第１９９話「７＋α日目」
現実世界。西暦２０３４年１１月７日１３時００分。
「で、初見の私にどう説明してくれるのよ？ 今のこの状況」
「えっと、ある時。黄色いスズが居ました。次にピンクのスズが居ました。次に蒼・白・黒・赤となり。今のＡＩスズが誕生しました……」
「んん～……」
何が何だか全然わからなかった。
「ごめん！ 記憶してたスズちゃんと！ 記録してたスズちゃんが重なって。曖昧で、全然わからない！」
姫という、説明する側が理解してないのだから説明できないのは道理である。困った咲は話を継ぐ。
「じゃあ話を噛み砕いて。今の私の置かれている状況だけでも教えてよ」
「えっと～……スズちゃんのストーリーの１時から１０時まで見たから、その先の１１時・１２時を見届けてストーリーを１週させて終わらせて。……かな」
「そして戦いは続く？」
「そう」
解るような解らないような解説に戸惑う。
「ちなみに全ての時間の私が集まった後に、スズちゃんにアッパーカットする場面。巨大化スズちゃんも居る」
説明すればするほど、余計にわけがわからなかった。咲は混乱から抜け出すよう努力する。
「ちなみに私が最後尾なら、最前頭？ は誰になるの」
「私、【らしい】……としか言えない」
「あぁ……」
これまた要領を得ない。なので話を変える。
「じゃあ。……ゴールはドコ？ 巨悪はだれ？」
「私だ」
なぜか神速・即答で帰って来る。
「何それ？ お姉ちゃんを倒せばゴールって事？ 何故？ いつ、どこから巨悪になったの？ そんなことしてないのに」
「咲、一応補足しておくが。生まれる前から巨悪な人間なんていない」
まぁ、そりゃファンタジーだわなあ。と、そこは要領を得る。理解できる。どこかで自我が芽生え、何らかのエピソードがあって。その人は悪への道を進むのだ。
「私、天上院姫は。神道社社長になる寸前のところで、巨悪としての自我が【目覚めた】」
「スズちゃんの話は何処に行ったし」
話が繋がらない。次元が繋がっていない。
「咲、お前は物語が好きだったよなあ？」
「え？ あぁ、うん。そうね」
「並行世界とか、多世界とか、マルチバースとか。別ジャンルの作品とか。全部繋がってますと言われて理解できるか？」
「知っている・読んで理解できているのなら。繋がってると【おぼろげに】理解は出来る。ぼーっとする感じだけど。まあ普通は理解できないと思う」
「だよなぁ」と。姫も同意する。何を躊躇してるんだろう？
「はっきり言ってよ！ じゃあ目の前のゴールの巨悪の姫姉ちゃんを！ 私はどうやって倒せばいいのよ！」
「お前じゃない」
「いやいやいやいや！」
話が繋がらない。
「少なくとも、【倒されたい】のはお前じゃない」
「じゃあ、誰やねん！」
「む～～～～～……」
「何で黙る！」
まずい、このままでは『第２次姉妹喧嘩』に発展しかねない。流れを変えなければ。何とかして流れを変えたい姫は、話題を変える。
「アイス食べない？」
「このめっちゃ寒い１１月に？ てか何でアイス？」
「お、終わる世界を食べれるから……」
意味が解らない……。
「まあ、そういうわけで。難易度ＳＳＳのイベントの最後尾で回復に専念しよう、てわけ」
「繋がってない」
「星は繋がってる」
「は？」
「ごめん、この話やめよ。咲と喧嘩したくない……ごめん」
「ガチあやまりされても困るんだけど……」
「ごめん……」
妹の咲だって、喧嘩したいから口喧嘩してるわけではない。
「ま、まあ『そういうことだから最後尾で回復に専念しよう』てのは。今ので何となく解った」
「あ！ ありがとう！」
「むしろそこだけしか解らなかったのが凄いけどね」
はぁ、とため息がつく咲。
「と、というわけで。兎に角、仲直りのシルシにアイス食べよう。てことで……」
話をスッとすり替えられた気がする。はぁ、と。またため息をつく咲。ここまで繋がらないのも逆に凄い。百戦錬磨の姉もタジタジだ。
