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第20話：女神ちゃん、ギャルに遊ばれる

　そして、何かを言われる前に、僕はそそくさとそこから逃げていった。

　教室へ戻るころには、みんな各々の話題で持ちきりになっていて、僕のところへは来なかった。落ち着く半面、ちょっぴり寂しさもある。僕もなかなか面倒くさい人間だと自覚させられる。

　そんな中、遠くの席から声をかけられる。聞き馴染みのある声――鏑木さんだ。

「お～い、ずっきー！」

　そっちを見ると、鏑木さんが席に座って手を振ってる。周りには、いつも鏑木さんとつるんでいる二人。

　一人は白い肌に金髪ウルフカットの白ギャル。もう一人は褐色で、長いピンク髪を下ろして、猫耳みたいに頭頂部で二つ三角にまとめた黒ギャル。

　本当に偏見で申し訳ないのだが、どっちも怖い。三人そろうと、ポケモンの御三家みたいだ。

　唯一にこにこと笑顔を向けて手を振るのは、鏑木さんだけ。白ギャルさんはだるそうに手元のスマホを見下ろし、黒ギャルさんはじーっとこっちを見てる。

（これ……呼ばれてる……のかな？）

「ちょっと～！　なに無視してんのさ、ずっきー！！」

（呼ばれてました！！）

　ギャル耐性のなさから、おどおどしながら近づく。できる限り刺激しないよう、腰を曲げて、手は胡麻をするみたいに合わせて。

「へ、へい……な、なな、なんでございましょう……」

「あは～、うける～。三下みた～い」

　笑っているのか分からない。でも黒ギャルさんは、ニヤッとした目つきのまま、おっとりした声で迎えてくれた。

　一瞬だけ白ギャルさんを見るが、目線はスマホのまま。怒ってはいない、と思いたい。

「そんなおどおどしないで大丈夫だよ！　みんないい子だから！！」

　自分のことでもないのに、鏑木さんは腰に手を当ててドヤ顔だ。

「あは～、なんで有栖（ありす）が得意げな～ん？」

「わたしの自慢のベストフレンドですから！！　ふふん！！」

「え～　なにそれうれしぃ～」

「愛してるぜ、日香里(ひかり)」

　僕を置いて話が回っている。僕いらない子。消えたい。

「……あんたらさ、呼んだんなら二人で話してないで、鈴木君も話に混ぜてあげなさいよ」

　目線はスマホのままなのに、白ギャルさんは僕を忘れていなかった。嬉しい。好き。

「忘れてないよ！」

「えーっと……それじゃあ、どうして僕……呼ばれたんでしょう？」

「え？　……あ～……っとね」

「なんとなくだよ～。意味いる～？」

　急いで意味を考えていた鏑木さんを横目に、黒ギャルさんが真実をさらっと言う。

「いや～、だって。有栖（ありす）がず～っとずっきーの話すんだもん。気になるじゃ～ん」

　ニヤッと笑って、つんつんと両手の指を差してくる。

「おい、人様に指を刺すな日香里（ひかり）……」

「え～、いいじゃ～ん。ねえ、ずっき～？」

　黒ギャルさん、もとい日香里(ひかり)さんは机に突っ伏して、上目遣いでそう言ってくる。

「はい、いいです！」

　可愛さに逆らえない。なにこのギャルさん、めっちゃかわいい。

　それに、鏑木さんが言ってた通り、二人ともいい人そう……というより、いい人なんだと思う。僕が知らないだけで。

「そうだ！　呼んだ理由、思いついた！！」

　バッとその場で挙手する鏑木さん。視線が彼女に集まる。

「は～い……その心は～？」

「ずっきーの髪、いじりたい！！」

「……へ？」

　刹那、その場のギャル三人の目がハンターの眼になった気がした。獲物を見つけたみたいに。

「いいの？　いじって？」

