底辺ダンジョン配信者を追いかけたら、ぼく女神さまになっちゃいました。

第一章：女神ちゃんになっちゃいました

第24話：孔雀眼、開く

　そして、翌日のお昼休み。

　僕はいつも通り、屋上へ続く階段で昼食をとっていた。

　来週の料理当番は僕だ。つまり――妹のご飯を、まるまる一週間食べられなくなる。だから今日くらいは、少しでも味を刻みつけたくて、箸をゆっくり運んでいるわけで。

「……はあ。おいひい……」

　けれど天気は最悪だった。

　屋上扉の小窓の向こうは灰色。雨粒がガラスを叩いて、視界をぼやけさせている。ここは屋内だから濡れないけれど、空気がひんやりしていて、コンクリの匂いが湿っていた。

　そこへ――

　タン、タン……と、足音。

　僕は箸を止めて視線を落とす。

　……この感じ、知ってる。嫌なデジャブが胸の奥をくすぐった。

「……今日もいる。なに、あんた。もしかしてまた苛めでもされてるの？」

　一昨日、ここで僕に絡んできた、赤髪のヤンキーさん。

　今日も片手に購買のビニール袋をぶら下げて、当然みたいに現れた。メロンパンの甘い匂いが、袋の隙間から漏れてくる。

「べ、別にそういうわけじゃなくて……人が……苦手で……」

　言い訳にもならない言い訳を吐いたら、彼女は僕の横を通り過ぎて、数段上に腰かけた。

「だったら話しかけんな、で解決じゃない……」

「そ、そういうわけじゃなくて！？」

「声でかい……」

　キッと睨まれる。めちゃくちゃ怖い。

　僕は反射で背筋を伸ばし、箸も背筋もピーンとなった。

「ご、ごめんなさい……でも、その……一人は好きなんですけど……みんなといるのも好きで……でも、やっぱり一人の時間も必要で……」

　自分で言ってて、めんどくさい。

　分かってる。僕は面倒だ。

　赤髪さんは、わざとらしいくらい大きくため息をついた。

「あんた……めちゃくちゃ面倒くさいわね……」

「そ、それは……はい。その通りでございます……」

　そこから先は、お互い沈黙。

　パンの袋を開ける音。弁当箱の底を箸が叩く小さな音。もさもさした咀嚼音だけが、狭い階段にこもった。

　――プルルルル……プルルル……

　静寂を割る着信音。

　一瞬、自分のスマホかと思って胸ポケットを探ったけど、違う。赤髪さんが胸元からスマホを取り出して、短く出る。

「なに。要件は？」

　電話越しでも態度が悪い。

　……逆に気になる。誰だよ、その相手。

　僕は箸を止めて、ちょっとだけ聞き耳を立てた。

「……ええ。分かった。ていうか最近多くない？」

　よく聞こえない。

　怖いけど、首だけ少し、そっと――

「なに？」

「っ……！」

　一瞬でバレた。

　僕は即座に正面を向き、箸を静かに動かす。“何もしてません”の顔を作る。

「……分かったわよ。すぐ行く」

　ピッ。

　通話が切れる音。ビニールをがさごそといじる音。

　そろそろ振り返っても怒られないかも、と思って、恐る恐る顔を向けた。

「……え、えと……お友達、ですか？」

「なんであんたに言わなくちゃいけないわけ？」

「いや！？　その、ちょっと気になっただけで……！」

　――ドガアアアン！！

　返事の代わりに、世界が割れた。

　凄まじい轟音。

　赤髪さんの背中側――屋上扉が、爆ぜるように砕け散った。雨と風が一気に吹き込み、破片が階段を跳ね、粉塵が白く舞う。

　赤髪さんの体が、吹き飛ばされて――こっちへ。

「危ない！！」

　反射で手を伸ばした。

　小柄な体を抱え込む。けれど不安定な階段で踏ん張れるわけがない。勢いのまま、僕は彼女を抱えたまま転げ落ちた。

　ゴロゴロ！　ガツン！！

　踊り場の壁に叩きつけられ、頭が白くなる。

　後頭部が熱い。痛い。けど――

「……っ、だいじょうぶ……？」

　胸の中の彼女を見る。

　額から血がたらり。だけど噴き出すほどじゃない。瓦礫がかすっただけだ。……ただ、気絶している。体から力が抜けて、ぐったりしている。

　であれば、問題は変わる。

　僕は視線を上げた。

　屋上扉には大きな風穴。雨音が、さっきより近い。階段が濡れていく。

　そして粉塵が、ゆっくり晴れる、その向こう――

　異様な影が、現れた。

　ネクタイまで真っ黒なスーツ。細身の大男。

　顔には白い布袋。首元を縄で縛って、袋の口をぎゅっと絞っている。

　そして何より、右腕が――“うごめいていた”。

　黒い流体。

