マフラーはお嫌いですか

作者：氷雨　栞（礼）

　冷たい風が佑一の首をなでた。寒さに佑一は縮こまる。

　佑一は誰もいない公園のベンチに座って、付き合い始めてまだ間もない恋人の直を待っていた。佑一と直は高校一年の同級生だ。

　腕時計で時間を確かめると、約束の午後二時まであと少し。佑一は公園の入り口をちらりと見た。

　すると、ちょうど直が公園に入ってきたところだった。直は佑一に手を振って近寄る。

「待った？」

　直の吐く息は白い。

「ううん、ぼくもさっき来たところだよ」

　佑一は直が座れるようにベンチの端に寄った。

「よかった」

　微笑んで、直は佑一の隣に座る。そしてなぜか不思議そうな顔をして首をかしげた。

「佑一って、マフラーは嫌いなの？」

　そう言って、自分の白いマフラーの端を持ち上げて見せる。

　突然の質問に、佑一はきょとんとした。

「佑一、いつもマフラーなしで寒そうにしてるから」

「それはその……別に嫌いじゃないよ」

「じゃあ、なんでしないの？」

　佑一はそのまま黙ってしまった。

　直は微笑んだ。

「まあ、いっか。今日はね、バレンタインデーだから呼んだの」

　直はハンドバッグと一緒に持っていた紙袋を佑一に差し出す。

「これあげる」

　佑一は嬉しそうな顔をしてそれを受け取った。

「ありがとう。これは何だい？」

　直は首をかしげた。

「チョコレートに決まってるでしょ」

　そして笑顔で付け加えた。

「手作りなの」

「そっか」

　そう言うと、佑一は受け取った紙袋を眺めた。

「今食べてもいいよ」

　そう言う直の目は、食べて食べてと言っているようだ。

「じゃあ今食べるね」

　佑一は紙袋から箱を取り出し、開けた。中にはいくつかデコレーションされたハート型のチョコレートが入っている。

「へえ、凝ってるね」

「でしょ」

　佑一はチョコレートを一つつまんで口へ運んだ。

「あ、おいしい」

　直は目を輝かせた。

「ありがとう」

　そのとき、また冷たい風が吹いた。風が公園のブランコを揺らす。

「寒いね」

　佑一が震えながらつぶやく。

　ふわり。

　そのとき、佑一は自分の首に、柔らかくて温かいものが巻かれるのを感じた。驚いて直を見ると、直は自分の首に巻いている白いマフラーを半分ほどいて佑一の首に巻いていた。

「見てられないから、半分貸してあげる」

　直は微笑んだ。

「あったかい？」

　佑一は顔を赤くした。

「うん」

　そして空を見上げる。

「欲しかったんだ」

「え？」

　佑一は直に目をやり、微笑んだ。

「直の手編みのマフラー。マフラーをしてなかったら、ひょっとしたら今日貰えるかもしれないと思って」

　直は目を丸くした。

「だからマフラーをしてなかったの？」

「うん」

　直は微笑む。

「そっか。じゃあ、ずいぶん寒い思いをさせちゃったね。今度作ってあげるよ」

「いや、いいんだ」

　直は不思議そうな顔をした。

　佑一はいたずらっぽく笑う。

「その代わり、寒いときにはまた半分貸してくれないかい？　こうするのは好きだ」

　直は驚き、それから嬉しそうに笑った。

「うん！」

　そのとき、綿雪がふわふわと降ってきた。

「雪だ」

　直がそう言うと、佑一はチョコレートの箱をしまい、直の手を引いて立ち上がった。

「喫茶店にでも行かないかい？」

「ちょっと待って。それはいいけど、一緒にマフラーをしたまま行くの？」

　直は慌てて聞いたが、佑一はそのまま直を引っ張っていく。

「もちろん。貸してくれるんでしょ？」

　佑一は嬉しそうに笑う。

「仕方ないなぁ」

　そう言いながらも、直も同じような笑顔。

　そうして雪が降る中を二人は歩いていった。

　とても温かそうにして。