底辺ダンジョン配信者を追いかけたら、ぼく女神さまになっちゃいました。

第一章：女神ちゃんになっちゃいました

第17話：女神ちゃん、ブチ切れモード

　すっと、身体に力が入る。

　いや、僕が“体に戻って来た”みたいな感覚だ。

　ぱっと視界が晴れる。――とはいっても、鮮血に染まった真っ赤な部屋なのだが。

「祈里様……祈里様……返事をしてください。祈里様……」

「ジンバルン！？　ああ、ごめん。大丈夫、大丈夫だよ……」

　さっきのあれは……夢？

　いや、そんなわけがあるか。まさしく、さっきまで目の前にいたのは神様だった。

「ねえ、ジンバルン。僕、なにしてた？」

「何と申されましても……神を冒涜するような発言を続ける途中、突然静かになってしまわれて。十分間程、立ったままうつむき、何も喋らなくなってしまったのです。心配いたしました……」

　左目に手を当てる。瞼の上から軽く触れる。

　――しっかり、眼球はある。

「いや、そんなことより！」

　急いでしゃがみ込み、一条君の顔を覗き込む。

「祈里様……一条様は……もう……」

　……息をしている。

　どころか、さっきまで真っ青だった顔に血の気が戻っている。

　ギフトを発動しても、僕に痛みが来ない。

　つまり今は、肩代わりの回線が繋がっていない。――それは、一条君が“危険域”から抜けたってことだ。

「ジンバルン。こっち、見て」

　スマホを手に取り、配信に一条君の顔が映らないように表カメに切り替える。画角の端に、床に倒れた影だけがちらりと入る。

　素人目には、すやすや眠っているようにしか見えない。

「……呼吸、安定。……目視できる限りの傷も塞がって」

　ジンバルンの指示に従い、体の検査をしていく。

　時々カメラを向けて確認してもらいながら。

「バイタル安定。命の危険、特段なし」

　平坦な声――だけど、どこか揺れている。信じられない、みたいな。

「これは……祈里様が？」

「違うよ……神様」

　首を横に振る。

　ありがとう、まま。

　……その時だった。

　僕は、またミスをした。

　ここは体育館倉庫。――でも、ダンジョンの中だ。安全なんて、どこにも無いのに。

　僕はダンジョンで、気を抜いてしまった。いや、気を抜いていなくても、これは回避できなかったが。

「……ミィツゥケタァ」

「しまっ――」

　背中に、扉の隙間から“気配”が滑り込んで来る。気付いた時には、もう遅かった。

　ガンッ！！

　重い体育館倉庫の扉が、内側から叩きつけられるように閉まる。

『逃げて！　女神ちゃんマジ逃げて！！』

『やば！　また人体模型じゃん！！』

　そして――

　ガツンッ！！

　人体模型は、自分の体に刺さった斧をずるりと抜くと、扉の両開きの隙間へ“鍵”みたいに突き立てた。

　斧の柄が、扉同士を噛ませる。――これじゃ開けようとしても引っかかって動かない。

（それより状況がまずい。武器……武器は……）

　無い。使えそうな武器が無い。

　でも、一条君を守らないと――

　そう思った瞬間、脳内で何かが噛み合わず、僕は自分を叱るみたいに呟いていた。

「……いや、そうか……これが駄目なんだ」

　また忘れるところだった。

　僕は“変わる”んだ。なら、今考えるべきは「守るために耐える」じゃない。「守るために壊す」んだ。

　立ち尽くす僕へ、人体模型がねっとりした声を這わせる。

「サッキハ、ヒドイヨゥ……ズゥーット、サガシテタンダヨ……モゥ、ニガサナィ」

　どたっ……どたっ……

　ゆっくり、確実に距離を詰めてくる。

　スタ……スタ……

　距離は近い。だからこそ、一条君を巻き込まないように、僕も回り込むように位置をずらす。

「お前……僕のこと、好きなのか？」