　うねうねと形を変え、膨らみ、縮み、蛇みたいに脈動する。まるで黒いスライムが、人の腕の形をしているみたいで。

「おっと……僕としたことが、仕留めそこないましたか……」

　袋の中から声が響く。

　同時に、肌に刺さる殺意。

（殺される……！　武器、武器は！？）

　周囲を見回す。

　でも階段に都合よく武器なんて落ちていない。

　僕の手に残っていたのは――

「く、来るな！！」

　箸、だった。

「……なんだい、それ？」

「そりゃそうだ、無理がある！！！」

　僕は即座に戦うのを諦めた。

　抱えた彼女を守って逃げる。そう決めて、階段を下りようとした――その瞬間。

　ドゴン……ガラガラガラ。

　黒い右腕が枝分かれし、進行方向に“檻”みたいに突き刺さる。

　逃げ道が、塞がれた。

「そんな焦らなくて大丈夫だよ、君」

　コツン……コツン……と、わざとらしく革靴の音。

　男は手を広げ、階段を降りてくる。顔は袋で隠れているのに、その下で笑っているのが分かるのが、気持ち悪い。

「僕が用事があるのは、君が抱えているその赤髪の少女だ。その子を渡せば、君の命まで取ろうとはしないさ」

「僕の……命、まで……？」

「そう。その通り。だから安心していい……」

　つまり、この子の命が目的。

　だったら――絶対に渡せない。

「ごめんね……ちょっとだけ、待ってて……」

　僕は赤髪の子を床にそっと寝かせ、自分のスマホを近くに置いた。

（お願い、ジンバルン……凛さんに……！）

　落ちた箸を拾い直して、男の前に立つ。

「……く、くはははは！！　それで！　箸で戦う気かい！？」

　笑い声が階段に響く。

　でも、やるしかない。やらないと、あの子が死ぬ。

「どんなわけがあるのか、僕には分からない。でも――あなたがあの子を殺すっていうなら、見逃せない」

「いいね！　それ！　まさしくヒーローだ！　かっこいいね！！」

　嘲るように大げさな拍手。

　男は降り切って、僕の前に立った。――やれるものならやってみろ、と。

「クッソオ！！」

　振りかぶって拳を叩き込む。

　ポスン。

　……硬い。腹筋の壁。

　むしろ僕の手が痛い。

「さあ！　ほら！　ガンバレガンバレ！！」

　ポスン！　ポスン！　ポスン！！

　何度殴っても、まるで効かない。

　大人と子どもだ。体格差がありすぎる。

　――ドゴオオン！！

「……かはっ」

　一瞬。世界が横に飛んだ。

　男の左腕が“変形”して、僕を横から吹き飛ばしたのだ。壁に叩きつけられ、さらに黒い巨大な右腕が僕を押さえつける。

　ぐり、ぐり、と。

　骨が、簡単に折れていく音がした。

　コキリ……ベキリ……

　僕じゃなかったら死んでる。

「でもね……僕も暇じゃないんだ。あんまり時間をかけるわけには、いかなくてね」

　男は僕を潰しながら、赤髪の子へ歩いていく。

「やめろ！！」

「コラコラ、かわいい女の子がそんな口、いけないよ」

　ゴキュリ、と、さらに力。

　内側が潰れて、口に鉄の味が溜まる。

（ふざけるな……いきなり現れたと思ったら……殺す？）

　動けない。

　その間に、男の腕が彼女へ伸びる。黒い流体が、巨大な鉤爪に形を変える。

「やめろ……やめろおおおお！！！！」

　最後の力で、黒い巨腕から逃れようと腕に力を込めた、そのとき――

　頭の中に、声が響いた。

　聞いたことのない、少女の声。

『……殺せ……殺せ……殺せ……殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ』

「ころ……す……」

　自分の口が、自分じゃないみたいに動いた。

　男の動きが止まる。

　袋の奥の視線が、僕へ向く。

（……助けたい……違う？　これ、違う……）

「ころす……おまえを……ころしたい……」

　男の額に汗が滲む。

「……死ぬのは君さ」

　ゴキャッ！！

　さらに力。内臓が押し潰され、赤い液体がだばだばと床へ落ちる。

　なのに――

　僕の口は止まらない。

　思考が黒く染まっていく。嫌なのに、気持ちがいい。怖いのに、笑えてしまう。

（そうか……僕、殺したいんだ……あいつを）

「……ヒヒッ……殺す」

「なんで死なない！！　化け物かお前は！！」

　男が叫ぶ。

　黒い腕で、僕を地面に叩きつけ、壁に突き刺し、天井に打ち上げる。骨が砕け、視界が霞む。

　それでも僕は、死ねない。

