惑星タトゥは独立するって言ってるの！

第四章 戦闘

三、イデ山にて

　刈谷仁と米沢広司はイデ山の山の中に降りていた。巨木の森である。あたりはすでに暗い。

　刈谷は枝の上に降りていた。背中にしょったパラシュートバッグを外す。あたりを見回し、やはり枝にひっかっかっている米沢をみつけた。

「おい、大丈夫か？」

　米沢は失神している。刈谷は米沢のパラシュートを外した。パラシュートのひもで支えられていた米沢の体ががくんと下がる。巨木の枝は太いが、さすがに大人二人が乗るとたわんだ。刈谷は米沢の体を持ち上げると、そろそろと幹の方へ運んだ。米沢を寝かせ、もう一度、自分と米沢のパラシュートバッグを取りに戻る。パラシュートバッグには救命グッズが入っている。刈谷は二つのパラシュートを枝から回収、米沢の元に戻った。

　刈谷は米沢の脇腹の傷を見た。米沢の鍛えられた筋肉のおかげで、内蔵は傷ついていないようだ。刈谷は止血しようと救命バッグの中を探した。水と非常食の他に、消毒薬と包帯がある。刈谷は傷を消毒すると、米沢の腹に包帯を巻いて止血した。

　刈谷は自分達が落ちたのはイデ島のどのあたりだろうと思った。イデ島の地図を思い出し、大体の検討をつける。朝になったら救援を呼ばなければと思った。気絶している米沢をパラシュートで巻いてやった。多少は暖かいだろうと、刈谷は思った。自身も水を飲み、非常食で食事をする。

（凛や西九条さんは大丈夫だったろうか？　まさか、シチューが飛び出して来るとは思わなかったな。メリーナはどうしただろう。シチューが一人でヒノヤマ神社から格納庫までくるとは思えない。メリーナに乗ってきたんだろう）

　そんな事を考えている内に、刈谷は幹にもたれてうとうとと眠ってしまった。

　翌朝、刈谷が目を覚ますと、米沢がナイフを持ってギラギラと刈谷を睨みつけていた。

「な、何をする！」

　いきなり米沢がナイフを投げた。

　ナイフは刈谷をそれて、刈谷の頭の上にささった。

　刈谷の肩に何かがポタッと落ちてシミを作った。刈谷が見上げると、気味の悪い多足動物が頭をナイフで幹に留められていた。落ちて来たのはその動物の体液。

「うわっ！」

　気持ち悪さに刈谷は大急ぎで幹から離れた。

　米沢はどさりと横になった。

「ふう、助かったよ。なんだか、気持ちの悪い動物だな。なんだろ？　これ？」

「知らんが、あんたを頭からかじろうとしていた。これで仮りは返したぞ」

　刈谷は立って、ナイフを抜いた。落ちて来たムカデに似た動物の死骸を枝から蹴り出す。ナイフを拭いて、バッグに入れる。

「水をくれ」

「ああ……」

　刈谷は米沢の体を起し、水の入ったボトルを口にあてがった。ゆっくりと水を飲ませる。ごくごくと米沢が水を飲んで行く。

「ふう、うめえ」

　刈谷は米沢の体が熱いのに気が付いた。熱が出ている。早く医者に見せた方がいい。

「……パラシュートのロープを使って下に降りよう」

　刈谷は米沢のナイフを使って器用にパラシュートのロープを外した。ロープとロープを繋いで長くする。枝に結んで垂らした。二つのバッグの中身を出して一つにまとめ下に降ろす。地上まで十メートル程だ。

「僕につかまって」

　刈谷は米沢を背中にしょった。そろそろとロープを伝い、枝から降りる。五メートル程下に、足がかりになりそうな枝があった。その枝の上で一息つく。刈谷の肩に米沢の体がずしりとのしかかる。ロープが刈谷の手に食い込んだ。刈谷は歯を食いしばって耐えた。

　やっと地上に降り立った刈谷は、米沢を降ろすと自分もその横に座り込んだ。

　肩で息をする。

　刈谷は立ち上がって、救命バッグを取り上げ、背中に背負った。

「さ、行くぞ」

　刈谷は米沢を立たせ肩を貸して歩かせた。

　二人は森を下っていった。イデ島はイデ火山を中心に、ほぼ円形をしている。どこにいても、下っていけば、海岸線にでる。刈谷は凛がシチューと共に落ちるのを見ていたので、海岸線のどこかに凛がいるだろうと思った。

