王旗を掲げよ～胎動～

ダリアの休日 王への不満

　王都の街道や通りは拡張と石畳の補修が終わり、見違えるようにすっきりしていた。

　でも、王都の北の外れへと進む道はまだ狭く、石畳も敷かれてはいない。

　私は窓の外に目を向けた。

　目に飛び込んできたのは小高い丘だ。

　その麓に、小さな家が見える。懐かしさに、涙が溢れてきた。

　あの家に隆也王からの使いが来たのは、もう半年以上も前だ。

　そのプラドという使いの者と一緒に家を出て、帰ることも出来なかった。本当に、怒涛の半年間だった。

「ダリア様、もう間もなく到着です」

　御者台から掛けられる声に、

「見えてるわ」

大声で応える。

　やっと、お母様にも会える。

　あの日。

　今すぐに同行をと言われ、着の身着のままで家を出たのだ。お母様に別れの挨拶も出来なかった。

　頂いた棒給から、最初の二月は高い運搬費を払って仕送りをしたが、全国に銀行というのが出来てお母様の口座も用意して貰った。今では仕送りも簡単に出来てはいる。

　それでも、書いた手紙は一本だけで、それ以外は何も連絡出来なかった。

　心配もしているだろうし、不安だっただろう。

　馬車はゆっくりと減速して家の敷地へと入って行く。

　私は涙を拭い、笑顔の練習をすると傍らの大きな袋を取った。

　馬車が停まると同時に、私はドアを開ける。

　地面のぬかるみが靴とスカートを泥で汚すが、関係なかった。

　玄関に駆け寄りドアを叩くと、待つほどもなく開かれる。

　出て来たのは、お母様だ。

　驚くと思ったが、満面の笑顔で私を抱きしめる。

「びっくりしていないの」

「何を言っているの。昨日、あなたの護衛の方が、見えられたのよ。王様付きの秘書室長の御帰還に合わせて、周囲の警備をさせて下さいってね」

　護衛、秘書室長、警備。何よ、どういうことなの。

「ダリア様。ここは、重要巡回警備地区に指定されております」

　家の影から青い警務服を身に纏った男が出てきた。

「警備地区なの」

「はい。上級政務官で、王付きの秘書官ならば当然の警備体制になります。それでは、私共は家を離れて周囲警備に当たりますので、ごゆっくりされて下さい」

　警務官が礼を示すとゆっくりと離れていく。

「ダリア、あなた偉くなったのね。さぁ、お家に入りなさい」

　お母様が手を引っ張る。

　布の破れた椅子に、他向いたテーブル。中は家を出た時のままだ。

「お母様、仕送りは届かなかったの」

「何を言っているの。頂きましたよ」

　私は引っ張られるまま、その椅子に腰を落とす。

「だったら、使っているの」

「あんな大金だよ、不安になるじゃない。手を付けずに置いてあるわ」

　不安って、何か悪いことをして貰ったお金だと思っていたのだろうか。

「それよりもお腹が空いているでしょう、食事を用意したわよ」

　言いながら、準備したのでろう食事が傾いたテーブルに乗せられる。

　豆とイモの煮物には、わずかばかりの肉も見えた。

「凄いわよね。王様が立ってから待つほどもなく食料が支給されたのよ。仕事が出来ない私にもよ。働きたくても働けない人には、無償で支給されるのですって」

　そう、老齢支給という食糧支援だ。

　本来ならば、お金を支給するのだそうだけど今は国の財政に余裕がないから、食料で我慢をして貰うと隆也王が言っていた。

「そう、良かった。でも、足りているの」

「十分よ。以前よりも楽になったわ」

　その言葉を聞きながら、煮豆を口に運ぶ。

　あぁ、懐かしい味だ。

「どう、美味しい」

「うん、美味しい」

　言いながら、私は持って来た袋を引き寄せた。

「そうだ。お母様に、お土産を買ってきたの」

　袋から出したのは、真っ白なパンだ。

「王宮の近くのパン屋さんで買ってきたの。懐かしいでしょ、ライ麦ではなくて小麦粉で作られたパンになるの」

「本当に、昔みたいだね。でも、高かったでしょ」

「そうね。だけど、もうすぐ国中で食べられるようになるわ。国の全ての場所にパン屋さんが出来るようになるのよ。いえ、パン屋さんだけではないわ。色々なお店が出来るのよ」

