一、相沢 凛
火州地方都市ハカタの片隅で、占い師見習いの相沢凛は、筒型ロボットシチューと共に、全速力で逃げていた。
「待てー。貴様、半殺しの目にあわせてやる。彼女の居場所を教えろー」
凶暴な顔をした男達が後ろにせまる。アラビアンナイト風の衣装を着た凛は、顔にかけたヴェールをひるがえして叫んだ。
「知らない、そんなの知らない！」
男達は凛の言い訳など、聞く耳を持たない。
「お嬢様、こちらです！」
相棒の占いロボットシチューが、路地を安全な方へと導く。
「あんたなんか拾うんじゃなかった！ これも全部、あんたがあたしをそそのかして、占い師なんかやらせたせいだからね」
「お嬢様！ 私はお嬢様によかれと思ったのでございます」
「どうでもいいけど、後ろの連中、あんた、なんとかしなさいよ」
「無理です、お嬢様。私めはロボット。人様を傷つけるわけにはいきません」
総てのロボットにはロボット三原則がメインフレームに刷り込まれている。その為、シチューには人を傷つけられない。それでも凛に言われてシチューは、路地にあったゴミ箱を触手型の腕を伸ばしてひっくり返し、後ろから追って来る男達を足止めしようとした。
「ああ、もう、あんたなんか拾うんじゃなかったわよ！ とにかく、そのブリキ頭を使ってなんとかしろって言ってるのよ」
「ですから、今日のラッキーアイテム、藍の浴衣を着て下さいと朝から申し上げたのです。今からでも遅くありません。浴衣を着て下さい。私、風呂敷に包んでずっと背中にしょっております」
シチューが背中にしょった唐草模様の風呂敷包みを見せた。
「そんなの着たら逃げられないじゃない」
「いいえ、少なくとも、お怪我はされません」
「本当に怪我しないのね」
季節は初夏。夕方八時、街には涼を求める人々が三々五々と歩いている。凛が路地を走り抜けると目の前に公園が広がっていた。凛は公園の中に走り込んだ。隠れる場所を探す。木立の向うに子供向けの遊具が目に入った。凛は走っていって、ドーム型の遊具の中に飛び込んだ。ここなら覗き込まれない限り、外からは見えない。真っ暗な中、わずかにもれる公園の街灯をたよりに、凛はシチューの風呂敷包みの中から浴衣を取り出すと、さっと着替えた。シチューが紅色の帯を結ぶ。凛はツインテールの黒髪を頭に巻き付けピンで固定した。そうしている間も、男達の声が遠くに聞こえる。
「エセ占い師、どこに行った。彼女を返せ！」
浴衣に着替えたものの、凛は隠れ場所から出るのを躊躇した。
「大丈夫です。お嬢様。これで、堂々とお帰りになれますよ。えーっと辰巳の方角の入り口からお出で下さい」
シチューに促されて、凛は隠れていた山型遊具の下から、のそのそと這い出した。立ち上がって、浴衣についた砂を払い落とす。凛は下駄をカタカタと言わせながらバス亭に向った。途中、殺気立った男達とすれ違ったが、男達は凛とわからなかった。
「シチュー、着替えて正解だったわ。いつもこんなに運がいいといいんだけど」
「お嬢様、私めはいつも正しいラッキー・アイテムを出しております。ただ、占いには予期しない要素が加わる場合がありまして」
凛はシチューの言い訳を聞きながら、こんなロボット拾うんじゃなかったと、もう一度激しく後悔した。
相沢凛十七歳、ハカタ技能工高二年生。
惑星タトゥには普通科の高校はない。職業訓練をかねた技能高校がある。地球日本政府は惑星タトゥに高等教育機関を設置させなかった。そのかわり、技能教育を奨励した。物を作る技能者要請学校を多数作ったのである。実際、何もない惑星には、サバイバルな人間が必要であり、文明に支えられなければ生きていけない人間は必要なかった。
相沢凛は、一ヶ月前、事故で両親を亡くしていた。父方の親戚はいない。母親の祖母が地球にいるらしいが、音信不通だ。
初七日を終え、久しぶりに登校した帰り、凛はロボットに話しかけられた。
「お嬢様、そこの美しいお嬢様……」
美しいと言われて、新手のナンパかと思った凛が振り向くと、ゴミ置き場に筒型のロボットが捨てられていた。昔の映画「スター・ウォーズ」に出て来るR２D２に似ていると凛は思った。
「美しいお嬢様、私の主人になっていただけませんか？」
「は？」
「美しいお嬢様、どうか私の主人になって下さい」
「その『美しいお嬢様』っていうの、やめてくれる。ムシズが走るから。それに、ごめん、あたし、お金がないの。あんたを養えない」
凛が立ち去ろうとすると、ロボットが追いすがるように言った。
「お金の心配はいりません。私のいう通りにしたら、お金が稼げます」
立ち去ろうとした凛は、「お金が稼げる」の一言にピタリと止り、くるりと振り向いた。
「お金、稼げるの？」
「はい、稼げますよ。私は占いロボットでございます。私が占って、お嬢様がお客様に占いの結果を言うのです」
「でも、あたし……、占い師なんてやった事ない」
「大丈夫ですよ。私には占い師養成プログラムも装備されております。一週間ほど訓練すれば、見習い占い師になれますよ。どうかお嬢様、私を助けて下さい。このままでは私はスクラップになってしまいます」