「何のアイス食べてもいいの？」
「うん！」
そこだけ元気だった。
と、その時。天上院姫はまた【面白そうなこと】を考えてしまった。天井知らずの悪だくみが始まる。
「ふむ、流石難易度ＳＳＳ。それぐらいの難易度じゃなきゃな」
「？」
◆
《ようこそヤエザキ様。エレメンタルマスター・オンライン、ログインします》
《赤い空の遺跡》
「あ、どうだった？ お姉ちゃんたち」
「うん、解んない事がわかった」
「んん？」
◆
仮想世界、西暦２０３４年
【日本時間】１１月７日１５時００分。
Ｂランクギルド、ランキング５位『カイガイ』。
編成人数３人と＋α。
主に海外勢がゲームプレイしている団体で、日本人がその名をつけた。ここのゲーマー達の最大の特徴は【時差がある】ことにつきる。ヤエザキの居るギルドは『放課後クラブ』、Ｂランク３位である。
「このイベントだけは逃さねえ！ ぜってーに上位陣に入ってやる！」
アメリカプレイヤー『メダル』
【北アメリカ、ニューヨーク時間】１１月７日０２時００分。日本との時差－１３時間。
ゲーム内職業：空賊
「熱くなるな、まだ始まったばかりだぞ」
中国プレイヤー『リー』
【東アジア、上海時間】１１月７日１４時００分。日本との時差－１時間。
ゲーム内ステータス。
職業：山賊
「脳が震える―！」
イギリスプレイヤー『ステッキ』
【北ヨーロッパ、イギリス】１１月７日０７時００分。日本との時差－８時間。
ゲーム内ステータス。
職業：海賊
彼らは仲間内で、誰かが寝たら誰かが起き。誰かが寝たら誰かが起き。を繰り返している。つまり【活動時間が止まらない】のである。
そんな彼らは他のプレイヤーが苦戦していた、遺跡までの距離を。このアクティブ数の多さで乗り越えた。
周りには、誰が仕掛けたかわからないモブの海賊。と言うには本職がげんなりするほどの低装備だった。あのモブ達には『賊』と言う、１文字だけがお似合いだろう。
そんななか。中国プレイヤー、リーが。周りのプレイヤーを探査してステータス画面を開いていると。ある人物達を発見する。
「おい、俺達と同じＢランクギルド『放課後クラブ』が居るぞ」
アメリカプレイヤーメダルが吠える。
「マジか！ 会いてえなあ！ 戦いてえなあー！」
イギリスプレイヤーステッキがそれをなだめる。
「ＰＶＰか？ やめとけ。それより目の前の敵は目下あのふざけた賊だ。遺跡に侵入しようとするＮＰＣの敵軍を倒して貢献度を稼ぐ」
メダルは残念そうに鳴く。
「そっかー直接対決は無理かあ～。そりゃそうだよなぁ、この乱戦じゃなぁ。解ってる、解ってるよ～」
リーは「しょうがないだろ」とメダルを制する。
「今回は異例中の異例の難易度ＳＳＳイベントだ、他人と遊んでる余裕なんてねーよ」
ステッキもそれには同意する。
「何せガチリアルタイムイベントだ、精々自分の国益に叶う。自国のことを第１に考えるのが我が身の為だと思うぜ」
国が違えば考え方も違う。というかまず言語が違う。そんな中でも育まれてきたこのオンラインゲームだ。
ステッキが追加する。
「〇ッキーマウス見つけて拝んで、遠目から写真を撮るぐらいにしとけ。解ってないかもしれないが、俺達は国の代表だ。日本人に我が国の良さをアピールして帰るぐらいにしとけ」
リーがメダルに言う。
「メダル、マジで変な事するなよ？ ステッキにも迷惑がかかる。戦闘したいなら日本人を妨害してる連中をやれ」
「たーく！ 会っても居ないのに接待プレイかよ！ ……まあ難易度ＳＳＳだからここまで来るだけでもヘトヘトだけどな……」
何故かリーが指揮をとる。
「解ったら、まずは遺跡の地上に降りて。日本人助けながら貢献度稼ぎだ！」
「放課後クラブ！ 今日の所はこれぐらいにしといてやる！」
「まだ何もしてねーだろ！」
「おっしゃー！ 野郎ども！ 最前線に出るぞー！」
『おォ――――！！！！』
熱い男ガチプレイヤー３人衆とその他が、危険な戦場を駆けて行った。
