月とオリオン座

　昔々、小さな森の中に、二人の男の子がいました。一人は人間の子。もう一人は魔族の子でした。二人はとても仲良しで、毎日一緒に遊んでいました。秘密基地を作ったり、川で水遊びしたり、絵本を読んだりしていました。

　ある日の寒い夜、二人は秘密基地で絵本を読んでいました。すると魔族の子がポツリと言いました。

「僕はいつか、君に倒されるのかな？」

　人間の子は、首を傾けて魔族の子の方を見ました。

「どうしてそう思うの？」

　魔族の子はじっと絵本を見たまま答えました。

「そういう物語だからだよ。僕は大人になったら魔王になる。君は大人になったら勇者になる。今仲が良くても、そんなこと忘れて、君は僕を倒すんだ」

「どうしてそんなことが分かるの？」

　魔族の子は絵本の一ページを指差しました。そこには魔王を倒す勇者の姿が描かれていました。

「僕たちがいるこの世界は、絵本の世界なんだよ。二人の『最初』なんてどうでもいい。『最後』は必ず、魔王は勇者に倒される」

　人間の子は、よく分からないというようにまた首を傾けました。けれど、魔族の子の言っていることが本当なら、それはとても悲しいことだということだけは分かりました。

「最初から決められている人生なんてあるものか！」

　鼻の奥が痛いほどの冷たさ。頬は寒さで真っ赤。人間の子は白い息を吐きながら必死に叫びました。

「でもそれが真実だ。僕は君との時間を忘れないけれど、君は僕との時間を忘れる。勇者は魔王を倒さないといけないから」

「じゃあ教えてくれ！大人になって、僕が君を忘れたら、君が僕に、君を教えてくれ！」

　魔族の子はびっくりして、目を大きく見開きました。けれどすぐにニコリと笑って頷きました。

「分かったよ。たとえ倒された後だとしても、君に僕を教えるよ」

　二人だけの約束をした。空には月とオリオン座が輝いていた。

「何だろう、これ」

　魔王を倒した勇者の元に、一通の手紙が届いた。