底辺ダンジョン配信者を追いかけたら、ぼく女神さまになっちゃいました。

第一章：女神ちゃんになっちゃいました

第10話：あたしの道具になってほしい

　ぐらり――僕を握り潰していたミノスの腕が、ふいに揺れた。

　電柱みたいに太い前腕に、一本の“線”が走っている。

　次の瞬間、ぷしゅっと裂け目から赤黒い血が噴き出した。

　……斬られた。

　握りしめられていたはずの腕が、肘から先ごと、重力に引かれて落ちていく。

　僕を掴んでいた指の圧がほどけ、視界がぐるりと反転した。

　落ちる。

　全身の骨がどこかで折れている。痛みが遅れて一気に押し寄せ、息が詰まる。

　再生が追いつかない。間に合わない。地面が迫ってくる。

　――終わる。

　覚悟を決めて目を閉じた、その瞬間だった。

　地面を蹴る衝撃音。

　次いで、ふわりと浮く感覚。

　凛さんが空中で僕を抱えたまま、まるで羽があるみたいに着地した。

　着地の衝撃すら、ほとんどない。……いや、凛さんが全部“殺してくれた”のだ。

　そして僕の視界の端。

　地面に突き刺さったままの、巨大な黒い斧。

　《ジャイロ・クリーヴァー》。

　一刀両断した勢いのまま、刃が床を抉り、クレーターみたいな穴を作っている。

　白い蒸気が、ぷしゅう、と抜けた。

「《ジャイロ・クリーヴァー》……エネルギー残量0％……活動限界……機能停止……」

　ジンバルンの無機質な声。

　黒い煙を吐きながら、機械は沈黙する。

　目が合う。――ミノスの目前だというのに、凛さんの呼吸は乱れていない。

　堂々と立ったまま、腕の中の僕へ声を落とす。

「……配信。見たよ」

　その一言で、全部理解してしまう。

　僕が「凛さんは来ない」と決めつけて、勝手に死にに行ったこと。

　それが、全部バレている。

「……ごめんなさい」

　絞り出すように言うと、凛さんは首を振った。

「……いや。君の判断は、間違ってない。

　あたしは自己中だし、場合によっては人を見捨てる」

　胸の奥が、きゅっと痛んだ。

　でもそれは、恐怖じゃない。安堵でもない。

　……ショックだ。

「君があたしに好意を持ってくれてるの、最初から分かってた。

　だから利用しようとした。相棒だの、耳障りのいいこと言ってさ」

　言葉が胸に突き刺さる。

　嘘でもいいから、あの時の「必要だ」は本当だと思いたかった。

　僕の目から、涙が落ちた。

　情けなさで、息が震える。

　凛さんは一度だけ、目を伏せた。

「だから……改めて、言う。

　あたしの本当の願い。……本音」

　たいまつの火が、ぱち、と鳴った。

　ミノスでさえ動かない。いや、動けない。

　世界が、音を失ったみたいに静かだった。

「あたしの……道具になってほしい。

　あたしの夢を叶えるための、道具に」

「……」

　真っすぐな瞳だった。

　嘘じゃない。逃げ道もない。凛さんの“本当”。

　涙が、さらに止まらなくなる。

「……う、っく……ひっく……」

「……これが本音だ。分かっただろ。だからもう、君は手伝わなくて――」

「ちが、違うんです……！」

　やっと声が出た。

　言いたいことが多すぎて、頭の中がぐちゃぐちゃになる。

「……僕、学校で虐められて。誰からも必要とされなくて……

　でも、本当は……人に必要とされるの、大好きで……！」

　言葉が詰まる。

　凛さんは急かさない。ただ真剣な顔で、待ってくれる。

「僕……凛さんの本当の気持ちを知って……嬉しかったんです。

　道具でも……道具としてでも……僕を“必要”としてくれるんだって……！」

　凛さんの顔が固まった。

　鳩が豆鉄砲を食ったみたいに。

「……僕、凛さんの道具になります」

「い、いや待て。待ちなさい。

　あたしは本気で言ってるんだぞ？　人を利用価値でしか見ない――」

「なら、道具だったら。……それ以外でも、見てくれるんですよね」

「……っ」