「ソウダヨォ！　ダッテ、カノジョ……」

「僕は！　お前みたいにデリカシーがないやつ……嫌いだ」

　人体模型が、目に見えるくらいびくっと跳ねる。

　そして、がくんと肩を落とした。

『おお！！　言ってやれ女神ちゃん！！』

「ソッカァ……ナラ……コロスネェ」

　声が、からりと乾いた。

　目が合う。いやらしい目つきが消えて、ただの“殺意”だけが残っている。

「望むところだ……でもなあ。そのセリフ、こっちのもんなんだわ」

　息を吸う。

「お前を殺す……」

『今のイケボ杉！！』

　地面を蹴る。

　――が、あっちの方が断然早い。

　踏み込んだ瞬間には、もう目の前に“何か”があった。

　ぐん、と視界が跳ねる。

　弾かれた。吹き飛ばされた。

『うあ……やっぱ女神ちゃん……戦っちゃダメだって……弱いんだから……』

『そうだよ！　逃げてよ女神ちゃん！！』

『逃げろ！　勝てねえって！！』

　狭い体育館倉庫の壁に衝突。骨が折れる感覚。

　視線だけを動かして確認する。

　庇うために後ろへ回した右腕が、ばっきり。肘関節が逆を向いている。

（……今の、なんだ）

　人体模型の首元を見る。

　巻き付いているのは――腸。赤黒い、湿った紐。

（首に巻いてた腸……？　自在に動かせるのか……）

　理解するより早く、その腸が“槍”みたいに飛んでくる。

　ダンッ！

　壁を蹴って横へ逃げる。

　次の瞬間、腸が真横を通過し――体育館倉庫の壁に突き刺さった。

（あっぶな……！）

　息が熱い。

　僕の弱点は、捕まることだ。たとえ死ななくても、締め落とされたり、拘束されることへの耐性はない。

　ガッシャーン！！

　飛んだ先にあったボール入れに突っ込み、道具ごと地面へ落ちる。

　ボール、バット、謎の器具。ありとあらゆる物が散乱し、僕の体の下敷きになる。

『うわあ……痛そう……』

『マジで見てられねえ』

『あれっしょｗ　このあと滅茶苦茶にエロい展開待ってんでしょｗｗ』

『お前流石にそういうこと言うなよ……』

　考える暇もなく、追撃が迫る。

　ヒュン――ッ！

　風を切る音。

　赤黒い腸マフラーが、槍みたいに伸びてきた。

（――また首を獲りに来る）

　僕は反射で身を縮め、道具の“下”へ潜り込む。平均台の下。マットと棚の隙間。得点板の裏――人ひとりが通れないような狭い場所を、影みたいにすり抜ける。

　腸が、僕のいた場所を貫く。

　ズブッ！

　バキッ！

　木枠に刺さり、器具に絡み、引っかかる。

　すぐ引き抜かれてまた飛んでくるけど、長いぶん、どうしても一拍“戻り”が遅れる。

（……絡まってる。だんだん）

　僕は逃げるフリをしながら、わざと道具の間を縫っていく。

　ロープ。支柱。ネット。棚の角。

　腸はそのたびに巻き付き、ほどけて、また巻き付いて――まるで自分の首に自分で縄をかけてるみたいに、動きが鈍っていく。

　そして、ついに。

　ビンッ！！

　腸が何かに引っかかったまま、ぴんと張った。

　糸が張り詰めたみたいに、一本の線になる。

「――今だ！！」

　僕は地面を蹴って、腸へ飛びついた。

　ガブッ！！

　噛みついた瞬間、口の中に嫌な味が広がる。鉄と湿り気と、腐った肉みたいな――。

（汚いとか言ってる場合じゃない！）

「イッタァア！！　ヤメ！　ヤメロォォ！！」

　人体模型が甲高く叫ぶ。

　噛みついた腸がびくんびくん跳ねて、僕の顎を引き剥がそうと暴れる。

　でも、離さない。

　ガブッ！　ガブッ！！

　噛み直す。食いちぎる勢いで、何度も。

『すげえ！　リスみたいｗｗｗ』

『噛みつき戦法は草ｗｗｗ』

『でもガチで効いてるぞそれ！！』

