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王宮官吏の反発

「隆也」

　フレア女王たちが出ていくのを見送ると、わたしは身体を乗り出した。

「あのセリの答え、どういう意味なんだ」

「サラ様、私も知りたいです」

　ダリアも駆け寄ってくる。

　あの青年の答え、どうしても分からない。一人でどうする気なんだ。

「ダリアならば、どう答える」

　隆也の問いに、ダリアが頷くと人数と期間を上げていった。

　そう言えば、ダリアは自分の領地で炭焼きをしていたと言っていた。彼女なりに考えていたのだろう。

「それは問いかけに対して、生産を開始することを前提にしている。でも、質問の意図はどれだけ早くに炭が用意できるかだ」

「買い入れればいい」

　シルフが呟くように答える。

「そう、三万本の木を商業ギルドに売る代金で、炭を一万本買い付ける」

「でも、それでは炭の値段が高くないですか」

　さすがにダリアは計算が早い。

「山の木を伐採するのだ。放っておけば荒れるだけになる。セリは山一つあればと先に言った。それは余った木の販売の代わりに、植林を依頼するということだ」

　そうか、商業ギルドを通すから隆也はこのエリス王国ではなく、ラルク王国として考えるように言ったのだ。

　しかし、それだけであの答えを導き出すのか。

　隆也が笑ったのも理解できた。

「上辺を少し見せてお茶を濁そうかと思ったが、あのセリという者には通じそうにない。厄介な相手を置いていくものだ」

「国体を全て見られてしまう」

　シルフの言葉に、また分からなくなる。

　国体を見られて都合が悪いのか。

「国全体の作り変えだ。最初に行うのはリスクが伴う。前例を見て検討するのとはわけが違う」

　レイムが怒ったように言った。

　そういうことか。ラルク王国はこの国の状態を見ながら、一新される姿を観察できる。失敗すればやめればいいし、一新されるならば国情に合わせて修正すればいい。

　それをわざわざ見せるのも癪だな。

「どうするの、隆也」

「さて、どうするか。幸い、残るのは一人だ」

　言いながら、わたしに目を向けてきた。

　まさか。

「そうだな。一番見られても構わないのは、そうなるな」

「ここは任せるのがいいだろう」

　ラムザスとアレクが次々と言い出す。

　ちょっと待ってよ。

「あのねえ、こちらも大変なのよ」

「でも、教育と警備だろ。どれほど見られてもいいじゃないか。我は軍の編成だから、他国の者には見せられない」

　ラムザスの言葉に、

「シルフは通貨と銀行の精査、とても無理」

シルフが目を逸らす。

「アレクの所は」

「俺は商業ギルドとの決別だぞ。無理に決まっているだろう」

　それには返す言葉もない。

「あの賢者が勧めた者だ。よほどに優秀なのは分かった。ならば、サラの相談相手にすればいい」

　相談相手って、簡単に言うわね。

　しかし、これ以上は聞き入れてむくれないのだろう。

「分かったわよ。それで、わたしの職務以外で質問をされたら、どこまで答えればいいの」

「知っていることで構わない。下手に隠せば、不信しか生まれない」

「知っていることを話してもいいの」

「サラなら、問題ない」

　シルフも頷く。

　何、なんか腹が立つんですけど。

　わたしの知っていることは問題ないの、それともわたしが理解していないから問題ないの。

「もういい、聞かないから。それで、学院の計画は出しておいたけれど、見てくれたの」

「任せる。おれの承認なんかいらないから、好きにしてくれ」

　またこれだ。

　簡単な概略を言われるだけで、後は全て丸投げしてくる。

　ただでさえ、警吏の選抜に官舎の準備に追われているというのに。

　隆也は、隆也は、隆也は。こっちのことも少しは考えて。

「ルクス学の留学生だが」

　隆也の声が聞こえた。

　それは無理よ。

　さすがに叱りつけようとした口は、

「カザム」

呼んだ声に閉じられる。

「選んだ十人を王宮に呼んでくれ」

「かしこまりました」

　どこからか声が聞こえた。

　あの会談の間、カザムはこの部屋のどこかに潜んでいたのか。

　いや、陰ながらの護衛では当然のことなのだろう。他国の元首がいるのだ、万が一のことがあってもならない。

　だけど、そんなことより。

　留学生の十人はカザムたちが探していたのか。だったら、以前から隆也は今日のことを見越して手を打っていたことになる。

　あの隆也がそこまで考えていたのか。

　それ以上に、カザムたちはどれほどの仕事を押し付けられているのだろう。

「主上」

　再び声が流れてくる。

「どうした」

「内務大司長の秘書官が来ております」

　その言葉に、わたしも含めて皆の顔が曇った。

　ダリアはセリの宿舎を手配に行っている。それでは、ここに迎えるしかない。

　まだ来ているのは秘書官だからいいが、その後ろには激高する王宮官吏が連なっているはずだ。

「アレク、その秘書官を通してやってくれ」

「いいのか」

「秘書官も上から怒鳴られてきついだろう。ここで追い返せば矛先はその秘書官にも向く」

　案外、優しいことを言う。

　しばらく待つと、遠慮がちに扉が叩かれた。

　すぐにアレクが扉を開く。

　立っていたのは、憔悴しきった女性だ。

　その顔色を見ただけで、如何に過酷な状況なのかは理解できる。

　同情するわ。

「内務大司長からの伝言か」

　隆也が顔を上げた。

　その一言だけで、彼女の背筋が伸び、緊張が走るのが分かる。

　無理もないわね、普通は王が直々に話をしないのだから。でもね、前に座っているの隆也よ。

　ここでは、常識は通用しないの。

「は、はい。今朝の就任の儀の国体の一新の件で、納得のいきかねることがあるそうです」

「公領主制の廃止に、公貴の廃止だろ」

「はい。その通りです。相談もなしに強行されるのは、王宮の上級政務官をないがしろにする暴挙で、すぐにでも王自らの説明と撤回をして頂きたいとのことです」

　その言葉に、隆也が笑った。

「ここでは気を使うな。秘書官の名前はハミルと言ったな」

「はい」

　隆也の笑いに、ハミルは余計に緊張しているようだ。

「まあ、そこに掛けるといい。言われたのは説明と撤回ではなく、謝罪と撤回だろ。言葉を飾る必要もない」

「あの、ありがとうございます。それで、すぐに返事がなければ、全ての大司長以下司長クラスは辞職をさせてもらうとのことです」

　やはり、そうなるのね。

　隆也もそれを予想して特命政務官を作っていたみたいだけど、それでは数が足りなすぎる。

　分かってはいたことだけど、これでは国が沈みかねない。

　どう対処すればいいのか。

　わたしも隆也をもう一度説得しなければならなかった。

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