罰

　アクセルとブレーキの踏み間違いにより、妊婦を轢き殺した石川イトの裁判は今日で三回目になる。

　今回は、検事による求刑まで進行する予定である。

　七十二才のイトは、酷く憔悴していて九十代のように見える。それは罪の意識によるものか、これから決まっていく罰に対する恐怖によるものか分からない。

　拘置所に閉じ込められている為、イトの足腰は急激に弱り、ヨチヨチとしか歩けなくなってしまっていた。

　傍聴席には被害者の夫が座っていた。大切な家族を奪った張本人だが、自分の母親よりも高齢の老婆があまりにも憐れで、怒りよりも絶望に近い感情に襲われている。

　被告人席に立ったイトに目もくれず、機械のように検事は話し始める。

「今回の事件により亡くなった被害者、遺族の無念は筆舌に尽くし難いものであり、被告人には重大な責任がある。よって……」

　イトは震えた。

　――あたしはどんな罰を受けるのだろうか。

　「アクセルとブレーキを踏み間違えた罰として、右足と左足を足首から切断、入れ替えて再接続する手術を求刑する。麻酔は認めない」

　あまりのことにイトは何も言えなかった。

　神さま。酷いことをしたことは分かってます。反省してます。

　でも……でも、これはあんまりじゃないですか。

　先立たれた夫の顔が浮かんで、涙が滲んだ。

　――お父さん、助けて。

　裁判官が弁護士の発言を促した。若い弁護士は「待ってました！」とばかりに話し出す。

「この求刑は間違えてます！　アクセルとブレーキを間違えたのは事実ですが、どちらも右足で操作します。左足はクラッチですが、被告人の自動車はオートマチック車です。このような罰は完全に筋違いです！」

　裁判官は「確かに……」といった表情を浮かべ、それに対し弁護士は満足気な表情を浮かべる。

　閉廷前、イトに発言が許された。

「もっ……申し訳ありませんでした」

　絶望と恐怖で塗り潰された頭では、その一言を言うのがやっとだった。

　その夜、イトは拘置所の薄いふとんの中で恐怖に震えている。

　足を入れ替える？　

　両足の親指が外側になるということだろう。立てるのだろうか。歩けるのだろうか。

　その前に、手術中に気が狂ってしまうんじゃないだろうか。

　いつまで経っても、震えは収まらなかった。

　三週間後、最後の裁判が開かれた。ついに判決である。

　裁判官は咳払いを一回して、ゆっくりと話し始めた。

　イトは死人のような顔をして聞いている。何故か、被害者の夫も同様だった。

　「求刑は足の入れ替えでしたが、弁護人の言い分が正しいと判断しました。よって被告人には……」

　イトは、「足の入れ替えは避けられた」と少しだけ安堵した。

　そんなイトの顔を見ながら、裁判官は続ける。表情ひとつ変えない。

「被告人には、右足をふとももまで酸で溶かす罰を与えます。やはり、左足は関係ないですね」

　その言葉の意味を理解した瞬間、イトは絶叫した。泣きながら絶叫した。

「嫌だあ！　片足になるくらいなら入れ替えて下さい！　お願いします！　あああああ！　お父さん！　助けて！　お父さん！　お父さん！」

　傍聴席で、その救いがない光景を見ていた被害者の夫がぼそりと呟く。

「どっちでもいいだろ。……どうせ、オレの家族は帰って来ない」

　当然、泣き喚いているイトには聞こえなかった。

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