　凛さんの言葉が、そこで止まった。

「……本当にいいのか。

　今日だって、昨日だって……これからも君は地獄を見る。

　あたしは、君の能力が目当てだから」

「いいですよ！　それくらい！　ばんばん使ってください！

　僕は――被虐の女神ですから！」

　涙がやっと乾いて、瞼が少し痛い。

　それでも僕は、凛さんを見上げて言い切った。

「……いいんだな」

「はい！」

　僕が笑うと、凛さんは諦めたように息を吐いて――最後には、少しだけ笑った。

　二人だけの時間が、永遠みたいに伸びた、その瞬間。

「なにえげつない話してんのよ！！」

　爆発音。

　風を切る音が、上から降ってくる。

　見上げた先――闇の天井から降りてきたのは、ピンクの地雷系ファッション。

　黒いハーフツインが揺れ、赤い眼光がこちらを射抜く。

　そしてその腕の中には――

「鏑木さん！？」

　鏑木さんを抱えたまま、彼女は足元で小さな爆発を連打し、風圧でゆっくり降下してくる。

「らいこさん！？　なんで！？」

「貴方が“配信で”叫んでたからよ」

　らいこさんが唇を吊り上げる。

「……っ！　危ない！！」

　空気を蹴り、爆破。

　一瞬で加速したらいこさんが、僕らの頭上を通過――

　ミノスの顔面に、蹴りを叩き込んだ。

　武器みたいに分厚い黒い靴底が、巨体の顔を踏み潰す。

　そして。

　ドガァァン！！

　爆発。衝撃波。

　ミノスが数歩、よろめく。踏みしめるたび床が地震みたいに揺れた。

「なにモンスターの前でいちゃついてんのよ！　危ないでしょうが！！」

「いちゃついてない……大事な話をしてたんだ」

　凛さんの発言にらいこさんは「はいはい」と言いたげに肩をすくめ、

　ボンッ、ボンッ……と爆破で落下を殺しながら、僕らの前に着地した。

　その拍子に、鏑木さんが凛さんの胸の中で揺れる。

　目が合った。こんな状況なのに、彼女は小さく手をふりふりしてくる。

「鏑木さん……え、じゃあジンバルンは！？」

「ココニ……オリ……マス……」

　ふらふら、ふわり。

　黒い煙を吐きながら、墜落寸前のジンバルンが降りてきた。今にも落ちそうだ。

「でも……どうして、らいこさんが」

「これでもトップ配信者よ。コメントひとつ見落とすわけないでしょ」

　まるで当然みたいに、らいこさんは微笑む。

「で、ちょっとトイレ～って言って、急いで飛んできた。……大変だったのよ？」

　僕は改めて、彼女の足元を見る。

　爆発の余熱が、靴底から蜃気楼みたいに揺れていた。

「その脚……」

「これが私のギフト。《地雷(じらい)》――足から爆発を生み出す力。かっこいいでしょ！」

「は、はい……！」

　本当にかっこよかった。

　闇から降ってくる姿は、正義のヒーローみたいで。

　僕がきらきらした目で見てしまった、その瞬間。

「……君、中々に浮気性だよな」

　上から鋭い視線。凛さんだ。

「え！？　浮気って、いきなり何言って――」

「無駄話あと！　来るわよ！！」

　らいこさんの声で、全員の視線が前方へ揃う。

　ミノスと目が合う。

　巨体がこちらへ走り出した。

　ゆっくりした早歩きにしか見えないのに、距離が一瞬で詰まる。

　圧で空気が潰れる。

「らいこ！　その子、貸して！！」

「任せたわよ！！」

　鏑木さんが投げ渡される。

　凛さんは僕を軽く上へ放り、抱え直し――空いた腕で鏑木さんをキャッチ。

　そしてミノスに背を向けて走った。

　逆に、らいこさんは膝を曲げ、腰を落とし――爆発。

　ドンッ、と地面が沈むほどの加速。

　さっきとは桁違いの速度で、ミノスへ突っ込んでいく。

「ジンバルン！　この状況での勝率は！？」

　凛さんの胸の中。並走するジンバルンへ問いかける。

「マスター……ライコサマ……イノリサマ……サンニンデノショウリツ……200%」

「ふひっ……限界突破してるじゃん」