　その言葉に、お母様は驚いたようだ。

「商業ギルドからはそっぽを向かれたと聞いたわよ」

「逆よ。エリス王国が、商業ギルドを排除したの。商売は自由にやらせるべきだって」

「自由にかい。それは凄いね」

　お母様が言いながら、カップにお茶を入れてくれる。

「でもね。そんな凄い王様でも、私は不安なこともあるんだよ」

「なに、どうしたの」

「公貴が廃止されただろう。この家も土地も公貴として与えられたから、返さないといけないはずなのよ。ベルトさんもイスラさんも屋敷を返して引っ越すというじゃない。でも、家にはその案内がまだ来ないんだよ」

　そうか。お母様はそれを心配していたのか。

「ごめん。先に言うのを忘れていたわ。私には官舎が与えられるの。お母様もそこに移るのよ」

「官舎、王都の中心街の方にかね」

「王宮の側に、新たに家が建てられたのよ。そこに、一種の政務官は移るんだって言われたわ」

「王宮の側かね、そんな所に家を建ててくれたのかね」

「そうよ。だから、引っ越しの人と荷馬車が明日には来るようになるわ」

「本当に、驚いたわね。凄い王様なんだね」

　凄い王様ね。

「大変な王様よ」

　溜息と同時に声が漏れる。

「メリハリがはっきりとしていると言うか、仕事をする時と休む時がはっきりしていると言うか」

　本来ならば、三日は早く家に帰られたはずなのだ。

　軍の展開が終わり、戦が膠着をしたから王宮に帰るはずだったのだ。

　でも、キルア関を出る日に、隆也王が休みに切り替わってしまったのだ。

　ベッドから起きなくなり、だらだらと過ごすのだ。初めて見る隆也王の姿に最初は戸惑ったが、終いには腹が立った。

「大体、おかしいとは思ったのよ。ある程度は細かな指示を担当政務官にするけど、後は丸投げなのよ。自分たちで考え、対処しろって」

　イモの煮物を口に運ぶ。

「今までどこの国でもしたことのない施策なのよ。もっと細かく見て上げないと政務官も右往左往するばかりよ。その陳情と文句がすべて私に来るんだから」

　そうよ。私がどれほど苦労しているのか。

　いくら、国体の一新と戦が一段落ついたと言っても、もう少し頑張って貰わないと困るのよね。

「苦労しているの」

　お母様が楽しそうな笑みを見せた。

「苦労しかないわよ。だいたい、何かあれば印綬の継承者たちでお酒を飲むのよ。準備も片付けも大変なのよ」

　酒樽を抱えて政務官の並ぶ執務室を抜けていくのだ。私は何をしているのだろうと思うわよ。

「まぁ、大変。では、ダリアは給仕をしながらそれを横で見ているの」

　えっ。

「いや、私たちも一緒には飲むけど」

「それは、大変」

　な、何よ。私だって忙しいのよ。頑張っているのよ。少しくらいいいじゃない。

「でも、林檎酒も変わったって評判よね」

「それは、エルフのレイムさんがお酒に規制を掛けたのよ。何を飲んでいるのか分からないって」

　レイムさんだってそうよ。エルフってもっと神聖なものじゃないの。

　どう見たって、煩悩と欲の塊じゃないのよ。

「でも、国は大きく変わったわよ。ダリアはその中心にいて、楽しくはないの」

　た、楽しいわよ。

　それに、隆也王が凄く頑張ったのも分かるわよ。一番近くにいた私だからこそ、分かるわよ。

　国体を解体して、作り直して、同時に戦をして、リルザ王国の巨大な軍勢を殲滅したのよ。私だって信じられないわよ。

　大きく息を付いた時、扉がノックされた。

---

読んで頂きありがとうございます。

面白ければ、☆☆☆☆☆。つまらなければ☆。付けて下さるようお願い致します。

これからの励みにもしますので、ブックマーク、感想なども下さればと願います。