土の神ライドー 序章 その２
レオ・バレッタ。西の果てウエストホースで保安官をやっていた男。この大陸は賞金首やならず者のたまり場だった。そんな世界でスターと呼ばれ、恐れられた男。今日も目覚まし代わりに、ボスに説教を食らう。
［だいたいお前はだなぁ！品格が無さすぎるんだ！少しは自覚しろ！]［ヘイヘイ。品格ね。わかりましたわ。ジャー、パトロール行って来ますんで]テンガロンハットを被り直し、マントを鷲掴みにしながら馬にまたがる。［バレッタ。今日の依頼よ]［ホウホウ。なるほどな。南が騒がしいな。今日は北に行くか]［チッ………チョット！バレッタ！]［いいのいいの。どうせ事件が起こりゃ行くんだから。見回りと称して暇潰しな。付き合ってらんないよ。あんなボス]レオ・バレッタは馬を走らせながら後ろ手に投げキスをする。
［まったくモー…………どうするの？この依頼！]アシスタントはいつもの事と諦めた。
［今日あたり、新しい保安官が来るらしいけどまだかしらね。イケてたらつまみ食いね]
［ヤレヤレ。やっと巻いたか？厄介な依頼には付き合いたくねーもんな。まあ、いずれやる事になるさ。いずれな]
レオは北の小川にさしかかった。
［さて、魚釣りでもしますかね。オイ馬。お前も飯の時間だろ？その辺で適当にやれや]レオは馬から降り小川に向かった。
［キャー！泥棒！誰かー！]向こう岸で女性の悲鳴が聞こえた。［何？泥棒？マテマテ。オイ！馬！行くぞ！]レオの馬は呑気に草を食んでいた。［ッタクモー！シャーネー行くか！]レオは面倒な事に巻き込まれるのは嫌いだが、目の前で起こった事には躊躇しなかった。小川を蹴り進み、向こう岸に渡り、高い木を三角跳びでに登り、辺りを見渡す。
［さて、獲物は？…………いた！あそこだ！]マントをたなびかせ、一回転して地面に着地し、残像を残して泥棒を追いかける。
レオの隣を黒い影が走り去る。黒い影は投げ縄を放り、泥棒を捕らえる。
［捕らえた！覚悟しろ！こそ泥！]男は馬を飛び降り、殴り付ける。
［マテマテ！失神している！やめるんだ！]息を切らしながら、レオが追いつく。［お嬢さん。もう大丈夫ですから。コレですよね。盗まれた物は？]泥棒の盗んだかごを手に取り被害者に見せる。［エエ。ありがとうございます]［アア、お礼は保安所まで]［エエ。解りましたわ]
レオは男を見た。
黒いバンダナに赤く長い髪。茶色いベストに投げ縄を片手に持った男。［初めまして。レオ・バレッタさん。僕はピート。今日付けで保安所に配属されました]［ルーキーか？よくやった。まあ、俺も馬があればお前より早かったがな。マア………あれだ、ハンディーだ。くれてやる。就任祝いだ]［ありがとうございます。ジャー保安所に帰ってますんで。また後で]ピートはペコリと頭を下げ、馬にまたがり、泥棒を抱えあげる。
［ピートか。ハンディーがあったにしても、あの馬の乗りこなし。縄を投げるタイミング。かなりのセンスだな。鍛えがいがありそうだ。マア俺も、就任当時は…………]ブツブツ言いながら自分の馬に戻る。
馬はお腹一杯草を食べ、呑気に昼寝していた。
［まったくこいつは。肝心な時にコレだよ！]
［オーイ。レオ！暇か？]林の中から大きな虎が出てきた。［おお。チャンク。散歩か？]［アア。なんでも強い熊がいるらしくてな。力比べさ。たいしたことなかったがな]［たいしたこと無いが、怪我してるぜ]［ナーニ。返り血さ]［そうか？手当てしてやるよ。マア来いや]
レオは親友チャンクの手当てをした。
［わりいな。いつも。熊肉いるか？やるよ]［アア。貰うよ]二人は熊肉をかじりながら、馬を引きずり保安所に帰るのだった。
続く
