9/47

戦友

タクトはユウナと分かれた後、一度宿に戻って就寝した。

そして、次の日の朝になると街を出た。

次の街へ向かうために。

だが、運悪くいきなりどしゃぶりの雨が降り注いだ。

タクトはできるだけ急ぎながら次の街まで向かった。

街までの距離は5キロほどあった。

「どっかで雨宿りしないと体が持たないぞ」

と、丁度小屋を発見した。

人がいるかもしれない。

タクトは小屋まで向かい、ドアを叩いた。

「はいはい、どなたですかい」

ドアが開くと、おじいさんが出てきた。

髭と眉毛ま真っ白なのが特徴だった。

「すみません。急に大雨にうたれて。ご迷惑じゃなければ少しの間雨宿りさせてもらってもいいですか？」

「ふぉっふぉっふぉ、何もないところでよければ」

「いえ、助かります」

タクトは中に入る。

中には必要最低限のものしか置いてなかった。

おじいさんはタクトにタオルを渡してきた。

それでぬれた体を拭いていく。

その間にお茶まで用意してくれた。

ものすごく気が利くおじいさんだ。

「お一人で暮らしているんですか？」

「そうじゃよ」

おじいさんは椅子に腰を下ろしてタクトを見つめる。

ふと、おじいさんがつぶやいた。

「おぬしを見ていると友を思い出すわい」

「お友達ですか？」

「戦友じゃがな。懐かしいのう。どれ、少し老いぼれの話を聞いてはくれんかの」

「はい」

タクトは椅子に座る。

おじいさんは話を始めた。

「アレはワシが王国騎士団第3師団長だったころ。当時は64歳だったかのう」

「おじいさん王国騎士団の人だったんですか！？」

「昔のことじゃよ。ふぉっふぉっふぉ」

王国騎士団は選びぬかれた精鋭のみにしかなれない。

それは今の三大ギルドクラスの人間しかなれないものだ。

昔だとしてもすごいことだ。

「その時に若いやつがおってのう。わずか18歳で入団した天才じゃった。最初はワシとその者は互いに反発しあい、時には剣を交えたものじゃ」

茶をすすって話を続ける。

「じゃが、剣を交えるごとに互いを理解していった。奴の目ははるか高みを写しておるように澄んでおった。丁度君みたいにのう」

おじいさんがにっこりと笑う。

そしてなぜかしょんぼりした。

「だが、聖戦で死んでしまったんじゃ。皆を守るために」

聖戦とは10年前ごろにあった戦争だ。

詳しい内容は記されていないが、絶望的な戦争だったらしい。

「奴は皆を助けるために一人で城門を守りに行ったのじゃ。見事に城門を守ることはでき、敵のボスに深手を追わせたのじゃが、奴は死んでしまった」

「・・・・・・・・・・・・・・・」

「惜しい男をなくしてしもうた」

「そうだったんですか」

「おや？長話をしている間に雨があがったようじゃの」

外を見てみるとさきほどの大雨が嘘のようだった。

雲ひとつない晴天だ。

タクトは武器を装備しておじいさんにお礼を言った。

「ありがとうございます」

「ふぉっふぉっふぉ。礼には及ばんよ。少年、ひとついいかの？」

「なんですか？」

「名前を教えてくれんか？」

「タクトです」

「タクト？・・・・・父の名は？」

「父はユキトです。それでは」

タクトは走って街に向かう。

予定より遅くなったので急いだ。

おじいさんは目を見開いていた。

「ユキト・・・・。あ奴息子がおったんか。ふぉっふぉっふぉ」

おじいさんは小屋に戻った。

部屋の襖を開いた。

そこには一本の日本刀があった。

それを手にとってつぶやく。

「これが帰るべきところに帰る時がきたかのう」

おじいさんはそれをメールに乗せてどこかに送った。

それはどこに送ったのかはまだ語らないでおこう。