完璧な人形令嬢の葬送：婚約破棄から始まる王家の弔い

作者：黒い招き猫

掲載日：2026/01/26

水晶のシャンデリアが、千の光を王立夜会の会場に降り注いでいた。

その眩い光の下、アリシア・フォン・ヴィンターフェルトは、一分の隙もない姿勢で立っていた。

背筋はまっすぐに、顎は水平に、微笑みは唇の端から正確に一・五センチメートル。

十五年間、毎日鏡の前で測り続けた完璧な角度だ。

「アリシア様、本当にお美しい」

社交界の貴婦人たちが囁く。

彼女たちの賛辞を、アリシアは優雅に受け止める。

感謝の言葉は簡潔に、表情は柔らかく、しかし決して崩さない。

これが、彼女の人生だった。

七歳の誕生日、第一王子エドワード殿下との婚約が決まった日から、アリシアの時間は止まった。

いや、正確には「王妃としての時間」だけが、恐ろしい速度で流れ始めた。

「刺繍がお好きなのですか？

では、今日からは政治経済の書を読みなさい。

趣味は王妃には不要です」

「お友達とお喋り？

時間の無駄です。

その時間で外交文書を暗記しなさい」

「泣いてはいけません。

笑いすぎてもいけません。

感情は、必要なときに必要なだけ見せるものです」

母の、家庭教師の、執事の、そして父の声が、幼いアリシアの世界を塗り替えていった。

気づけば、彼女は「アリシア」ではなく、

「未来の王妃」になっていた。

「殿下」

隣に立つエドワード王子に、アリシアは完璧な笑みで語りかける。

「本日の夜会も、大変な盛況ですこと」

「……ああ」

エドワードの返事は、いつも通り素っ気ない。

それでも構わない。

王妃に求められるのは、会話の巧みさではなく、王家の威厳を保つことだから。

アリシアは、自分の役割を完璧に演じ続けた。

それが、正しいことだと信じて。

異変は、突然訪れた。

エドワード王子が、アリシアの手を離した。

「皆、聞いてくれ」

会場の中央へ、王子が歩み出る。

その手には、見慣れぬ少女の手が握られていた。

栗色の髪を無造作に結んだ、平民出身の特待生――ニナ。

アリシアの心臓が、初めて、不規則な音を立てた。

「私は本日、アリシア・フォン・ヴィンターフェルトとの婚約を破棄する」

ざわめきが、波のように広がった。

アリシアは動かなかった。

動けなかった。

十五年間の訓練が、彼女の身体を完璧な静止状態に保っていた。

「アリシア、君は完璧だ。完璧すぎる」

エドワードの声は、まるで欠陥品を説明するかのように冷淡だった。

「君は何一つ間違えない。

礼儀も、知識も、立ち居振る舞いも。

だが――」

王子は、ニナの肩を抱き寄せた。

「君には人間味がない。

まるで作られた人形だ。

私は隣にいても、心が休まらない。

いつも監視されているような、試されているような気分になる」

「殿下」

アリシアの声は、震えていなかった。

完璧に、冷静に、王妃としての責務を説こうとした。

「婚約は国家間の約束です。

個人の感情で破棄することは――」

「そういうところだ！」

エドワードが声を荒げた。

「そういう理屈っぽいところが、たまらなく嫌なんだ！

ニナを見ろ。

彼女は笑うときは心から笑い、泣くときは本当に泣く。

人間らしい温かさがある。

君にはそれがない！」

会場は静まり返っていた。

アリシアは、ゆっくりと視線をニナに向けた。

少女は、泣きそうな顔で王子の背後に隠れている。

か弱く、守られるべき存在として。

そして――

視線が合った瞬間、ニナの表情が変わった。

王子に見えない角度で、ニナはペロッと舌を出して、

勝ち誇ったように笑った。

その瞬間、アリシアの中で何かが音を立てて崩れた。

十五年間、一日も休まず積み上げてきた「正しさ」の塔が、

一瞬で瓦礫に変わった。

（ああ、そうか）

アリシアの唇が、かすかに動いた。

（この世界は、正しくある人間ではなく、

図太く汚く振る舞った人間が勝つようにできているのね）

何かが、彼女の瞳から抜け落ちた。

代わりに、底知れない暗い艶が宿った。

「――承知いたしました」

アリシアは、深く、優雅に、

まるで死者のような礼をした。

そして、誰にも何も言わせず、会場を去った。

その背中は、あまりにも美しく、あまりにも静かで、

誰も声をかけることができなかった。

翌日。

王宮の会議場には、昨夜の騒動の後始末に追われる重臣たちと、

勝ち誇った表情のエドワード、

そして怯えたふりをしたニナがいた。

「やはり、婚約破棄は国民感情を考えると時期尚早では――」

「構わん。

アリシアの家は理解してくれるはずだ。

彼らは王家に忠実だからな」

エドワードが傲慢に言い放った、その時。

扉が開いた。

現れたのは、アリシアだった。

だが――

彼女の纏う衣装に、誰もが息を呑んだ。

純白のドレスではない。

夜の闇を溶かし込んだような、漆黒の喪服ドレス。

レースのヴェールが、彼女の表情に影を落としている。

「アリシア……？」

エドワードが、かすかに眉をひそめた。

「何の真似だ。

そんな不吉な格好で――」

「喪服でございますわ」

アリシアの声は、静かだった。

「誰が死んだというのだ」

「ええ。

昨夜、二人ほど」