　腸が、目に見えて弱る。張っていた“線”が緩み、ずるりと床に落ちた。

（よし――これで、腸は）

　……と思った、その瞬間。

　人体模型の気配が、ぐん、と近づいた。

　好きにやらせてくれるほど、あいつも甘くない。

　ダッ！！

　人体模型が突っ込んで来る。

　腕の骨が伸びて、一本の刃――いや、ナイフみたいな“骨のかぎ爪”へ形を変えている。

（……やってみるか）

　刹那、僕は地面を蹴った。

　逃げるんじゃない。人体模型へ突っ込む。

　ザンッ！！

　一瞬だった。人体模型が横薙ぎに腕を振る。

　骨のかぎ爪が、僕の首を捉えた。

『首が！！』

『だから逃げろって……』

　視界が反転する。

　――首が、飛んだ。

　だけど。

　跳ね飛ばされた頭部は、血の糸みたいな筋で胴と繋がっていた。

　そして次の瞬間、がっちりと噛み合って再生する。

　もちろん痛い。

　でも、切られ、折られ、潰されるうちに――僕は自分の再生“速度”を、少しだけ調整できるようになっていた。

『あれ……そういや、頭再生したのに、ずっと腕折れてね？』

　そう。

　だからこそ、今――

　怪我したばかりで、しかも大けがの“首の切断”は一瞬で直した。

　でも右腕は、直していない。

（……今だ）

　折れた腕に、回復力を集める。

　“治す”んじゃない。治る勢いを、ぶつける。

　ヒュ――バチーン！！！

　反対に折れ曲がっていた腕が、凄まじい勢いで元へ跳ね戻る。

　その反動に、体の捻りを乗せて――

　ゴキャ！！

　拳が、人体模型の顔面へめり込んだ。

「グフッ！！」

　勢いそのまま――

　バッキィン！！

　顔面を、打ち砕いた。

　拳の骨も砕ける。だけど構わない。貫いた。

　人体模型だというのに、砕けた顔面から血しぶきが散る。

　ドンガラガッシャン――そのまま倉庫内の道具へ突っ込んで転がった。

『すっげええええええええ！！！！』

『何今の！？　一撃で顔面粉砕！？』

『体が再生するときのスピードをパンチに上乗せしたのか……』

　僕はその場に立つ。

　息が荒い。

「……いってぇ」

　腕が、だらりと落ちた。

「いっけない。また腕折れちゃった……でもさ」

　僕は、ぬらりと折れた腕を揺らしながら、ゆっくり振り向く。

　そこには、顔が潰れてもなお、ぴくぴくと動く人体模型がいた。

「……てことはさあ」

　笑いがこみ上げる。

　怖さで動けなくなるより、ずっとマシだ。

「何度も拳、撃ち放題だってわけだ！！」

『なんか……今日の女神ちゃん……魔王様っぽい』

『たしかに、なんか雰囲気似てる』

『なんにせよ良いぞ！　もっとやれ！！』

　一歩、一歩。散らばったボールや道具を蹴り飛ばしながら詰める。

「ワ、ワカァタ！　モォヤラァナイカァラ！！」

「もう一発！！！」

　バッキィイン！！！

　次は胴体を打ち抜いた。

　めり、と骨格が押し潰れる感触。人体模型の背中側が、道具の山へぶつかって跳ねる。

　同時に、僕の腕もまた折れる。

「……はあ、っくぅ……」

　だらりと垂れた腕。痛みで視界が白くなる。

　でも――だからこそ、次が撃てる。

　折れた腕に、回復力を集める。

　“治す勢い”を、拳にする。

　ヒュ――バチーン！！！

　三発目。

　再生の反動そのまま、今度は顎を抉るように打ち上げた。

　ゴギャッ！！

「ガ……ッ……」

　潰れた顔が、ぐにゃりと横にずれる。

　それでもまだ、ぴくぴく動いている。腸が床を探るようにうねり、こっちを捕まえようとする。

『うわ、まだ動くのかよ……！』

『女神ちゃん止まらねえ！！』

『“折って治して殴る”が永久機関すぎるｗｗｗ』

「じゃあ、四発目」

　バチーン！！！

