伯爵令嬢エリス・ローレンスの悲運と幸運

作者： اساطير

　伯爵令嬢のエリス・ローレンスは、金髪の美女でありながら、家柄のせいで自由な生活を送れず、深い憂鬱に悩まされていた。そんなある日、侯爵のゲイル・ウィンスローから求婚を受け、父母の反対を押し切って婚約することになる。

「ゲイル様、どうかよろしくお願い致します」とエリスが言うと、ゲイルは得意そうに微笑んだ。

「エリス、僕たちは幸せになるよ。共に永遠の愛を誓おう」

　そう言われ、エリスは彼に幸せを感じた。しかし、数か月後、ゲイルから突然の婚約破棄を告げられる。

「エリス、君には真実を話さなければならないことがある。実は、君との婚約は僕にとって遊びでしかなかったんだ」

　エリスは驚きのあまり、言葉も出ずにゲイルの告白を聞いた。彼女が思い描いていた幸せな未来は一瞬で崩れ去った。

「なぜそんなことを言うの……？　私たちは幸せになるはずだった……」

「君は愚かだ。僕の権力を利用し、金と力を手に入れようとした。君など、僕にとっては子供の玩具に過ぎなかった」

　ゲイルは冷酷なまなざしでエリスを見下ろした。彼女は悲しみと怒りで胸がいっぱいになった。

「私は玩具じゃない！　私たちは本物の愛を誓い合ったんじゃないの！？」

「馬鹿な女だ。君など愛される資格がない」

　ゲイルの罵声にエリスは耐えかねて、屋敷を飛び出した。彼女は悲しみに暮れながら、屋敷から遠く離れた山道を彷徨った。

　しばらく彷徨っていると、正体不明の不審者に襲われたエリスは、崖から突き落とされてしまう。

　落ちたその先、地面は幸いにも柔らかい土と草木でエリスは助かった。

　大雨の中、偶然通り掛かった公爵のライツに拾われた。

　ライツはエリスから事情を聞き、守ることを決め、屋敷に一緒に住むことになった。二人は共に暮らしながら、お互いの胸の内を話し合う。

「ライツ、ありがとう。あなたがいなかったら、私は……」

「心配しないで。俺が守るから」

「でも、私は……」

「エリス、お前は強い。俺はそれを知っている」

　ライツの言葉に、エリスは心が安らいだ。そして、エリスはライツに自分が婚約破棄された理由を打ち明けていった。

「私は、侯爵のゲイルと婚約していたの。私の両親は最初は反対だった。けど、ゲイルは最初は優しくて良い人だったから……私は彼に心を奪われたの。だから、お母さまに無理を言って……。

　でも、ある日、彼は私に告げてきた。『お前は遊び相手だった』って。私は悲しくて……悲しみにでいっぱいになって、彼の屋敷を飛び出したの」

「そんな……」

「その後、彼は私を崖から突き落としたと思う。あんな酷いことをするのはゲイルだけ。私は幸運にも、命拾いできたけど……」

　エリスの話に、ライツは怒りを覚えた。そして、ゲイルの真意を暴くことを決めた。

　ライツとエリスは一緒に侯爵のことを調べていく中で、ゲイルの決定的『犯罪』を掴んだ。ゲイルはエリスを崖から突き落としたことを認め、その罪で逮捕されたのだ。

　事件が解決した後、ライツはエリスに告白した。

「エリス、俺はお前が好きだ。一緒にいたい」

　エリスもライツのことが好きだと気付き、二人は幸せな結婚生活を送った。

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