第2話 悪魔の中
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時空間魔法で大洋館に戻ると、俺達は最奥の執務室を模様替えした。
リエンのアンデッド軍とレアナに指示を出し、中央の空間に大きな空きを作る。準備はこれだけだ。
「指示通りにやったけど、これで何をするの？」
「まあ見てろ。リエン、ギガントデーモンの手を召喚してくれ」
「え？ ああ、はい」
リエンが魔法陣を展開すると、そこから禍々しいギガントデーモンの手があらわ現れた。俺の記憶通り、こいつも右手だ。
「え……ま、まさかジオウさんっ、こいつを……!?」
「流石リエン。話が早い」
「ダメです！ 絶対ダメです！」
拒否早くないか？
「ああ、お前のコレクションが一つ無くなるのが嫌なのは分かるが……」
「そうじゃありません！ ジオウさんの腕が生えるなら、私のコレクションの一つや二つなんてどうなってもいいです！ ですが、ギガントデーモンの手ですよ!? ハーフとは言え悪魔ですよ、悪魔！ 分かってるんですか!?」
「分かってる、分かってる。だが、ただの義手やお前の並のコレクションだと、シュユ救出には間に合わない。こいつが必要なんだ」
俺達の前にそびえ立つギガントデーモンの手。時間があるなら、こいつなんかに頼りたくはない。でも今はそんなことは言ってられないんだ。
リエンがまた何か言い出そうと口を開きかけると、レアナが「ねぇ」と割り込んできた。
「こいつが何だって言うの？ ただのでっかい腕じゃない」
……なるほど。レアナは、悪魔ってものを知らないらしい。
「……そうだ、ただのでっかい腕を俺に移植する。それだけだ」
「何を言ってるんですか。ただのでっかい腕なんかじゃありません」
「黙れリエン」
「いいえ黙りません」
俺とリエンの睨み合い。数瞬の間を置いて、リエンが話し出した。
「悪魔というのは冷酷で、狡猾で、執念深く、残酷です。そしてその生命力は、他の全ての種族を凌ぐと言われています。……この手も、今は手だけなので動けませんが……悪魔の意思は、そこにあります」
「……生きてるってこと？」
「生きてはいません。ただ、悪魔の肉片を手に入れようとし、触れた者の肉体と強制的に融合するんです。精神を蝕み、魂を乗っ取り、意識を殺す。そうすることで肉体を器とし、悪魔として復活するんです」
「なっ!?」
ああ、言っちゃったよ……こうなったらレアナの奴。
「だ、ダメよ絶対！ 絶対ダメ！」
ほらな、反対される。
「安心しろ。過去に一度悪魔とやり合ったことがあるが、話は通じる。俺を信じろ」
「話が通じる？ 通じたからってなんなのよ！ あんた、自分の命を軽く見すぎなんじゃないの!?」
「バカめ。俺以上に俺の命を重んじてる奴はいないぞ」
「そうじゃないわよ！ こんなの、自殺未遂もいいところじゃない！ そんなこと絶対させないわよ！」
レアナの鋭い眼差しが俺を射抜く。
レアナも、リエンも、本当に俺のことを大切に思ってくれてるんだなぁ……。
「でもな……俺がこの先、お前達と肩を並べるには、これしかないんだよ」
ギルドマスターだから椅子にふんぞり返ってるだけなんて、それこそただのチェアマンだ。俺はそんなこと許せないし、二人にも……これから増えるであろう仲間にも、どんな顔をして接していいのか分からない。
これは、俺の覚悟でもある。
「それじゃあ……行ってくる」
「させません！」
リエンが俺を妨害しようと、アンデッド軍を操作する。
だが、俺の初期加速がそれを上回り、ギガントデーモンの手に肉薄した。
トータル速度ならもう負けてるかもしれないが、初期加速ならまだ俺の方が上だな。精進しろよ、リエン。
「さあ悪魔。念願の肉体だぞ──話し合おうぜ」
タッチ。
◆◆◆
「……ここは……」
真っ黒な空間。上下左右どっちを向いても黒く、自分が今ちゃんと地面に立ってるのかさえ怪しく感じる。
そもそも地面なんてあるのかも分からない。ただただ、黒い空間。
それなのに俺の体はハッキリと見える。光源なんてどこにも無いのに、不思議な感じだ。
なるほど、ここが悪魔の中か。うん、個性的でとてもいいと思う。俺には良さは分からんが。
さーて、お目当てのギガントデーモンちゃんはどちらでしょうかっと……。
……この辺にいなさそうだな。向こうの方に歩いて……。
ひょい。
……ひょい？ ん、あれ？ なんか……浮いてる？ 襟首掴まれてる気が……？
……おい……おいおいおい。まさか……。
浮遊感を覚えつつ、体が硬直してるのが分かる。
掴まれたまま、体が空中でゆっくり向きを変え……。
『お兄ちゃん、誰？』
でっかいロリがそこにいた。
…………。
んんッ!?
