番外編X「そのあと運営は……。」
「あぁ……、やっぱり今回は私も参加するんだ……」
第一声は天上院咲のそんなすっとんきょうな発生から始まった。
ここは運営会議室、そんな一室に一同は集まっていた。
「もう名声が天上院姫の地位が、社長になっちゃったからな。あ、とりあえず不可逆の世界は今回の一件で廃止な」
「はは」
一研究員が了承する、そして今回の事で分かったことをデータとして報告する。この世界のゲームマスターとして、進むべき道を指し示す。
「うん、今回の件でおおよそ解った。皆、フォローのほどありがとう、……感謝のほうがいいのかな？」
「レッドプレイヤー、すなわち【罪ある者達】に対しての処置はどういたします？」
「それわしが決めて良いのか？ ん～……、もう十分過ぎるくらい罪は償っただろう。許してやれ」
「はは」
「歩くもの、立ち止まるもの、消えゆく炎、そして人間か……。低迷期もここらでおしまいだろう」
「となると、βテストもこのあたりでお開きでしょうか？」
「うん、第４世代機『ミラーフォース００（ダブルオー）』と『エレメンタルマスターオンライン』の接合性は取れた。これより、正式サービスオープンに入る」
研究員たちが口々に言う。
「長かったな」
「あぁ、これを大手を振って歩ける」
「この今からが本番だ」
そのあと、長い会議が終わった後で。
「では、本日の会議は以上とする。皆ご苦労」
『はは』
◆
運営陣皆が退出した後で。天上院姫が天上院咲を呼び止める。
「咲ちょっとこの場で一緒にログインしよう、見せたいものがある」
「うん？ 何？ 別にいいけど」
そういって、始まりの街の、ちょっと街外れにログインする。
◆
そこには、色とりどりの花が咲いていた。赤、青、黄色、その他色々、ここでは表現できないほど本当に沢山の花畑だった。
「わぁ、綺麗……」
「エレメンタルワールドオンラインの【ただの花】は、皆の心が具現化した存在だ。サキ自身はそんなに気にしなかったかもしれないが。改めて、この花畑はお前たち全員で咲かせた花なんだよ」
「てことは、私達自身で作った景色ってこと？」
「そゆこと、これが見せたかった景色さ。お前は冒険に夢中だったかもしれないが、これこそが本当の宝物。てことで閉めさせてくれ」
満面の笑みでヒメは言う、兎に角この景色を見せたかった。という風に。
景色は夕暮れ、放課後色。
「さて、そろそろ時間だ。帰ってご飯にしよう」
まだまだ長くこの景色を堪能したい衝動にかられながら、天上院咲はニコリとほほ笑みで返した。
「うん、美味しいごはんを食べよう」
「ふふ、結局私たちは。花より団子だったか」
仲良し姉妹はゲームの世界からログアウトした。
第５章 戦乱都市アスカ編 完結
