、戦場へと立つヤエザキであった。
