番外編２０「光と闇の狭間に居る者たち１」
西暦２０３５年４月２３日、夜空。
現実世界、神道社。
ビルの屋上から。夜空を見上げる天上院姫は、休息の合間に人影が歩み寄る……。
「なんだ、居たのか。居るなら返事ぐらいしろよ」
歩いて来たのは白い衣を纏った秘十席群と、黒い衣を纏った湘南桃花だった。
ちなみに姫の衣は特に意味は無いが、個人的趣味で蒼色だったりする。
「なーんか、こういう場所だと重要な事言わなきゃいけない気分になるのよね～。適当に喋っちゃダメ？」
「それはそうと、もう『諦め』はついたのか？」
「……、野望に対しての諦めか……。さぁ、よくわかんないから。本当に心のままに進んでるよ」
姫は明後日の方向に顔を向けて誤魔化した。
群は単的に、短く答える。
「当ても無し、か」
――、一泊間を置いてから。群が桃花に言う。
「どうやら、桃花が仕掛けたＥＸクエストが。周りのプレイヤーに火を付けちゃったみたいだな」
「あ～。いや～、私はただ単に面白い方に歩を進めただけなんだけどなぁ～。あははははは……は～……」
どうやら、事の重大さに現実味が追いつく。姫はというと、夜空を見上げるばかりだった。
「動揺するなと星に言われたが……、はてさて。揺らがない方が無理なので、せめていつもより睡眠時間を多くとるようにするよ」
群と桃花はほくそ笑む。
「アレコレ首を突っ込むと体が持たないってわけか」
「相乗効果だから仕方ないね。祭りだと思って楽しまないと、四重奏関係を意識的に体感するのがこれが初見か……」
姫がジト目で言い返す。
「桃花ぁ～お前が蒔いた種だぞぉ～？ ＥＸクエストから１日やそこらで、めっちゃ波紋を広げそうじゃないか」
「あ、あはは……。まぁ、博打が当たって良かったってことで勘弁して～」
どうしても、何が何でも観客席で傍観したいらしい。
「まあ良い事なんだが」
「お互い睡眠不足に気おつけろよ」
「この騒動はしばらく続きそうだな」
そして、しばらくああだこうだと軽く話して……。
――～……～――。
「じゃあ、今後の作戦としては。マスター承認試験の合否はともかく、そっちに流れを向かせて集める。それでいいな？」
「ああ、それで頼むのじゃ」
そう言って、瞼を一回ゆっくり。パチリと開け閉めをすると。秘十席群と湘南桃花の姿は無かった。
再び、ビルの屋上から。空を見上げる天上院姫は、休息の合間に呟く。
「ま、適当に歩くか」
天上院姫は今日の所は、夜空とお別れして。眠たそうに帰路についたのだった。