　しかも一番最初に反応したのは白ギャルさん、もとい志暖（しのん）さんだった。今にも髪に触りたそうに、スマホを机に落として、手をわきわきさせている。

「ちょっと！　志暖（しのん）ずるい！　わたしが思いついたんだよ！！」

　対抗したのは鏑木さん。彼女も両手をわきわきさせて僕に近づいてくる。

「ごめんね～、ずっき～。あの二人。特に志暖（しのん）、髪とかおしゃれ大好きさんでさ～」

　確かに、今にも飛びついてきそう。何か、涎まで垂れてきてる気が……。

「ずっき～、かわいいから～。おねが～い、お人形さんになってくれないかな～？」

　日香里さんは両手をポンと打ってお願いしてくる。あまりにも可愛い動作で、男が逆らえるわけがない。

「……どうぞ。わたくしめは人形です」

　そこからは、授業が終わるたび、僕の髪型はさまざまな形に変えられていった。

　ツインテール、サイドテール、ポニーテール、おだんご、おさげ。

　いろいろな位置で、いろいろな形で、何度も何度も。気が付いたころには、帰りのHRも終わっていた。

「よし！　それじゃあ祈里君！　この後うちこよっか！」

「え！？　いや、志暖（しのん）さん……その、顔、ちかい……」

　どうやら白ギャルさん――もとい志暖（しのん）さんにすごく気に入られてしまったらしく、あいさつが終わった瞬間、走って来た彼女に両手を握られ捕まえられてしまった。

「うち、お菓子とかたくさんあるよ！　あと祈里君、オタクっぽいし！　ゲームとか漫画もたくさん！！」

「ほ～ら志暖（しのん）！　祈里君困ってるよ～」

　ぽふっ、という擬音が似合いそうな日香里（ひかり）さんのチョップが、志暖（しのん）さんの頭に落とされる。

「てか、どう考えても不審者のセリフじゃん、それ……」

　半目であきれ顔の鏑木さんも参戦してくる。

「いや、だって……こんなかわいい子……いじくれる機会なんて一生ないだろうし……」

　いまだに志暖（しのん）さんは僕の手を放してくれない。むしろ、さらにぎゅっと強く握られてしまった。

「あの……志暖（しのん）さん？」

「なに！？」

　元気よく、食い気味に志暖（しのん）さんは返事する。

「その今日はこの後、用事があって……」

　シュン、と志暖（しのん）さんの眉が下がる。捨てられる寸前の子犬みたいだ。

「いやでも！？　明日……とか、明後日であれば……」

「いいの？」

　次はぱあっと顔が明るくなる。まさしく百面相だ。

「はい。その……僕も……志暖（しのん）さんが楽しそうにしてるの見てるの、好き……なので」

　正直、楽しかった。志暖（しのん）さんも日香里（ひかり）さんも、もちろん鏑木さんも、とても楽しそうで。見てるこっちも、いつの間にか楽しくなってた。

　――しかし、僕の発言は別の意図として捉えられたようだ。

　目の前の志暖（しのん）さんの顔が、みるみるうちに赤くなる。そして、バッと手を離された。目線も逸らされる。

　さらに斜め右前方から、ジトッとなぜか睨まれている。そこにいたのは、鏑木さんだった。

「お～、祈里君。結構大胆さんなんだね～。おもろ～」

　日香里（ひかり）さんは変わらずにこにこ。……と思ったら、こっそり手元のスマホで赤面する志暖（しのん）さんを撮っていた。

「あの！？　ごめんなさい！　変な意味じゃなくて！　皆が楽しそうにしてて、僕も楽しかった、そう言いたく……て……」

　鏑木さんの目線が……痛い。よし、逃げよう！

「あ、えと……ごめんなさい！　このあと用事で！　また明日！！」

　僕は逃げた。情けなく。後ろから怒鳴る鏑木さんの声を無視して。

　せっかく紹介してくれた鏑木さんのお友達に、変なこと言っちゃってごめんって。うん。そう謝ろう。誤れば許してくれるよね。