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会議後の夜、屋敷にて

その夜、シーラの屋敷は静かだった。

森をわたる風が葉を擦り合わせ、

家の外壁に“ミストラの帯”がかすかに流れている音がする。

部屋に戻った途端、背中の力が抜けた。

「……ひどい会議だったわね」

側近のエルン（年若い文官）が、温かい果実茶を差し出す。

「サガ、という名の人間が来ただけで派閥争いの延長戦。

　本当に、長老会は話が早いのか遅いのか……」

シーラは椅子に深く座り込んだ。

⸻

「で、どう見たんです？あの子を」

エルンが声を潜めて問いかける。

シーラは少し迷い、窓の外の黒い森へ視線を向けた。

「“普通”ではなかったわ。

　けど、危険……というより、“可能性”だった」

「可能性？」

「ええ。

　あの子を恐れすぎているのは保守派だけ。

　改革派にとっては、むしろ好機になり得る」

エルンの眉が上がる。

「それって……利用する、という意味ですか？」

「違うわ。

　あの子は使い物になるかどうかじゃない。

　森そのものが、あの子を拒まなかったのが異常なのよ。

　禁域近くで“生きて”倒れていた。

　ミストラの流れが濃い場所でよ？

　エルフでも近づけば昏倒するくらいなのに」

エルンが息をのむ。

「つまり……本当に何かの“適合者”なのでは？」

「かもしれないし、違うかもしれない。

　でもね――」

シーラは指でカップを軽く叩いた。

「禁域が選ぶのは、いつも“役目を負う者”。

　巫女も、守護も、変革も。

　あの子が来たことで、うちの里はきっと動き出すわ」

エルンは苦く笑った。

「動き出すというより、また揉めそうですけど」

「……それは間違いないわね」

シーラも小さく笑った。

だが、その目はずっと鋭さを失っていなかった。

⸻

「レティアに対しては？」

「彼女は責められすぎてる。

　むしろ動けたことが評価されるべきなのに」

エルンが迷いながら告げる。

「……レティアが、少しあの子に肩入れしてるように見えました」

シーラはその言葉に反応し、ゆっくりと目を閉じた。

「ええ。

　あの子は、何かを“変える側”の匂いがする。

　レティアのような真っ直ぐな子は……惹かれてしまうわよ」

「それは、危険では？」

「危険よ。でもね」

シーラは薄い笑みを浮かべる。

「変革には、危険の匂いがつきものよ。

　だから私は、あの子を手放すつもりはない。

　保守派に潰される前に、必ず位置づけを決める。」

エルンは姿勢を正した。

「……シーラ様は、あの人間を“守る”気なのですね」

シーラは頷く。

「守るし、見極める。

　彼が森の敵なら排除するし、

　味方になりうるなら、こちらから手を伸ばす。

　――どちらにしろ、放置できる存在じゃないわ。」

そして、窓の向こうの闇へつぶやく。

「サガ。

　あなたが、森の秩序を乱すのか。

　それとも、新しい夜明けを連れてくるのか……

　私は、見届けるわ」

エルンは静かに頭を下げた。

「では……明日の会議までは、“改革派の旗色”を整えておきます」

「お願い。

　夜が明ける前に、森全体がざわめき始めそうだから」

風が大きく揺れ、

ミストラの光が一瞬だけ屋敷の梁を照らした。

シーラは微かに眉を寄せた。

「……始まるわね」

――そして夜は静かに更けていく。