「あんた、モビは持ってないのか」

「あるが、壊れてる」

「そうか……」

（飛行船が落ちた事はきっと、警察か役所に誰かが届けてくれているだろう。鹿園寺茉莉子かキラのおばあちゃんが、異変に気づいてくれている筈だ。シチューは僕らの事を鹿園寺さんに言ったんだろうか？　一体誰がシチューを起動させたんだろう。西九条の清香さん達は無事だろうか？）

　そもそも自分達を殺そうとした米沢を、何故助けたのだろうと、刈谷は今更ながらに自分のお人好しな性格にあきれた。

　米沢を半分担ぐ格好で、刈谷は巨木の森を歩いて行った。

　あの気持ちの悪いムカデのような生き物とは出会わなかったが、刈谷の目の端に時々、何かが滑るように動いていった。

　樹々が深い影を落とし、あたりは薄暗い。

　ゴー！

　突然、大地が揺れた。地震だ。が、すぐに収まった。

「そういえば、カガミハラの地ノ宮神社でも地震があったな」

　刈谷はいつのまにか、独り言を言っていた。半病人をかかえ、道のない森を歩いて行く。自分自身に思考が向っていたのだろう。

「地震？　地震かあ、多いよな」

　突然、米沢が応えた。

「なんだ、起きてたのか？　びっくりした！　まさか、イデ火山が噴火するとかじゃなければいいけど」

「ははは、あれが噴火したら、俺達はお陀仏だな。いてててて」

「縁起の悪い事を」

　刈谷の耳に川のせせらぎが聞こえた。刈谷はあたりを見回した。

「やった、川だ！」

「川だから、なんだっていうんだ！　助かったわけじゃあるまい。いちいち、いてて、騒ぐな」

「何言ってる。川があったんだ。川沿いに歩けば、水を確保出来る。川に沿って下っていけば、海岸に出られる。助かる確率がグーンと上がるんだ。枯れ木があればな、あんたを乗せて運べるんだが」

　二人は森を抜けて河原に立った。目の前に川が流れている。幅は五メートルほどだ。夏なので水量は少ない。しかし、米沢を乗せて運べるような都合のいい枯れ木はなかった。

　刈谷はそのまま、河原を歩いていった。米沢の体が重く刈谷にのしかかる。

（自分を殺そうとした男だ。捨ててしまえばいい。そしたら、体力のある内に、海岸まで降りていける。一人ならもっと身軽に動ける）

　刈谷の額に汗が流れる。ふっと、川から涼しい風がふいてきた。

（いや、駄目だ。一度は助けたんだ。最後まで面倒をみなければ）

　河原の丸石が刈谷の足を捉える。滑りそうになって、慌ててバランスを取る刈谷。

「おい、こけるな」

「わかってる」

（面倒をみても、結局助からないかもしれない）

　米沢の体が熱い。刈谷は立ち止まった。

「少し休もう」

　刈谷は岩陰に米沢を寄り掛からせた。水の入ったボトルを米沢の口にあてる。水を飲む米沢。

　刈谷は救命バッグについている救難信号のスイッチをいれた。ところが、故障しているのか動かない。

「くそっ！」

　刈谷は発信器を投げた。発信器に怒りをぶつける。

「俺を置いて行け……」

「え！」

「いいから、置いていけ。さっさと行って、助けを呼んでこい。俺は……、疲れた。休みたい」

「何言ってるんだ。がんばるんだ」

「いや、俺はもう動きたくない。置いて行け。一緒にいても共倒れになる」

　刈谷はあたりを見回した。安全そうな場所を探す。ここ以上に安全な場所は無さそうに思えた。

「わかった……。救命バッグとナイフだ」

　刈谷は米沢の体をパラシュートで包んだ。

「これで、寒くない筈だ。必ず、救援を連れて来る」

　刈谷はその場を立ち去ろうとした。

　その背中に米沢が声をかけた。

「帰ってこなくても、俺はあんたをうらまねえよ」

　刈谷は一瞬、立ち止まった。が、振り返りはしなかった。

　米沢は意識が朦朧とし始めていた。脇腹の傷がずきずきと痛む。

（くそ、俺はこんな所で死ぬのか）

　米沢の体は寄り掛かっていた岩からずるずると落ちた。米沢が見上げると明るく晴れた青空が目に飛び込んできた。

（けっ、つまらねぇ人生だったなぁ。もし、生きて帰れたら、やり直したい。きっと、やり直す）

「奈津子、へへ、あいてぇなぁ」

　米沢は気絶した。

　米沢が次に目を覚ました時、空に行く筋もの飛行機雲が見えた。そして、彼はまた気絶した。

　米沢は混沌とした意識の中で、銀色の光をみた。

「……れ……か……。……を……」

　銀色の何かがキラキラと光っている。虹色の影が反射した。

　米沢は誰かに体を持ち上げられていると思ったが、また、気を失った。