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第1話

　　一

　復讐を達成した、あの甘美な感覚。

　彼は転生《てんしょう》したらしい。

　そのことに気付いたのは今世の身体が……少女の身体が、十四になってからだ。

　小さな村に生まれ落ち、村を焼かれ、一晩いくらで好事家たちに嬲られ、病を発し、山に捨てられて今に至る。

　全身が痛い。彼は思った。

　山で迷った時はむやみに歩かず頂上を目指すと良い。修験の記憶から彼はその知識を引っ張り出し、獣道を這いずった。

　黒い髪を振り乱し、鋭い棘に身体は切り裂かれ、血を流しながら這いずり続けた。

　頂上。

　達成感はない。あれにくらべれば、全く……。彼は物足りなさを感じていた。

　尾根道を眺める。

　松明が見えた。

　グランデル領主のコロース・ヴァインシュタインはキツネ狩りに飽き飽きしていたので、人買いたちが夜毎『欠陥品』を捨てに来るこの山の噂をあてにした。

　しかし、欠陥品であるゆえかコロースを楽しませるほどに生きのいい獲物はおらず、コロースは自分の太鼓腹を掻き、従者たちも皆あくびを噛み殺していた。

「しかたない。屋敷で楽しむか」

　一頭、見目の良い欠陥品を拾っていたのだ。銀髪青眼の少女には縄をかけて従者が捕えている。これを土産に帰ろう。拷問部屋の洋梨はちゃんと研いでいただろうかとコロースは馬の上で思いを馳せる。

　ふと、山の上から何かが聴こえた。

　獣の声かと思われたそれは、黒い影を伴ってコロースの前に現れた。

　影は風になり、松明へ向かっていった。

　松明を掲げ持っていた肉を裂いた。血しぶきが跳ぶ。それに驚いた肉が剣を抜くが、彼は風だ。手当たり次第に切り裂く。

「―――！　―――！」

　一等太い肉が何かを叫んでいる。我は領主なるぞ、だろうか。風にはどうでもいいことだ。切り裂く。脂肪が絡まる感触。血。

　太い肉は大きな肉に乗ったまま逃げていった。

　あとに残されたのは一体の小さな肉。

「誰」

　今度は彼の意識にはっきり聴こえた。ささやかな声だったが。

「きみは、誰」

　さて、誰だっただろうか。風、と答えるのも芸がない。彼は、ふと自分の足がないことに気が付いた。ああ、なんだ。とっくに体は限界を迎えていたのか。

　ならば、答えは一つしかない。

「名はビショウ。復讐を求める怨霊です」

　小さな肉は、高い位置にあるくびれを曲げてその名を繰り返した。

「ビ、ショウ……」

　小さな肉は……少女は失禁していた。膝も震え、立っているのがやっとだった。少女に縄をかけた者たちは死体となり、領主は腹を裂かれて馬で逃げていった。悪臭が漂う藪の中、影は頭を下げるような気配を発した。

「怖がらせて申し訳ありません。あなたから、気配がしたので」

「けはい……」

「復讐の気配です。さあ、あの領主へ復讐しに参りましょう」

　少女は気を失った。

　肉を切り裂かぬように気を付けて、ビショウはその身に抱き上げる。

　空を飛んだ。

　山路に落ちていた松明の火は木陰で見えなくなり、向こうに紫色の朝焼けが見えた。

　小さくなった山の麓に、屋敷が見えた。

　ビショウは笑う。

　　二

「ああ、なんだ、なんだあれは！」

　半狂乱になったコロースは屋敷へ戻っていた。脂肪の層により急所を外れた傷跡を布で抑えながら、留守を守っていた執事に言った。

「いいか、何が訪ねて来ても追い返せ！　あれは山の魔物だ！」

「わかりました、コロース様。ですが医者を」

「医者など要らぬ！　ええい、私は帝国の第一騎士、コロース・ヴァインシュタインだぞ！」

　蝋燭の明かりが消えた。窓が鳴り、すべての光が消える。

　影が窓を割った。

「名はビショウ。この娘の復讐を代行する」

　割れた窓ガラスが月の光を反射する。その中で裸の少女を抱いた影が宣言した。

　コロースは家宝の槍を掴んだ。

　しかし、遅い。

「不殺生、滅！」

　銀の穂先が届く前に、影の手が到達した。

　コロースの頭蓋が分かれた。縦に四つ、まるで盛り付けられる前の洋梨のように。

　復讐は成し遂げられた。

　影の低い唸り声が響く。それは異界の言葉、読経であった。

　執事は主人の頭を繋ぎ合わせる医者を呼びに行った。

　　三

「気が付かれましたか」

　声がして少女は目覚める。

　ビショウが体を支えている。風が強い。

「下は見ないほうが良い」

　その時、少女は自分が空を飛んでいることに気が付いた。

「あなたの名はわかります。シータ、かつてそう呼ばれていた」

「あ……シー、タ……」

　ビショウは少女の記憶を読んだ。シータの目から涙が零れ落ち、空に散っていく。

「次はどこへ復讐に参りましょう。あなたを攫った人買いですか」

「……もう」

「妄？」

「もう、誰も傷つけないで」

　ビショウは、困った。