底辺ダンジョン配信者を追いかけたら、ぼく女神さまになっちゃいました。

第二章：女神ちゃん、合宿に行く

番外編：同居疑惑、確信へ。

　凛さんの家。

　ワンルームに、僕と凛さんの二つの影。

　外はもう真っ暗で、窓に映る街灯の光が、薄いカーテン越しに四角く床へ落ちている。

　僕は狭い一本道みたいなキッチンで夕飯の用意をしていた。包丁がまな板を叩く乾いた音。鍋の中で、肉じゃがが静かにコトコトと煮える匂い。魚焼きグリルからは、香ばしい煙がふわっと立ち上って、胃袋を刺激する。

　今日はこのあと家に帰る予定だ。

　――でも、僕が作らないと、凛さんはまたカップ麺で済ませてしまう。

　だから今日の晩ごはんと、明日の朝と昼のぶんまで作っている。

　僕の中では、もう当たり前の「凛さん用ルーティン」だった。

　そんな中、部屋の方からは凛さんの楽しそうな声が聞こえてくる。

　ヘッドホンをしてパソコンに向かっている横顔は、いつもよりずっとにこやかで――なんというか、やっと“人間らしい顔”をしていた。

「ジャイロ・クリーヴァーはだな、いわゆる“ジャイロ効果”を応用した巨斧型武器でな！

　電源を入れてる間は、そのおかげでずっと軽くなるんだよ。

　――しかしな。電源オフだと一〇〇キロ越えの鉄の塊だ。流石のあたしでも、そんなもん素で振り回すのは無理。

　電池が切れたら一瞬でただの鉄塊。使い物にならなくなるうえに、電力消費も半端ない。

　だから普段のダンジョン使いには不向き、ってわけなんだよな～」

　パソコンに向かって、ひとりで喋り続ける凛さん。今は配信中だ。

　画面の隅に、同時接続数とチャット欄。小さく鳴る通知音。たまに「チャリン」とスパチャの音が混じって、凛さんの口角がわずかに上がる。

　今までの凛さんは、ダンジョン配信しかしていなかったらしい。

　だからこの前、僕はアドバイスしたのだ。

　――せっかくいろいろ知識があるんだから、雑談配信でそういう話をしたら人気出るんじゃない？　って。

　そしたら大成功。

　すっごくニッチで学術的で、僕じゃ理解できないような頭のいい話だから、幅広い層に刺さるわけじゃない。

　でも、刺さるところには刺さる。深く、鋭く。

　同時接続数は一〇〇人ちょっと。前までと比べれば、とんでもない成長だ。

（少しずつ成長していくのを見てると……なんだか我が子のようで、チャンネルに愛着湧いてくるんだよな）

　楽しそうな凛さんを見ていると、僕の頬も緩む。

　朝から論文執筆で、凛さんはずっと難しい顔をしていたから。

（……あ、凛さんって卵焼き、甘いのとしょっぱいの、どっちが好きなんだっけ）

　聞きたい。

　でも、配信の邪魔をするのも申し訳ない。

　どうしようか悩んだ末、僕は音を立てないように静かに近づいた。

　凛さんは画面に集中していて、こちらに気づく気配がない。だから――そのまま耳元へ顔を寄せる。

「あの～……凛さん」

「きゃっ！？」

　凛さんの体がビクンと跳ねる。

　同時に、普段の凛さんからは想像もできないような――高くて、可愛らしい声が飛び出した。

　振り返った凛さんの頬が、みるみる赤くなる。

『なに今のかわいい声？　乙女じゃん』

『マジ！？　今の声、魔王姐さん！？』

『反応可愛すぎんだろ！！』

『女神ちゃんの乱入キタ～～！！』

　僕と凛さんの視線が、ゆっくり画面へ移る。

　チャット欄の流れが急激に速度を増して、画面いっぱいに「かわいい」が洪水みたいに流れていく。

　凛さんは必死で平静を装おうとしているのに、顔が真っ赤で、額に汗が滲んでいた。

「ご、ごめんなさい！　卵焼きの味付け、甘いのとしょっぱいのどっちがいいか、聞きたくて……！　その、えっと……恥ずかしがらなくていいですよ！　とってもかわいかったですし！　ほら、スパチャも来てます、よ～」

