暗闇の中で

作者：たかさば

掲載日：2021/10/29

　……真っ暗な闇の中で、少女は目を開けた。

　……ここは、どこだろう。戸惑う、少女。

「誰か、いますか」

「私が、いますよ」

　真っ暗な空間に、少女と誰かの声が響く。

「ここは、どこですか」

「ここは、どこなんでしょうね？」

　真っ暗な空間に、少女と誰かの声が響く。

「どうして、ここにいるんでしょうか？」

「どうして、ここにいるんでしょうね？」

　真っ暗な空間に、少女と誰かの声が響く。

「私、何も見えない」

「私も、何も見えないわ？」

　真っ暗な空間に、少女と誰かの声が響く。

　目を閉じても、開いても……変わらない景色に、少女は恐怖を感じた。

　自分の体に触れ、布、肌、歯、爪、髪……すべて、ある事に、安堵した。

「あなた、どこにいるの？」

「私は、ここにいますよ」

　真っ暗な空間に、手を伸ばす、少女。

「ねえ、どこにいるの？」

「ここに、いるわ」

　真っ暗な空間に、手を伸ばす、少女。

「ねえ、手を、繋いでもいい？」

「……動かない方がいいと思うの、何があるかわからないもの」

　真っ暗な空間で、身を縮める、少女。

「とても、こわい」

「私も、こわいわ？」

　真っ暗な空間で、身を縮める、少女と、誰か。

「怖い……」

「そうね、怖いわね」

　真っ暗な空間で、身を縮める、少女と、誰か。

　少女は、沈黙が、怖くなった。

　真っ暗な空間で、身を縮める、少女。

「ねえ、お話をしない？」

　真っ暗な空間で、身を縮める、少女。

　沈黙が、怖い、少女。

　真っ暗な空間で、身を縮める、少女。

　沈黙が、怖い、少女。

　真っ暗な空間で、身を縮める、少女。

「あなたは、何が好き？」

　真っ暗な空間で、身を縮める、少女。

　沈黙が、怖い、少女。

　真っ暗な空間で、身を縮める、少女。

「私は、月が、好き」

　真っ暗な空間で、身を縮める、少女。

「今日は、新月だから、何も見えないけれど」

　……沈黙が、怖い、少女は。

　……真っ暗な空間で、口を、開いた。

「……新月？」

　少女は、真っ暗な空間で、身を縮めながら、耳を傾けた。

「空に、月が輝かない夜があるの」

「月が光らないから、何も見えないの？」

　少女は、真っ暗な空間で、耳を傾けた。

「そうね、ここには、月の明かりしか、光が届かないから」

「今は、夜なの？」

　少女は、真っ暗な空間で、耳を傾けた。

「そうね、まだしばらく、夜だと思うわ？」

　少女は、真っ暗な空間で、耳を傾けた。

　時折、ジーと、聞こえるのは、虫の鳴き声か、ネズミの鳴き声か。

「ここは、外？」

「星が見えないでしょう？ここは、建物の中ね」

　少女は、真っ暗な空間で、目を凝らしたが、……何も見えない。

「夜が明けたら、見えるようになると思うわ？」

「夜は、明けるのかしら？」

　少女は、真っ暗な空間で、目を凝らしたが、……何も見えない。

「ええ、必ず、明けるから、安心して？」

　少女は、真っ暗な空間で、目を凝らしたが、……何も見えない。

「夜が明けるまで、おしゃべりをしましょうか」

　少女は、真っ暗な空間で、耳を傾けた。

「いいの？」

　少女は、真っ暗な空間で、口を開いた。

「もちろん」

　真っ暗な空間に、会話を楽しむ、声が響いた。

「……少し、眠くなってしまったみたい」

「じゃあ、おやすみなさいな」

　少女は、真っ暗な空間で、目を閉じた。

「おやすみ、いい夢を」

　少女は、真っ暗な空間で、眠りに落ちた。

　少女は、真っ暗な空間で、夢を見た。

　少女は、真っ暗な空間で、華やかな夢を見た。

　少女は、真っ暗な空間で、色とりどりの花に囲まれた夢を見た。

　真っ暗な空間に、闇が差した。

　真っ暗な空間に、光が差した。

　少女は、真っ暗だった空間で、目を覚ました。

　薄明りに照らされた空間が、少女の目の前に広がっていた。

　薄明りに照らされた空間を、少女はぼんやりと見渡した。

　土壁に、板の間。

　開いている扉。

　扉の向こうに、誰かの足。

　ここは、どこなのだろうと、少女は思った。

　扉の向こう側にいる、誰かに声をかけようと、立ち上がった。