　冗談みたいな数値に、思わず笑いが漏れた。

　……でもその笑いは、すぐ痛みに掻き消される。

　凛さんが柱の陰で止まり、僕と鏑木さんをそっと床に下ろした。

　僕の目を見て、凛さんが言う。

「あたしと、あいつに――被虐の女神の加護。お願い。

　一気にケリつける」

「で、でも凛さん！　武器が……！」

　《ジャイロ・クリーヴァー》は、地面に刺さったまま。

　今の凛さんには、まともな武器がない。

「らいこさんに任せちゃえば……」

「……大丈夫！」

　凛さんはそう言うと、装備を外し始めた。

　グローブ、プロテクター、邪魔な重さを次々捨てる。

　そして最後に――セーラー服“っぽいコス”すら脱ぎ捨てた。

　残ったのは、ぴったりした青のスポーツウェアと軍靴。

　割れた腹筋。浮き出る筋。歴戦の傷。

『魔王様の貴重なお色気シーン！！』

『筋肉と傷の数えぐいなあ』

　配信コメントが流れる。……今それどころじゃないのに。

　凛さんは床に置かれた一本の短刀を拾い上げる。

　少し古風な拵え。鞘を払うと、ぬらりと白銀の刃が姿を現した。

　青い灯りに照らされ、不気味に光る。

「祈里……一発勝負。あたしに賭けて」

「……はい！！」

　凛さんが走り出す。

　装備の重りが消えた分、動きが“軽い”。速い。

　その間にも、らいこさんは戦っていた。

　爆発で縦横無尽。目に追えない速度で飛び回り、ミノスの両刃斧の隙間をすり抜ける。

　狙うのは装甲の薄そうな腹――

　突っ込み蹴り。

　ぐにゃりと腹がへこみ、ミノスの顔が歪む。

　追い打ち。

　バチバチ……バゴォォン！！

　靴底から爆発。反動でらいこさんは後退し、くるりと回って猫みたいに着地した。

　――だが。

　着地のタイミングを狙って、横から柱みたいな両刃斧が迫る。

　避けきれない。

　らいこさんは足を上げて受けたが――

　吹き飛ばされた。

　壁に叩きつけられ、クレーターが開く。

「うぐ……くああああ！」

　同時に、僕の腕と足がベキリと折れる。

「だ、大丈夫ですか！？　女神ちゃん様！」

　鏑木さんが怯えた声で僕の背中をさする。

「だ、だいじょ……ぶ……」

（らいこさんも……凛さんも、命を張ってる。

　この戦いが終わるまで……耐えろ、僕）

　クレーターの煙が晴れる。

　らいこさんは壁に張り付いたまま――無傷だった。

「な、なにこれ……」

「祈里のギフトだ！　ダメージは全部無効って考えていい！」

「は！？　強すぎない！？」

　“強い”のは、僕が痛いからだ。

　でも今は――その痛みが盾になる。

　らいこさんは即座に復帰。

　両刃斧が振られる。けれど、もう“怖がらない”。

　爆破で急停止し、空中で前転。

　連続爆発で縦回転しながら突っ込む。

　燃え上がるコマみたいに――斧へ、かかと落とし。

　ドゴォン！！

　接触の瞬間、さらに爆発で勢いを上乗せ。

　反動は、僕が受ける。

　足が潰れ、血が噴き、視界が白くなる。

　歯を食いしばって耐える。

　――ひび。

　両刃斧に、確かにひびが入った。

「いい加減ぶっ壊れなさい！！」

　逆噴射。

　後ろ向きに爆発し、膝蹴り。

　ドンッ！！

　ひびが走った箇所から、両刃斧が叩き割れた。

　衝撃でミノスの手から武器が離れる。

　そこへ最後の一撃。

　逆さになり、斧の柄を蹴って爆破――壁まで吹き飛ばす。

「最高……！　ギフトの反動を気にしなくていい！

　さいっこうに気分がいいわ！！」

　汗と瓦礫で汚れた顔なのに、らいこさんは笑っていた。

　ミノスの顔に、焦りが浮かぶ。

　巨体が、らいこさんを掴みにいく。

　そして――掴めた。

　……いや、違う。

　それは、スズメバチを素手で掴んだみたいな“自滅”だった。

　バン、バン、バン――！

　至近距離の連続爆発。

　空気が裂け、轟音が腹の底に響く。

　その反動が、僕の体に全部来る。

