はじめてのソロ
早朝でございます。
朝露残る森の中、はじめてのソロ採集だ。
ぐりちゃんも一緒なので正確なソロ活動ではないけどね。
今日はポーションに使用する白根草、霧露草を採集する予定だ。
どちらも初心者向けだが、扱いは丁寧にしないと価値が落ちる。
採るのは簡単。でも雑に扱うとすぐ価値が落ちる。気をつけないと。
風魔法で空気クッションを作って包んでみる。
うん、いいかも。
あと、今回の依頼にはないが、セラリーフがあったので、ついでに採集する。
これはいろんな調合に使えるので汎用性抜群と習ったからね。
「ぐりちゃん、採集完了。一息つかない？ お茶にしよーよ」
「ピッ」
「どこらへんでお茶しようか」と言うと、ぐりちゃんが、「チチッ」と声をあげた。
何か見つけたみたいで、ぱっと先の木の枝に移り、こちらを見てくる。
「えー、何、お宝見つけた？」と言いつつ、進み、森をでるとぐりちゃんは草原に入っていく。
草原というより、草むら？ けっこう背の高い草が生えていて、視界が悪い。
「ぐりちゃーん」と呼ぶと、「ピー」と呼ばれる。
ぐりちゃんの声の方に向かうと、グニッとした感触。
え、と見ると、なんと人が倒れている。
「やば、手ふんじゃった」と焦るが、反応がない。
うつ伏せ、草の中。寝てるんだか倒れてるんだかよくわからないので、
「あの〜っ」と声をかけてみても、反応無し。あれ、大丈夫かな？
「あの〜？」と再び声をかけると、まぶたがぴくっと動いて、一言
「……うっせぇ……」と言われたので
「あ、そりゃ、失礼しました」と踵を返して離れようとした。
「ピピ？」
「あー。大丈夫みたいよ。どこでお茶しよっか？」とぐりちゃんと話していると
「まてまてまて」と後ろから声がした。
振り返ると、倒れていた人が半身起こし、「…水くれ…」と訴える。
「あ、意外に元気」
行き倒れていたその人はリサという、ハーフエルフのヒーラーさんだった。
ご所望の水を渡しがてら、なんでこんなところに倒れていたのか聞いてみると、
一気に水を飲み、
「…助かった…」
うっせぇ、と言った割には素直な人だな。
「薬草探しに来た…」
「腹減った…」
「帰り道わかんねぇから、めんどくさくなって寝た…」
「えー、そのまま寝ちゃったんだ」
もう、この人、ダメダメだ。
髪の毛ぐちゃぐちゃ。顔、服、どろどろ。ダミ声。
一体どれくらい寝てたのよ〜。
……ヒーラーってこんなんだっけ？
水を飲んだ後、お腹の音の激しさに笑いながらお昼に誘うと、勢いよく食いついてきた。
とりあえず、手を拭いてもらい、まずはお腹の足しにと持っていたキャラメルを渡し、もう少し開けたところに移動しようと、ぐりちゃんに先導を頼む。
途中で、リサさんは「あ〜」と声をあげ、近くの木を指さし、「あれ、食えるぞ」と教えてくれた。
「え？」と呼び指す方をみると、木に蔓がまきつき、その蔓の先に紫色の楕円形の実がなっている。
ラピアケという名で、熟すと皮が破け、そこを剥いて中の果肉を食べるそうだ。
早速蔓をひっぱり、熟した実をとって、３人でわけあって食べる。おいしい。
中身はとろっとした白い果肉で甘酸っぱくて後をひく。
せっかくだから多めに採って、あまったらお土産にすることにした。
「これ、自分で採って食べればよかったのに」と言うと、
「…めんどくせぇ…」と返ってきた。ブレないなぁ。
「精霊か。おもしろいの連れてるな」
リサさんが、ぐりちゃんをじっと見る。
ぐりちゃん、自分で見つけておいて、その冷たい目、やめてください。
ほら、教えてもらったラピアケの実、おいしかったでしょ。
ラピアケの実で一息ついたので、また移動。
大きな木の下に落ち着き、お弁当を広げる。今日は、半分ピクニック気分だったからちょっと豪華なお弁当だ。黒胡椒風味の生地のベーコンとりんごのキッシュ。オイルサーディンと玉ねぎのピクルスのサンドウィッチ。デザートはオレンジ。
さっきのラピアケも食べちゃおう。なんならおやつのマドレーヌも出すよ。
ぐりちゃんにはひまわりと麻の実。３人で楽しくランチだ。
「あ、スープ、飲みます？」
「え？」
「インスタントだけど、ポタージュ。あったかいものがほしいなら、作るけど」
「ほしい」と即答されたので、カップにポタージュの素をいれ、お湯をつくり、注ぐ。
くるくるスプーンでかき回し、はい、と渡すと
かなり長い間、ふうふうしていた。猫舌か。かわいいな。
ようやっと飲める温度になったようで、こくんとひと口含み、
「…うま」と小声で呟いていた。
結局、食後にフルーツのほか、マドレーヌとお茶までしっかり食し、満足してもらえたようだ。
お腹が落ち着いて、こちらに気を使ってくれたのか、植物についていろいろと教えてもらった。
あると便利だから、と思って採集したセラリーフは別物だったと判明。
えー、どこで見分けるの？ と聞いたら、葉脈の違いだそうだ。気が付かなかった！
使えることは使えるが、葉脈が細かいものの方が質がよいらしい。
さすが、行き倒れていてもヒーラー。
口が悪いし、怪しいけど意外と人が良く、いろいろと植物のことを親切に教えてくれる。
空気クッションのことも、「悪くねぇ。その魔法、使えるな」と褒めてくれた。
一緒にお昼を食べたせいか、お互いに気兼ねなくおしゃべりして、結局、お昼を食べた後もリサさんと一緒に行動することになり、ぐりちゃんと３人で楽しくピクニック気分のソロ活動が終わったのだった。
家に帰って荷物を広げたとき、ふと気づいた。
……あ。
リサさん、採集に来て行き倒れてたのに、自分のほしい植物とってないじゃん。
……すっかり忘れてた。
大丈夫かな、あの人。