「動いたら、ダメ。」

　少女と暗闇の中で言葉を交わした、優しい声が、響いた。

「どうして？」

「もうじき、お迎えが来るから、それまで待ってて？」

　薄明りの中に、少女と暗闇の中で言葉を交わした、優しい声が、響いた。

「どうして？」

「とても、……怖いの。お願い」

　薄明りの中に、少女と暗闇の中で言葉を交わした、優しい声が、響いた。

「わかった」

　薄明りは、どんどん眩しさを増していった。

　少女が、差し込んだ朝陽の眩しさに目を細めた時。

「もう、大丈夫。……ありがとう。」

　眩しすぎる朝陽の中に、暗闇の中で言葉を交わした、優しい声が、響いた。

　目のくらむような、まばゆい光の向こうに……何かの、影を、見た、少女の耳に。

「いたぞ！！！！！！！！」

「大丈夫ですか！！！！！」

　明るい空間に、人がたくさんなだれ込んできて……少女は、気を、失った。

「そんな、ことも、あったわね」

「そんなことも、あったのよ？」

　真っ暗な空間に、誰かの声が響く。

「ありがとう、あの時、助けてくれて」

「どういたしまして？」

　真っ暗な空間に、誰かの声が響く。

「私を、守ってくれたんでしょう？」

「さあ、どうだったかな？」

　真っ暗な空間に、誰かの声が響く。

「ずっと、感謝をしていたのよ？」

「いつも、ここに来てくれていたわね？」

　真っ暗な空間に、誰かの声が響く。

「また、会いたいと思っていたの」

「ええ、知っているわ？」

　真っ暗な空間に、誰かの声が響く。

「あなたに会いたいという気持ちが、あふれてしまったみたいなの」

「その気持ちに、応えたいと思ったから……出てきたのよ？」

　真っ暗な空間に、誰かの声が響く。

「今日は新月ではないから、少しだけ、目が見えるわ」

「そう、じゃあ、私の姿が、見えているのかしら？」

　真っ暗な空間に、誰かの声が響く。

「老いてしまったこの目では、ぼんやりと霞んだ姿しか見えないわ？」

「……そう、残念。私、ずいぶん、美しい体を、持っているのに」

　薄暗いこの場所が、真っ暗に見えてしまうぐらい、少女だった人の目は、衰えていた。

「私、ずいぶん、自分をなくしてしまったのよ？」

「今はずいぶん、取り戻しているようよ？」

　真っ暗な空間に、誰かの声が響く。

「時折、思い出したように、自分を取り戻すのよ？」

「今は、思い出せているのかしら？」

　真っ暗な空間に、誰かの声が響く。

「もう間もなく、自分をなくしてしまうと思うのよ？」

「帰らなくても、良いのかしら？」

　真っ暗な空間に、誰かの声が響く。

「帰れるかな？」

「……お迎えが来てくれると思うわ？」

　真っ暗な空間に、誰かの声が響く。

「じゃあ、それまで、お話をしていてもいい？」

「もちろん」

　真っ暗な空間に、誰かの声が響く。

　真っ暗な空間に、会話を楽しむ、声が響いた。

「……少し、眠くなってしまったみたい」

「じゃあ、おやすみなさいな」

　時折、ジーと、聞こえるのは、虫の鳴き声か、ネズミの鳴き声か。

「……ねえ、いる？」

「いるよ？」

　真っ暗な空間に、誰かの声が響く。

「ここは、どこ？」

「ここは、私の、居場所よ？」

　真っ暗な空間に、誰かの声が響く。

「どうして、ここにいるの？」

「ここに、いたいからよ？」

　真っ暗な空間に、誰かの声が響く。

「……何も見えない」

「私は、見えているから」

　真っ暗な空間に、誰かの声が響く。

「あなた、どこにいるの？」

「私は、ここに」

　真っ暗な空間に、手を伸ばす、少女。

「ねえ、手を、繋いでもいい？」

「……いいわよ？」

　真っ暗な空間で、手を握る、誰か。

「ありがとう」

「どういたしまして？」

　真っ暗な空間で、手を握る、誰か。

「おやすみ、いい夢を」

「いたぞ！！！！！！！！」

「大丈夫ですか！！！！！」

　明るい空間に、人がたくさんなだれ込んできた。

　人気のない、朽ち始めた古い社殿に、足音が鳴り響く。

「ああ……間に合わなかった」

「……なんだ、何か、握っているぞ？」

　明るい空間で、たくさんの人が、見つけたのは。

　白いへびの抜け殻を握って、少女のような笑顔で眠る……老婆の姿であった。