　――いや。

　“死にたくない”じゃない。

　――殺したい。

　胸の奥が、そう叫んだ瞬間。

　耳の奥で、“通知音”みたいなものが鳴った気がした。

　ピロン。

　視界の端に、見えないはずの文字が滲む。

　――【ギフト：《加虐の魔王（テュポーン）》】

　――【テュポーン。全てに死を与える、炎嵐。死の化身にして、怪物の王】

　僕の瞳が、形を変える。

　中心に、海の底みたいな深い青――吸い込まれるほど静かな色。

　その周りを、夜空のように淡い青が薄く円を描いて重なり、さらにその外側を、太陽みたいな黄金の輪がきっぱりと縁取った。

　そして――最後の層。

　草原のようなエメラルドグリーンが、そのすべてを包む。

　四つの色が同心円に並び、孔雀の羽の“目”みたいに完成する。

　ぞくり、と。視線だけで皮膚の奥を撫でられるような光が走った。

　男が腕に力を込める、その前に――僕の口が先に動いた。

「……《天禍暴嵐（テュポーン）》」

　指先から、小さな光の玉が生まれる。

　シャボン玉みたいに軽くて、ふわふわ宙を漂い、ゆっくり男へ近づく。

　男が戸惑う。避けることもできず――

　男の眼前まで、光の玉がふわり、と漂った。

　――その瞬間。

　僕は右手の人差し指と親指を重ねる。

　一見、指ハートにも見える仕草。けれど次の動作は、愛情なんかじゃない。

　すり潰すみたいに。

　こすり合わせて――

　指先の乾いた音と同時に、シャボン玉が弾けた。

　パンッ！

　赤が渦を巻いた。

　炎だ。炎の嵐が男の体を這い、覆い尽くす。

「くっ……がああああ！　なんだ、これは！！」

「死ねよ……お前が！！　死ねよ！！」

　汚い言葉が溢れる。

　炎は勢いを増し、天井すら焦がした。

　男は黒い流体を戻し、体を覆って消火しようとする。

　――でも、消えない。閉じ込められた空気ごと、黒い流体が燃え続ける。

「なんなんだ！？　これは！！」

　同時に、僕の体が宙を舞い、硬い地面に叩きつけられた。

　背骨が折れた感触。立てない。だけど目線だけは、男を睨み続けた。憎悪で。

　……なのに。

　炎が、弱まる。

　僕の集中が揺らいだ瞬間、火は痩せていった。

　そこへ――

「NDKよ！　大人しくお縄につきなさい！！」

　爆ぜる音とともに、桃色の閃光が飛び込んできた。

　目にも止まらない速度で僕の前に滑り込む。

　黒いハーフツイン。ピンクの地雷ファッション。

　――らいこさんだ。

「もう大丈夫よ、祈里君」

「らいこさん！　女の子が！！」

「ええ、それならここに♪」

　らいこさんの腕の中に、赤髪の少女が抱えられていた。

　いつの間に。速すぎる。彼女はまだ気絶していて、だらんと身を預けている。

「この子、任せていいかしら？」

「はい！」

　らいこさんは赤髪の子を僕の隣に寝かせた。

　……でも、まずい。僕の体が――戻らない。いつもなら折れた骨も、皮膚も、勝手に元に戻るのに。

「……祈里君？」

　らいこさんの声が、少しだけ低くなる。

　その瞬間、炎が完全に消えた。

　男は、すすが頬についた程度。服が焦げただけで、平然としている。

「あなた……手配書で見たわね。確か……」

「おっと。NDKのナンバー４が来るとは……運が悪い」

　二人の間に、緊張が走る。

　でも、らいこさんは余裕そうだった。

「名前忘れちゃった。でも“ダンジョンの夜明け”の一人でしょ」

「ええ。お初にお目にかかります。ダンジョンの夜明け団の、万峯天（ばんほうてん）と申します。以後お見知りおきを」

「わざわざどうも。――それじゃ、お縄についてもらうわ」

　らいこさんの足元が、バチバチと小さく爆ぜる。

　だけど、踏み込まない。踏み込めない。背後に僕たちがいるから。

　――それを、相手も分かっている。

「守りながらでは、あなたのギフトは十分に振るえないでしょう？　どうです、ここはいったんお開きに――」

　ドッ……バンッ！！

　言い終わる前に、らいこさんは足裏を地面に“踏み抜く”ように爆ぜさせた。

　足は一歩も動かさない。ただ爆風だけが地面を舐め、砕けた小石がふわりと宙へ浮く。

　――そこへ、二発目。

　跳ね上がった石を狙って蹴りを叩き込み、同時にもう一度、爆発。

　爆風は石を弾丸みたいに押し出し、一直線に撃ち放った。

　弾丸みたいに飛んだ石が、男の頬をかすめる。

　男のガードは間に合わない。

