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森の稽古場にて

サガは木陰に立ち、監視役のレティアに連れられて訓練場へ足を踏み入れた。

黄緑の光が差し込み、空気がわずかに振動している。エルフ達の身体からこぼれる“風のようなミストラ”が、場全体をうっすらと流れているせいだ。

「気晴らしで……見ているだけでいい」

レティアは淡々と言ったが、その横顔はいつもより硬い。

訓練場の奥から若いエルフ達がこちらを見る。

フィオレンがニヤッと笑う。

「おいレティア、今日の仕事は“外来者のお守り”か？」

ミュレルが肘で小突く。

「やめなよ。レティアが怒る」

リアンは無言。だが観察する目が鋭い。

レティアは表情を動かさず答える。

「この者は……まだ体調が万全ではない。手を出さないように」

「“手を出すな”って言われると、試したくなるんだよなぁ」

フィオレンは木刀を肩に乗せ、サガに近づく。

サガはレティアの後ろで立ち止まる。だが、どこか落ち着いているようにも見えた。

フィオレンが木刀をくるりと回す。

「お前、武器は握れるか？ただ立ってるだけじゃ、森じゃ生き残れないぜ」

サガは小さく息を吸い――

ゆっくり、**剣道の“中段”**の構えに入った。

フィオレンの眉が跳ねる。

「……なにそれ。妙な構えだな」

リアンが静かに言う。

「いや。無駄がない。……変だ」

ミュレルは首をかしげる。

「人間の構えじゃないよね」

レティアだけが、サガの足運びと体軸を見て固まった。

（この子……こんな衰弱した身体で、どこであんな基礎を？）

フィオレンが軽く踏み込み、木刀を振り下ろす。

バシッ。

乾いた音。

サガは受けた。

ただ、それだけ。

木刀は腕を強く打ったはずなのに、サガの表情はほとんど変わらない。

しかし――

サガ自身は足元がふらつき、呼吸が荒くなった。

「っ……！」

レティアが前に出ようとするが、サガが手を上げて制した。

フィオレンは目を丸くする。

「痛くねぇのか？今の」

「……わからない」

サガは正直に言う。

リアンが低く呟く。

「普通。骨折れてない…？」

ミュレルが周囲を見回す。

「ちょっと。レティア、本当に大丈夫なの？この子」

レティアは短く答えた。

「……わからない。もうやめて。」

フィオレンは笑う。

「――なら、もう一撃だけ」

レティアの目が鋭く光る。

「やめて」

だが、その警告より早くフィオレンは踏み込んだ。

サガは反射的に木刀を構え――

腕が重く震えた。

身体の奥で、微かに何かが膨らむような感覚。

サガの動きは遅い。

しかしその瞬間、彼の身体の周囲の空気が――

ふっと、わずかに揺れた。

フィオレンの木刀がサガの肩に当たる。

衝撃はあったが、致命的な痛みはこない。

（……守られた？）

サガは自分の肩に手を当てる。

レティアだけが、サガのまわりに“薄膜”のような揺らぎを一瞬見た。

サガはその後、膝をついて息を整えた。

完全にやられている。

だが、“傷ついていない”。

ミュレルが呆れたように言う。

「……どういう体なのよ、あなた」

フィオレンは笑って木刀を後ろに回した。

「面白ぇじゃん。外来者」

リアンはじっとサガの角を見ていた。

ほんの僅かに、眼差しに畏れが混ざる。

レティアは一歩前に出て、静かに言った。

「今日はここまで。……サガ、行こう」

彼女の声には、訓練場の誰も知らない緊張が含まれていた。

サガは立ち上がり、ふらつきながらレティアの後に続いた。

訓練場の空気は、まだざわついたままだった。