王旗を掲げよ～胎動～

臣民のあり方

　厩の前でおれは足を止めた。

　そこにいたのはアムルだ。

　聖獣も話し込むように顔を寄せている。

　賢者と聖獣か、面白い取り合わせだ。だが、一体何を話し込んでいるのだろう。

　足を勧めるおれに気が付いたアムルが、顔を向けて礼を示す。

「いいよ。ルクスの先師に礼を示される必要はない」

「とんでもありません。サラ様からお伺いしました。孝也王の瞑想という言葉と意味、まさしく心の門へと至る道でございます」

　瞑想か。

「それは、おれのいた世界で知識として知っているだけだ。実際に出来るわけじゃない」

「いえ、先ほどもお伝えしたように、その知識は道です。歩めばたどり着ける一本の道です」

　たどり着けるか。そうなればいいがな。

　おれはそのまま足を進めると、聖獣の前に立った。

――仔馬を連れてきたのだな――

　頭の中に声が響く。

「駿馬の仔馬だそうだ」

　――そうだな。先ほど、馬夫が連れてきた――

　聖獣が身体を寄せると、その奥に漆黒の仔馬が見える。

　――それでは、この仔馬のルクスを今晩にも変換、増大させ貴獣へと昇華させよう――

「この場ではしないのか」

　――この仔馬が耐えられるかは分からない。ルクスの増強は、体の変化も伴う。心と馬体の両方が耐えられる強さがなければ、ここで目にするのは肉が爆ぜる陰惨な光景でしかない。明日には結果出るから、改めてここに来い――

　陰惨な光景。この仔馬が死ぬのを見せたくないということか。

　確かに、肉を爆ぜながら崩れ落ちる仔馬を見るのは、嫌なものだ。

「分かった。この仔馬にルクスを受け入れられる器がないようならば、無理をさせる必要はないぞ」

　――当然だ――

　聖獣は頭に声を響かせながら、厩の奥に身体を引いた。

　さっさと行けというのだろう。

　おれが踵を返すと、アムルのその後に続く。

「あの仔馬ならば、耐えられますよ」

　アムルが呟くように口にした。

「やはり、賢者も聖獣の声が聴けるのだな」

「はい。さすがに中つ国の聖獣ですね。美しさだけでなく、造詣も深いようです」

「そうか。それで、何を話していたのだ」

「国のあり方を問うていました」

　アムルは、小さく笑うと続ける。

「その前に、臣民のあり方を説かれました」

「臣民のあり方か。面白な、どうあるべきなのだ」

「王も国も理想に向かうならば、臣民も理想に向かわなければならない。向かわぬ者は、臣民ではないと」

「深いな」

　おれの言葉に、再びアムルが笑う。

「この言葉の深さが即座に分かるのは、さすがは隆也王というべきですね」

「悪いけれど、わたしにも分かるように説明してくれない」

　サラが肩をぶつけてきた。

　話の内容についていけないということより、それを分からずにいるということを恥じたのだ。

　その態度に、アムルが優しい目を向ける。

「何故、創聖皇が不戦の結界を消すのか。何故、国同士の殺し合いをさせるのか」

　アムルの言葉におれも頷く。

　そう。創聖皇がしようとしているのは、世界の秩序の回復だ。

　国が理想に向かい、臣民が理想に向かう。国が臣民の安寧を理想とするならば、臣民の理想とは何だ。

　簡単だ。

　人を愛し、敬い、尊重する。善を行い、悪を遠ざける。

　知識と同じで、知ってはいても実践をし続けるのが難しいことだ。

　そして、創聖皇は決断した。

　これ以上、人の魂を汚させないことを。分け与えた心を枯らさぬことを。その為に、人を二種類に分ける。

　残す者と排除する者。

　その分別手段の一つが、戦だ。

　本気で分別をするならば、圧倒的に残す者が少なくなる。それは、二国間の戦では収まらない。世界を巻き込む戦になる。

　いや、それ以上に。その先の言葉は呑むしかむしかなかった。

「隆也王は、創聖皇に用意された王と聞いております。言い換えれば、創聖皇の剣とでも言いましょうか」

「冗談じゃない。それほどの命をおれが抱えるには、重すぎる」

「それを支えるためのルクスではないでしょうか」

　はっきり言いやがる。

　ここまで直接口にするのは、同じ答えに行きついたのか。そして、それを明確にしておきたいとの意思か。

「それは、ここの不戦の結界が最初に消失をした理由だな」

「はい。隆也王は当初からお気づきだったのでしょう。この疲弊した国では、世界を巻き込む戦いでは砕けてします。その為に、最初に不戦の結界を消失させました」

「だから、どういうことなの。二人で話を進めないでくれない」

　サラが再び肩をぶつけてきた。

「いくら創聖皇の剣でも、今の状態では折れてしまいます。剣を鍛えるための生贄がリルザ王国です。隆也王は異世界の戦いの知識を持っておられますが、リルザ王国は権力争いの内乱程度の知識しかありません。必然、エリス王国はリルザ王国を呑み込むでしょう」

「リルザ王国を吸収することで、エリス王国を強固にするの」

　アムルの言葉に、サラが応える。

「そうです。ですから、エリス王国は間違いなく勝ち切ります。問題はその勝ち方です」

「戦略、戦術、精々隠匿するさ」

「そうでしょうね。その為に教育をした捕虜の帰還ですから」

　傭兵と正規兵との分断も見抜いてやがるのか。

「アムル。おまえは天才だよ」

「過ぎたるお言葉です」

「今日が送別会だったな。やっと国に帰ってくれると思うとほっとする」

「長々と、お世話になりました」

「そうだな。では、王宮に戻り次第に調印を行うか」

「そのお言葉を頂けると、感謝しかございません。フレア女王も喜ばれます。早速準備に掛かりましょう」

　アムルはもう一度、深く礼を示して足を止める。

　おれは手を上げると、そのまま足を進めた。

「ちょっと、隆也。一体何の調印なのよ」

　そのおれに、もう一度サラが肩をぶつけてきた。

「アムルがさっきからずっと話していたじゃないか。この国が、創聖皇の剣になると。わざわざ、あそこまで深く話してきたのは、その先を見据えていますとの意味だよ」

「見据えてた意味って何よ」

「不戦の結界が消えるのならば、不戦の協定を結びたいという意味だ。他国にはまだ表明できないが、同盟を結ぶってことだ」

「何、同盟って」

　そうだ。この世界には同盟という概念はないのだ。

　不戦の結界で、他国の侵略もないのだから、同盟自体があるはずもない。

「そうだな、同盟っていうのは互いの国への他国からの侵略に、協力して対応をしましょうという約束だ」

「では、エリスが他国に襲われたら、ラルク王国が協力してくれるっていうこと」

「そうだ。同じようにラルク王国が攻められたら、おれたちも協力をする約束だ」

「それは、すごい約束ね」

　その分、負担も多くなるのだけどな。

「でも、その協定の文言を決めるのは難しくない」

「草案は、ダリアに伝えてある。基本文書に互いに署名をして、細部は連絡所を通じて詰めればいいだろう」

「隆也、そんなことまで考えていたのね」

　サラが大きく息を付いた。

　何だよ。

「わたしが王にならなくてよかったと、つくづく思うわ」

　その声は、安心をしたような、呆れたような響きがあった。

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