彼女は、ゆっくりとテーブルに近づいた。

「一人は、あなた方が愛した『王家』。

そしてもう一人は――」

アリシアは、自分の胸に手を当てた。

「七歳で死んだ、

アリシア・フォン・ヴィンターフェルトという名の少女です」

会議場に、冷たい沈黙が落ちた。

「これが私の、最後の王妃教育の成果です」

アリシアは、テーブルの上に、分厚い書類の束を置いた。

パラパラと、紙がめくれる音。

そこに記されていたのは――

エドワードがニナに貢ぐために横領した公金の記録。

王家が隠蔽してきた汚職の証拠。

諸外国との密約文書。

そして、数々の不正の動かぬ証拠。

「な、何だこれは……！」

重臣の一人が顔色を変えた。

「どこでこんなものを……！」

「どこで、ですって？」

アリシアは、初めて笑った。

それは、十五年間封じられていた、

人間らしい感情の爆発だった。

「私は『完璧な王妃』になるために、

王家のすべてを把握するよう教育されました。

財政も、外交も、裏の取引も。

すべて、知っておりましたわ」

彼女の指が、書類を優雅に撫でた。

「王妃とは、王家の秘密を守る存在。

ですから私は、これらをすべて密かに記録し、

保管していたのです。

王家のために――」

アリシアは、ヴェールを上げた。

その瞳には、狂気にも似た輝きがあった。

「――だと、思っていましたか？」

「貴様……！」

エドワードが立ち上がる。

だが、アリシアは既に扉へと歩み出していた。

彼女の手には、もう一通の封筒。

「この写しは、既に各国の大使館、

そして王国内の主要新聞社に届く手はずになっております。

一時間後には、王家の醜聞が王国中に知れ渡るでしょうね」

「狂ったのか！

こんなことをして、君の家だって無事では済まないぞ！」

エドワードの絶叫。

アリシアは、振り返った。

そして――

彼女は、これまで一度も見せたことがないほど、

瑞々しく、人間らしく、

狂おしい笑みを浮べた。

「ええ、狂いましたとも」

アリシアの声は、甘く、冷たく、

そして恐ろしいほど生き生きとしていた。

「十五年間、人形として生きてきた私が、

ようやく人間に戻れたのです。

嬉しくて、嬉しくて、どうにかなりそうですわ」

彼女は、エドワードに近づいた。

「殿下は仰いましたね。

私には人間味がない、と」

その指が、エドワードの頬を撫でた。

王子は、恐怖に顔を引きつらせた。

「でも、ご覧なさい。

今の私、どうかしら」

アリシアの瞳が、狂おしいほどの憎悪と、

解放感と、そして歓喜に満ちていた。

「憎しみ、怒り、復讐心、絶望、

そして――自由。

たっぷりと、人間味に溢れているでしょう？」

「……っ」

「共に地獄へ参りましょう、殿下」

アリシアは、優雅に礼をした。

それは、完璧な王妃の礼儀作法だった。

「あなたが望んだ『人間らしいアリシア』を、

とくとご覧ください」

その視線が、ニナへと向いた。

少女は、青ざめた顔で震えていた。

「ああ、そうそう」

アリシアの声が、

蜜のように甘く、毒のように冷たく響いた。

「ニナ様。

昨夜は、素晴らしい演技でしたわね」

「え……？」

ニナの顔が、さらに白くなった。

「あの、舌を出して笑った瞬間――」

アリシアは、ゆっくりと自分の舌を出してみせた。

まるでニナの仕草をなぞるように。

「とても、とても人間らしくて。

私、感動いたしましたの」

会議場の空気が凍りついた。

「あなたのおかげで、

私は目覚めることができました。

感謝しておりますわ」

アリシアの笑みが、深くなった。

「ですから、これは私からの贈り物です」

彼女は、もう一つの書類をテーブルに滑らせた。

それは、ニナが王子に近づくために仕組んだ策略の記録。

貴族の子息への毒の盛り方。

成績を上げるための不正。

そして、王子を籠絡するための計画書――

すべて、ニナ自身の筆跡で。

「これも、王妃として把握すべき情報でしたので」

アリシアは、崩れ落ちるニナを一瞥もせず、

扉へと向かった。

「ご安心なさい、ニナ様。

あなたも私たちと一緒に、

地獄へいらっしゃれますわ」

扉が開く。

外では既に、

衛兵たちの怒号と、混乱の足音が響いていた。

証拠書類が公開され、

王家の権威が失墜していく音。

アリシアは、崩壊が始まった王宮を、

軽やかな足取りで歩いていった。

黒いドレスの裾が、

まるで夜そのものを引き連れているように翻る。

廊下の窓から、朝日が差し込んでいた。

アリシアは、十五年ぶりに、心から笑った。

「ああ――」

彼女の呟きが、

誰もいない廊下に響く。

「自由って、こんなにも美しいのね」

ガラスの檻は、砕け散った。

王家という名の棺は、閉じられた。

そして、七歳で死んだ少女の葬儀は、

ようやく終わりを迎えた。

闇に堕ちた元王妃候補は、

新しい世界へと歩き出した。

もう二度と、

誰かのために生きることはない。

これからは、自分自身のために――

たとえそれが地獄への道だとしても。

漆黒の喪服は、

過去への弔いであり、

未来への宣戦布告だった。

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