　フォローのつもりが、逆効果。

　チャット欄がさらに加速していく。

　凛さんははにかむように一瞬だけ目を逸らし、また画面に向き直った。

　そして、取り繕うみたいに、咳払いを一つ。

「べ、別に恥ずかしがってないが。全然……余裕……っていうか、わざとだが。

　このあたしが、素であんな声出すわけないだろ。スパチャを促す……その……作戦っていうか……」

　声がだんだん小さくなっていく。

　最後にはうつむいて、もごもご。

「……卵焼きは、甘いのでお願い……」

「いやいや！　こんな凛さん初めて見たんだけど！？　可愛すぎないか？」

（そうですよね！　凛さんが素であんな声出すわけないですもんね！）

「心の声と口に出てる発言が逆だ！！」

　赤面しながらツッコミを入れてくる凛さん。

　いつも僕がいじられる側だから、なんか新鮮で――少しだけ優越感がある。

『ちょっと待て！？　ていうか女神ちゃんと魔王姐さん、同居してんの？』

『俺の女神ちゃんを返せ！　この魔王！！』

　そして、僕が来た瞬間――というより、僕が配信に映った瞬間。

　同時接続が、目に見えて跳ね上がった。

　一気に倍以上。

　自分でも、自分の“客寄せパンダ”としての才能に驚く。

「ハ、ハハハ！！　残念だったな。祈里はあたしのだ。お前らにはやらん」

　凛さんの腕が僕の腰に回ったかと思うと、そのまま持ち上げられた。

　軽々。ほんとに軽々。

　そして僕は、子どもみたいに凛さんの膝の上に乗せられる。

「ちょ！？　凛さん、配信中ですよ！　恥ずかしいですって！！」

　凛さんは止める気がない。

　むしろ、さっきの仕返しみたいに、ぎゅーっと抱きしめる腕に力が入った。

　僕の髪の中に、凛さんが顔をうずめてくる。

『うらやまけしからん！！　魔王そこを変われ！！』

『……これはこれでありか』

『どういう関係なんだ！　説明しろ！！』

「どういう関係って……見た通りだよ。どうだ、羨ましいだろう」

　凛さんの声はまだ少し揺れていた。

　でも、抱きしめる力だけは強い。

　僕はもがいた。

　――でも、僕程度の力で凛さんに適うはずがない。腕はびくともしない。

　そして、僕にだけ聞こえる小さな声が、背後から落ちてきた。

「その……すまん。まだその……顔が熱くて……恥ずかしいから……」

「もうちょっと、このままでいさせてほしい」

　いつもの凛さんの堂々とした声とは対照的な、弱々しい、震える声。

　それがどうしようもなくいとおしく感じて、僕の抵抗する気持ちはすぐに溶けた。

　――その瞬間。

『てか、女神ちゃんの家の今日のごはんなに？　さっき言ってた卵焼き？』

　流れた、普通のコメント。

　僕の目はそれを逃さなかった。

　凛さんの膝の上。

　そのまま、僕は配信を引き継ぐ。

「……しょうがないなあ、もう。ちょっとだけですよ」

　マイクを手に取って、少し僕の方へ近づける。

　凛さんは顔を上げない。上げられない。

　でも、僕の後頭部に額を押し当てたまま、聞いている。

「卵焼きは明日の朝ごはんだよ。今日の晩ごはんは肉じゃがと焼き魚。あと――」

「そこ、これ以上凛さんをいじめるようなチャットは書かない。……っていうか、せっかく僕が来たんだから、僕と喋ってよ」

　わざと頬をぷくっと膨らませ、ジトッと上目遣いでカメラを睨む。

　次の瞬間、チャットの流れが一気に変わり出した。

『あざとすぎんだろ……にやけちまう自分が悔しい』

『女神ちゃん、なんだかんだ魔王姐さんより頼りになりそうだよな～』

『飯テロ助かる。肉じゃが最強』

『卵焼き甘い派か……わかる（握手）』

　自分でも、あざとい言い方だった自覚はある。多少の羞恥心もある。

　でも、喜んでくれるなら悪い気はしない。

「ああ、真面目な話はちょっと休憩ね。少ししたら凛さん復活するから、そこから再開」

「真面目な話をしたい人は、それまでごめんね。申し訳ないけど、僕のお話に付き合ってくれたら嬉しいな」

　僕は笑って、少しだけ声を明るくする。

「最近ダンジョンに潜るようになって、いろんなこと知ったから！　知識がある人に、もっといろんなこと教えてもらいたいんだ！」

　残念ながら、僕には凛さんみたいな科学の知識も、武器の知識もない。

　さっきまで凛さんの超ニッチな武器トークを聞いていた、コアなダンジョン好きの人たちを楽しませられるのか、不安で眉が下がる。

　――けれど、反応は案外、優しかった。

『構わないでやんす！　なんなら分からないことは全部教えてあげるでやんす！！』

『配信を前から見てるが、君の前のめりの姿勢は好きだ』

『チャット欄埋め尽くすかもだけど許してね！』

『魔王姐さん、今、照れて静かになってるの草』

　このチャンネルの人たちは、優しい。

　ほんとうに、優しい。

　そして凛さんが立ち直るまでの、なんと三十分間。

　僕は凛さんの膝の上で、雑談配信をやりきった。

　配信が終わったあと。

　凛さんはようやく顔を上げ、まだ少し赤いまま、ぼそっと言った。

「……祈里。今日は……ありがと」

　僕は笑って、キッチンの方へ戻る。

　なんだかんだ、いじりすぎて凛さんに後ろめたい気持ちもあったから、夕飯には凛さんの大好きなプリンも追加してあげた。

　たったそれだけのことで、凛さんがまた少し笑った。

　――その笑顔が、今日の一番の“配信映え”だった。