　治る。

　拳が走る。

　ドスンッ！！

　胸の真ん中。――心臓の場所を、えぐるように。

　人体模型の胴体が、きゅ、と縮んでから――がくん、と一段落ちた。

　動きが鈍る。腸のうねりが一瞬、ほどける。

　でも、まだ止まらない。

『いやもうこれ、勝ち確だろ……』

『止まるまで行け！！』

「五発目！！」

　ヒュ――バチーン！！！

　今度は腰。骨盤の辺りを横から叩き潰す。

　バキンッ！！

　脚が、意味を失うみたいに崩れた。

　人体模型が前のめりに倒れ、床に顔面から突っ伏す。伸ばした腕も、がくがくと震えて――

　それでも、まだ、ぴくりと指先が動いた。

　だから。

「……ラストだ」

　息を吸う。

　折れた腕に回復力を溜める。限界まで。反動が、拳のロケットになるまで。

　ヒュ――――バッゴィィン！！！

　ガゴンッ！！！

　背骨を断つみたいに、首の付け根へ叩き込んだ。

　人体模型の全身が、びくん、と跳ね――

　そのまま、糸が切れたみたいに、だらん、と床に沈んだ。

　……ぴくりとも、動かない。

　僕は一歩近づいて、靴先でそいつの肩を軽く蹴る。

　反応なし。腸も動かない。目も、もうこちらを見ていない。

『止まった……』

『完封した……』

『女神ちゃん、ガチで“魔王”になってる……』

　僕はふらつきながら立ち、折れた腕をだらりと下げた。

「……はあ、っつ……僕の……勝ちだ」

　さっきまで「逃げろ」だったリスナーの掌が、くるりと返っていくのが分かる。

　ようやく分かった。

　これが“変わる”ってことだ。変わろうとするってことだ。

「……なんだか……すっとするな」

　完全に動きが止まったのを確認して、僕は人体模型に背を向けた。

『完全勝利！！』

『女神ちゃんさいきょおおおおおおお！！』

　――その瞬間だった。

　振り返った先から、情けない声が響いた。

「ひぇ……え、えと……お、お前……すず、き……だよ……な？」

「うん、そうだよ」

　一条だった。

　意識が戻ったらしい。怯えた目で、僕を見ている。

　僕は、ゆっくりと彼へ近づいていく。

　扉は斧で塞がれている。今は“外”からは入ってこられない。

「お、俺は……俺は……一人でもなんとかできたんだ……お前なんかに」

「君が無事でよかった」

　彼の言葉を遮って、僕は言った。

　率直な、僕の気持ちだ。

「……っく。なんで助けた。俺は確か……切り刻まれて死んだはずだ。なのに……傷が治ってる……お前のギフトか？」

　中々に冷静だ。

　自分が切り刻まれたことを覚えている――つまり、意識を失う直前まで“痛み”があったってこと。

「僕のギフトじゃないよ。神様が――」

「そういう話じゃ！」

「ああもう分かった！　話ならあとでいっぱいするから……いったん、帰ろう。ダンジョンから」

　僕は中腰になって、彼へ手を差し出す。

　一条は、一瞬だけ僕の手を取ろうとして――

　でも眉を顰め、自分を止めるように手を引いた。そして、乱暴に立ち上がる。

「っち……んだよ……」

「あっ。……ただその前に」

　僕は彼の前に立ち、にこりと笑って言った。

「一条。少ししゃがんで」

「……は？　何――」

「はいよいしょ！」

　ガゴン！！

「ぐはっ！！」

　僕の拳が、彼の顔面を捉えた。

　普通に本気で殴っただけ。――それでも、不意打ちの衝撃で彼は尻もちをつく。

「てめえ！　どういうつもりだ！」

「……別に、僕は何を言われたっていいし。何をされたって許す」

　でも、と続ける。

「これは鏑木さんを危険な目に遭わせた分」

　一条は苦い顔で、ぺっと血を吐き捨てて立ち上がった。

　……やり返してくる気はないらしい。