　皮膚が裂ける。骨が砕ける。内臓が揺れる。

　意識が、遠のきかける。

「やっば……きつい……かもぉ……」

　鏑木さんが必死に背中をさすってくれる。

　でも――その甲斐はあった。

　ミノスの片手が、ばらばらに砕け散った。これで両手を潰せた。

　グォォォォォ！！

　絶叫が空気を震わせる。

「らいこ！　ジャンプ！！」

　良く通る声。凛さんだ。

「っ！」

　らいこさんが反射で跳ぶ。

　回転しながら、ミノスの顎下を蹴り上げる。

　巨体が仰け反った、その“口”が開く。

　――今だ。

　らいこさんが地面に手をつき、逆立ちの姿勢で踏ん張る。

　腕が引きちぎれそうな痛みが僕に走るが、誤差だ。

　その足裏へ――凛さんが飛び乗った。

　二人の足裏が、ぴたりと合わさる。

　ボンッ！！

　一度の爆発。

　凛さんが、弾丸みたいに跳ね上がった。

　ミノスの“上”を取る。

　ふわりと落下――

　着地先は、顔面。

　凛さんとミノスの視線が、噛み合う。にらみ合う。

　一瞬の静寂。

　それを切り裂いたのは、凛さんの低い声だった。

「……死ね」

　凛さんが飛び込んだ。

　開いたままの口の中へ。

「凛さん！？」

　こくり、とミノスの喉仏が大きく動く。

　飲み込んだ。

　数秒の沈黙のあと――

　ミノスが暴れ出した。腹が跳ね、内部から何かが突き上げてくる。

　時折、腹の裂け目から短刀の刃先が覗く。

　中で、切り裂いている。臓器ごと、ずたずたに。

　ミノスが吐き出そうとした、その瞬間。

　ドガン！！

　下から、らいこさんの蹴り上げ。

　顎がひしゃげ、口が塞がる。

　閉じた口の中から、轟音が響いた。

　グゴゴ……グオオオオオ……！！

　それでも凛さんは止まらない。

　吐き出されそうになれば、喉へ食い込み、肺を裂き、心臓へ刃を届かせる。

　最後に。

　コヒャ……ゴゴ……と、情けない断末魔が漏れ――

　ミノスは、倒れた。

　巨体が崩れ落ち、迷宮の床が震える。

　そして。

　口が内側からこじ開けられ――凛さんが、血と体液にまみれて出てきた。

「凛さん！！　凛さん！！　凛さあああん！！」

　走り寄りたいのに、立てない。足が折れている。

　でも察したのか、凛さんとらいこさんが並んで歩いてきてくれた。

「……勝ったぞ。祈里」

「り、りんさああああん……！」

　僕は地面を這うように近づこうとして――凛さんに止められる。

　凛さんが片膝をつき、ぎゅっと僕を抱きしめた。

　やっと、安堵の涙が溢れてくる。情けないほど、ぼたぼたと。

「……ごめんなさい。祈里君のギフト……それ……」

　らいこさんが、僕の折れた腕や足を見て顔色を変え、眉をひそめた。

「僕のギフトは、ダメージの肩代わりです。

　でも大丈夫ですよ。ちゃんと……すぐ回復するので」

　泣きながら、できるだけ笑顔を作って言う。

　罪悪感は、持たせたくなかった。

　凛さんの腕が、少しだけ緩む。

　そして僕の顔を真正面から見つめて言った。

「祈里。……約束」

「は、はへ？」

「君はあたしの道具だ。

　あたしは自分の道具が壊れるのが好きじゃない。ジンバルンもそう。だから――」

　凛さんは、もう一度ぎゅっと抱きしめた。

　さっきより強い。痛いくらい。

「あたしのために……自分を大事にしろ」

「……分かりました」

　その言葉に、凛さんの呼吸が少しだけ柔らかくなる。

　ジンバルンも限界で、ここに長居はできない。

　僕たちは、らいこさんにまとめて運ばれることになった。

　どうやら第三層から地上へ直通する“隠しルート”があるらしい。

　そこを通れば、外はすぐだった。

　そして僕たちが向かった場所は――

　病院？　救護所？

　……違う。

　暖簾の揺れる、見慣れた看板。

　居酒屋だった。

　そして店先でこちらに手を振る、小さな影。

　揺れる水色のツインテール。

　まきまきだ。