第２３６話「新浮遊城・第１層」
レベル１のデスゲームと言う割には、フィールドの敵はまるで歯ごたえが無かった。ヤエザキが成長したからだろう。
ヤエザキの弱点設定は一応『左足首』に設定、理由はボールを蹴る時の軸足が左足だから。そこをケガすると素直にボールを蹴れなくなる。という自然な合理的な弱点からだった。
と、さっさか最前線へ進んでいたが。見知らぬ声がリストバンドから聞こえてくる。
『油断するな、ここは旧浮遊城とは違うぞ』
フラクトライトキューブ・リストバンドが喋りだした。ちょっと低い声だけど、感じ的には２００歳の人間と話をしている感じだ。
「おっと！ てコレ喋れるの！？ 感じ的に男の人っぽいけど」
そのことにはツッコまずに話を続ける、本人も話す気が無いのだろう。
『外見こそ旧式のままだが、この城は。勝手にアップデートされるように出来ている。つまり――』
「つまり？」
『今のお前に最適なレベルにアップデート済みって事さ、だから……』
「「「「うわああ！？」」」」
と、その時。前線プレイヤーの悲鳴と共に。エリアアナウンスが流れる。
《第１層フロアボス『アインクラッド』が出現しました！ 迎撃可能です、プレイヤーの皆さん楽しんでください》
「あれって……アナザーヤエザキ！？」
『いや、よく観ろアレは『アナザーサキ』１ランク格下の怪物だ。だが俺からしたら……旧浮遊城、第１００層のラスボスだ』
「ゲッ！ つまり旧浮遊城のラスボスが新浮遊城、第１層のボスってこと！？」
『俺からしたら、無意識の天上院姫と戦ったんだ。今度は意識的な天上院姫と戦える、願っても無いチャンスだ』
「あなたからしたらそうなんでしょうけど。私からしたら、どっちにしろいい迷惑なんですけど～……」
『とは言えゲームは受けたんだ、ならやるべきことは一つだろ？』
「ま、……うん。そうね……エンジョイしなきゃ」
と言うわけで、フロアボスは。エリア内に入って来たプレイヤー達を迎撃し始めた。
ヤエザキもその後ろに続く……。ゲームはまだ、始まったばかりなのだから。
ちょっとボスの方へ向かって駆け走ったあと、思い止まって立ち止まるヤエザキは、フラクトライトキューブへ顔と声を向けた。
「ところであなたの名前は何て言えば良いの？」
『……マゼンタだ』
「？ 意味はなに？」
『……【鮮やかな赤紫】、ヤエザキに解りやすく言うなら。【桃色】に近い』
その一言で。あぁ、湘南桃花関係の人なんだな。というか分岐？ の人？ なのかなと言うことは解った。声は男性だけど。
「解った、じゃあ。これからもフォローお願いね」
『あぁ、受けたまわった』
「で、どう切り崩せばいいの？」
『そこまでおぜん立てするつもりはない。君を縛るものはもう無いんだ、だから君の好きにすればいい』
フォローも居る、前線組もいる。地図もある。そして街には情報がある。そして何よりこのゲームは【ログアウト可能】なゲームなのだ、決定的に違うのだ。だから私が取りたい行動は……。
「う～ん。わかった、じゃあここはいったん引くね」
『お、』
「引いて、街のサブクエストでも受けてフェアリーの羽でも手に入れるわ。その方があとあと動きやすそうだし」
『なるほど。賢明な判断だ』
まだ慣れない、まだ慣れない。と言うつもりはもう彼女にはないが。それでも疲れたら休みに戻るという、ゆとりのある行動は。今の彼女には取れることが何よりも重要だった。
「まずは、家とか羽とか。地盤固めをしてからダンジョンにのぼります！ 先は長そうですし。ということで！ 今回は下見！」
『うん、好きにすればいい。君らしいよ』
《▼ダンジョンから脱出しますか？》
ステータスが出たので、彼女は〇を押した。前衛も後衛も気になるけど、まずは自分の好きなように行動・エンジョイすることにした。
そう、昔のように。
◆
「おろ、もう帰って来たんだ。速いねえ」
受付嬢、湘南桃花はすっとんきょうな声色で返してきた。
「えぇ、なんか緊張しちゃって。ちょっと下見ってことにしました」
「ん。良いんじゃない？今までなりふり構わないで突っ走って切り開いて来たんだ。１回ぐらい慎重に事を運ぶくらい良いと思うな」
『お前の場合無計画過ぎると思うんだがな』
「ん？ 誰？ 今どっから声がした？」
「ああ、これです。このリストバンド、喋るアイテムです」
どうやら喋るアイテムはかなりのレアらしく。湘南桃花も知らなかった、いや。最も、このフラクトライトキューブ・リストバンドという代物は。世界でただ２人、天上院姫と天上院咲以外は持っていないのだから。
ただのアイテムではないのである。本当に貴重品なのだ、本来複製も出来ない。
「ふーん……。でも私の冒険は１００％、計画通りに事を進めたはずなんだけどな～」
昔の冒険の話である。
『ロマン溢れる破天荒さは、身に余るものだったと思うけどな』
「あの時は通信機器も脆弱で、情弱だったと思うけど。おかげでかなり集中して、しっかりした計画を立てれたと思うけどな」
その辺はヤエザキと比べても、こと集中力に限って言えば良かったのだろう。かといってあの頃に戻れない以上集中力を鍛えるか・自ら選択肢を削る以外、当時の集中力を保つことは出来ない。それしかヤエザキには出来ないのが歯がゆい。
「まあそれは置いておいて。この後どうするの？」
言って桃花はヤエザキに返答を求める。
「まずは住居が空母船になってるので、それを降ろします。それからお家周りを確認してから、妖精の羽のクエスト受けたいです」
「あいよ、解った。準備しとく」
『ついでにと言っては何だが。１００層分のエリアマップを製作してくれないか？』
言いたいことは解るのだが、桃花のキャパシティを大幅にオーバーしている依頼だった。
「１００層分は難しいなあ～。１０層分ならやるけど」
『無いより有った方が良い。頼む』
乗りかかった船、というより置き去りにした船だ。そのまま放置を決め込むのも忍びないと感じる湘南桃花嬢。
「ん～解った。じゃあ暫定の簡易版。第１０層・第２０層・第３０層・第４０層・第５０層・第６０層・第７０層・第８０層・第９０層・第１００層。合計１０枚分のエリアマップは、私が責任を持って作らせてもらいましょう。良かったねヤエザキっち、攻略本が手に入るよ」
『助かる』
「ありがとうございます」
「んじゃ、その間お時間をもらおうか。ヤエザキっちはプレイヤー街に移動かな？」
「はい！ よろしくお願いします！」
「うん、んじゃ。またあとでね～」
そう言って、ヤエザキはギルドの家を出て、電車に乗り。プレイヤー街へ行くのであった。