　――けれど、首を傾けて直撃を避けた。

「これでもNDKで最速の称号を持つ女よ。舐めないでくれるかしら？」

　らいこさんは石を足の甲でリフティングしながら笑う。

　そして――連射。

　バンッ！　バンッ！

　男は黒い流体を薄く広げ、盾みたいに受ける。石は穴を開けるが、勢いが削がれて床に落ちる。

　でも、そこで終わらない。

　らいこさんは砂利や瓦礫の欠片を爆風で浮かして、爆発で散弾みたいに撃ち込んだ。

　小さな破片が、隙間から突き刺さる。

「ぐああああ！！」

　男の悲鳴。

「くっ……だったら！！」

　黒い壁がうねり、こちらへ飛ぶ。

　僕たちを包み込むように広がって――

「らいこさん！！」

「……大丈夫」

　らいこさんは一瞬だけ僕を見て、にこり。

　そして――

　クル……ドバン！！

　地面に手をついて回転し、手をついたまま後ろへ蹴る。

　足が黒い壁に“飲まれた”ように見えた、その瞬間。

　ドゴオオオオン！！

　爆発。

　黒い流体が花火みたいに弾け飛び、雨の中に散っていった。

　男が距離を取る。

　屋上扉の前へ下がって、淡々と言う。

「……すみませんね。正直、あなた相手だと一人では勝ち目がありません。なので――逃げさせていただきます」

「待ちなさい！！」

　男の背中に黒い流動体が集まり、翼みたいに羽ばたく。

　そして、彼は雨の空へ飛び立った。

　らいこさんは追うために地面を爆破しかけて――止めた。

「らいこさん！　追いかけないと！」

　らいこさんは、ゆっくり振り返る。

「それは、ダメよ。怪我の確認と、君たちの身の安全の確保が優先」

「でも僕は――」

「コラッ」

　ピシッ。

「あいた！？」

　デコピン。地味に痛い。

「私たちNDKは、市民の安全を守るのが仕事なの。悪党退治は二の次」

　そう言って、らいこさんは僕の頭を優しく撫でた。

　……でもすぐ、眉を下げる。

「それより祈里君。本当に大丈夫？　傷、全然回復してない」

「分からないんです……いつもみたいに、治らなくて……」

「それ、大変じゃない！？　すぐ手当てするから！」

　背中の小さなピンクの鞄から、赤い箱――救急キットを取り出す。

　次に、緑に光る軟膏みたいなもの。

　冷たくて、気持ちいい。

「服、脱がせてもいい？」

「はい……ご迷惑おかけします……」

「……なによ。案外胸あるのね、あなた」

「あはは……こんな時にセクハラはよしてください……」

「あら。怪我してる時は笑うのも大事よ。笑顔は百薬の長」

　軟膏を塗り、包帯をぐるぐる巻く。

　すると――目に見えて、体が戻っていく。折れた関節が正しい位置に戻り、薄皮が傷を覆う。

　痛みが、ない。

　骨が動いているはずなのに。

「これで大丈夫！」

「それ、何なんですか……？」

「まきまきさんお手製のNDK用特殊軟膏。毒以外なら、だいたい何でも治る万能治療薬よ」

　らいこさんは誇らしげに箱をひらひら揺らした。

　その間に、先生と警察が上がってきた。

　らいこさんが事情を説明し、学校側は「老朽化による崩落」として処理する方針になったらしい。

「……ごめんなさい。僕のせいで、取り逃しちゃった」

「えっ！？　いいのよ、そんなこと。あなたたちが無事でよかった」

　らいこさんは、裏のない笑顔で言う。

　それだけで、胸の暗さが少しだけ薄くなる。

　その時――

「なにより、問題はございません。敵、現在、マスターが追跡中です」

　僕のスマホから、ジンバルンの声が響いた。

「……ごめん祈里君。スマホ、借りてもいいかしら？」

「はい！　どうぞお願いします！」

「ありがとう助かるわ……ジンバルン。凛――マスターのところまで、ナビお願い！」」

「承知しました、らいこ様」

　ドゴオオン！！

　爆発音とともに、らいこさんは飛び立っていった。

　雨の空へ。凛さんのところへ。

　そこから、赤髪の少女は保健室へ。

　僕は授業へ戻ることになった。

　屋上階段での出来事は、学校では「天井崩落の事故」として片づけられた。

　僕は、通路が塞がって遅れただけ。疑われることはなかった。

　――その代わり。

　鏑木さんや日香里さん、志暖さんには、めちゃくちゃ心配された。

　でも、僕はそれ以上に――

（……さっきの声、なんだったんだろう……？）

　雨音に紛れて、まだ耳の奥で、あの囁きが笑っている気がした。