相沢凛は、ロボットの頼みを考えて見た。しかし、結論を出すには情報が少なすぎる。凛はロボットに尋ねた。
「あんた、どうしてそこにいるの」
「私の主人が、この度の独立のゴタゴタで地球に戻る事になったのです」
「へぇー、あんたの元ご主人は地球人なの？」
「はい、今、地球に戻るスペースシップは一杯一杯で、荷物は極力減らすよう指導されておりまして……。ご主人様は私を売ろうとしたのですが、その、私は占いロボットで……、人気がなく、買い手がつかなかったのでございます。仕方なくご主人様は私をゴミとして捨てられたのでございます」
相沢凛は、もう一度、ロボットを眺めた。
（お金が無ければ、あの家を手放さないといけなくなる。タトゥは地球日本から独立したっていうけど、相変わらず、地代は引き落とされているし……。このロボットにかけてみようか？ どうせ、只なんだし）
凛は両親が残してくれた家と貯金通帳の残高を思い浮かべた。月末には地代を払わなければならない。二、三ヶ月は払えるだろうが、その後は心許ない。もし、地代が払えなくなったら、家を出て安い家賃のアパートに移るしか無い。
しかし、アパートに移るには保証人が必要だった。両親のいない凛は保護司を頼るしかないが、役所からやって来た保護司は、いつでも力になるよといいながら、ねぇっとりした視線で凛の体をむさぼるように見て帰って行った。あの男を頼ったら、どういう人生が待っているか凛にも予測できた。
凛は早急に自力でお金を稼ぐ必要があった。
「いいわ。あたし、あんたのご主人様になってあげる」
「ホントですか、お嬢様！ 私、ＳＴＳＭ１０００、シチューとお呼び下さい」
「あたしは相沢凛、宜しくね」
シチューは、ピョンと立ち上がると、凛に触手を差し出した。凛はその手をじっと見ていたが、ふっと笑ってシチューと握手をした。
こうして、凛はシチューと一緒に暮らし始めた。学校から帰ると凛はシチューの占い師養成プログラムに取り組んだ。一週間程で、プログラムを終えると、次は実地訓練だった。凛は夕方から夜にかけて、繁華街にある占いの館「アタル」で、見習い占い師として働き始めた。実際に占うのはシチューだったが、シチューの結果をそれらしく客に伝えるのが凛の役目だった。占いの館「アタル」のベテラン占い師達は、凛の不幸な境遇を聞くと、凛に同情し何かと面倒を見てくれた。
或る日、若い女性から、彼氏との相性を占ってほしいと頼まれた。シチューが占うと絶対別れた方がいいという結果が出た。凛は結果の通り「絶対別れなさい」と女性に言った。女性はまるで迷いが吹っ切れたように、
「そうよね、絶対別れるべきよね、あんな暴力男。ありがとう、これで決心がついたわ」
と言って帰って行った。
そして、今日、凛のブースにやって来たのだ、数人の男達が。女性の元カレと悪友達である。
「おまえのせいで、彼女に逃げられた」と凛を逆恨み。今、凛をボコボコにしようと探しまわっているのだ。浴衣姿で男達を出し抜いた凛だったが……。
「あの、ちょっと」
やり過ごした男達の一人が、凛を追いかけてきた。凛はベンチの上に捨ててあったウチワをさっと拾うと、顔を隠しながら振り返った。
「あんた、この辺で、ツインテールでアラビアンナイト風の衣装を着た女の子を見なかったか？」
「さ、さあ」
凛はさもわからなそうに小首を傾げた。
「あたしは見なかったです」
「そうか」
男は二三歩立ち去りかけて止まった。くるっと振り向く。
「きさま！ そのウチワは何だ！」
ウチワにはデカデカと占いセンター「アタル」と書いてあった。シチューが叫んだ。
「お嬢様、ウチワは今日のアンラッキーアイテムですうう！」
「ええ！」
「女、いつのまに着替えた！ おい！ いたぞ！」
凛はウチワを男に投げつけると浴衣の裾をからげ、全速力で走りだした。下駄がカンカンカンとあたりに鳴り響く。
「シチュー、あんた、気絶しなさいよ」
「お嬢様、そればっかりは！ 後生ですう」
とうとう、凛は数人の男達に取り囲まれてしまった。
「おい、よくも奈津子をそそのかしたな！ 彼女の居場所をいえ！ 言わないと、この街で商売出来なくするぞ」
「あたし、知らない。一度あっただけの人よ、ホントよ、ホントに知らないんだから」
言いながら、凛はシチューを抱き締めた。いや、抱き締めるふりをして脇のスィッチを押した。シチューの電子頭脳はスリープ、シチューは「気絶」した状態になった。シチューの腕がだらりと垂れ下がる。同時に脇からコントローラーが飛び出した。凛はコントローラーをつかむや、スイッチを入れ、戦闘モードを選択、シチューの頭に飛び乗った。二本の触手が伸びて凛の体を支える。四本の腕が、男達めがけて振り下ろされた。
「貴様、機械人形使いか！」
「そうよ、驚いた？ コントローラー持たせたら、あたしの右に出る者はいないんだからね」
「ひぃー」
男達が悲鳴を上げる。凛がコントローラーを操る度に、触手が男達を殴り、巻き付き、吊るし上げて行く。男達は「助けてくれ！」と叫びながら逃げ出した。そして、全員がいなくなった時、ビルの暗がりから声が聞こえた。
「お嬢さん、見事な戦いっぷりだな」
凛は振り向いた。
ビルの影から若い男が姿を現した。
