第２の神の遣い
火の神インフェルノはある心配をしていた。［強情な神か。奴はどうしているんだろうな。土の神ライドー]
その星の西の果てにウエストホースと呼ばれる島があった。別名、獣人島と呼ばれたその島は、ならず者が横行し、賞金首や盗賊がまかり通る島だった。
植物は育たず、地平線の彼方まで砂漠が広がり、獣人達はそんな世界でくらしていた。
彼方より馬に乗り駆ける男あり。彼の名は、レオ・バレッタ。この島で保安官をやっていた。
［デ、今日はどんな奴を裁けば良いんだ。ボス]［酒場に用心棒のボスコがいる。賞金１万の極悪人だ。こんな輩がいるから治安がよくならねーんだ。頼むぜ。レオ]［アア。金はいつもの所にな]［お前も相変わらず抜け目無いな。たまにゃーマケテくれよ。こっちは子供の養育費も…………]［ボス。関係無いぜ俺は。マケテほしけりゃ俺に頼まねーこったな]［わかったわかった。やってくれるな？お前しかいないんだ。皆ビビって逃げ出したよ]［ハン。ママのミルクでも飲んでてくりゃ良いんだ。通信切るぜ。探知される可能性もあるからな]
馬を降り酒場に向かうレオ・バレッタ。茶色いマントに黒いテンガロンハット。顔に白髭を蓄えた男。賞金首の間では悪魔と恐れられた男。それが奴だった。
酒場の扉を開け、カウンターにつくレオ。賑やかなホールが彼の登場に静まり返る。
［マスター。酒をくれ]レオはポケットから金貨を放り、カウンターの上でクルクル回す。
バンッとカウンターの金貨を潰し、ブツブツ言いながら金貨をよーく見るマスター。
胸のポケットからボスコの写真をチラッと見せるレオ。
親指を立て、あそこだと合図するマスター。
レオはチラッと写真を見て、ボスコの前に仁王立ちする。
［用心棒のボスコだな？]［ゲヘヘヘ…………だったら何だよ？保安官さんよー。この島じゃ、やりたい放題。たりめえだろ？]［イヤ。俺の目の届かない所でやるには勝手だがな]［野郎！ぶっころしてヤラア！]ボスコはビール瓶で殴りかかる。残像を残しテーブルに手を付き、クルッと旋回するレオ。バーンとジャンプし、マントをたなびかせ、腰から二丁拳銃を回しながら構える。パーン！パーン！ボスコの脇を銃弾がかすめ、腰を抜かす。
［ヒー！ヒー！殺すな！わかった！わかった]［さあ、盗んだ金を返して貰おうか？]［金？知らねーよ！]額に二丁拳銃を当てもう一度聞く。［金だ]［ヒー…………ワッ………わかったよ。ホラ。見逃してくれよ。返すから]レオは茶色いきんちゃくを受けとる。きんちゃくをひっくり返し中を確認する。［ウン。丁度だ。マスター。今日は俺の奢りだ。パーッとやってくれ、これで]レオはきんちゃくをマスターに投げる。
［イヤーありがてえレオさん。皆、今日はスターの奢りだ好きにやろうぜ！]指笛や歓声が酒場を包み込む。［さすがすげーや！]［レオさん。ありがとよ]ワーワー
気絶したボスコを担ぎ上げ酒場を後にするレオ・バレッタ。
［ナーニー！盗んだ金を酒場の客に奢っただとー！]［そうそう。悪かったか？]［レオ！何考えてるんだ！お前は！]［………なーんも]［ブアッカモーン！だいたいお前は………]［オイオイ、また始まったぜ。ボスの雷が]［まったく懲りないねーレオさんも]職場が笑いに包まれる。
そんないい加減な保安官がレオ・ギャザリスだった。
続く
