道具屋
市場のいちばん奥まったところに、
水で黒ずんだ木扉の道具屋があった。
「では……交渉ごとは私が行います」
ベラが静かに宣言すると、
ピコと甲州は揃ってうなずいた。
高校生に値段交渉の経験などない。
扉の金属輪がチリンと鳴り、
三人は中へ入った。
油と鉄の匂い。
棚には工具と銀細工の部品。
店主は紙片をめくりながら顔を上げた。
ベラはフードを深くかぶり直し、
カウンターへゆっくり“光る果実”を置いた。
「売りたい物があるのだけれど……
あなたに《これ》を扱えるかしら？」
フードの奥、金属質の顔がかすかに光る。
ピコと甲州は同時に思った。
（ベラさん絶対交渉の仕方間違えてますってーーー！）
だが、店主の反応はまるで逆だった。
＊＊＊
店主は息を詰まらせ、
肩がカタカタと震え始めた。
「……お、おまえら……っ
こっ、これ……どこで盗ってきた……！」
声が裏返る。
「こんな代物……！
うちみたいな店が扱えるわけねぇ！
ウチは裏社会とも繋がってねぇんだぞ……！」
ピコと甲州はぽかんとするしかなかった。
盗んだと言われても困るし、
裏社会と言われてもなお困る。
しかし、ベラは微動だにしなかった。
「落ち着いて。
きちんとしたところに引き取ってもらいたいだけよ」
店主は頭を抱えた。
額に手を当て、深く息を吐く。
「……“きちんとしたところ”だと？
そんなの……水脈院しかねぇ……」
その言葉に、三人は一瞬だけ顔を見合わせた。
名前に聞き覚えはない。
ただ、その響きだけで
“簡単に関れない相手ではない”と分かる。
ベラはしかし、淡々と続けた。
「紹介してもらえる？」
店主は硬直した。
「……正気か、お前……！？
いや……待て……
いや、待てよ……」
自分の口から出た言葉を反芻し、
商人特有の“計算”が瞳に灯る。
水脈院への厳選品ルートに名が刻まれれば──
この道具屋の格は跳ね上がる。
葛藤の末、
店主は渋い声で言った。
「……分かった。
ただ……時間かかる。
ここで待ってろ」
「待てます」
ベラが即答する。
店主は奥の扉へ駆け込み、
バタン、と勢いよく閉めた。
静まり返る店内で、
ピコと甲州はじわりと顔を見合わせる。
……やっぱりベラ、
交渉の仕方、間違ってたよな。
◾︎◾︎水脈院
川底の静慮堂での〈流視〉が終わった後から
高弟ラドゥとイレナはまだ胸の奥に波紋を抱えていた。
──“流れたる者、スィルに姿を現す”
シャーマンの言葉は比喩にも聞こえたが、
どこか否応なく“現実の兆し”のように感じられる。
二人はその感覚を振り払えないまま、
研究棟へ戻る長い回廊を歩いていた。
そのとき。
水脈院の正門から、
市場の道具屋が息を切らして駆け込んだという報せが、
中脈（3位階）たちの間でざわつきを生む。
「……道具屋が何の用だ？」
「税か許可証かと思ったら違うらしい。
“扱いきれない品”を持ち込まれたとか」
事務官たちは笑いながら話していた。
大したことではないと、誰もが思っていた。
だが次の言葉で、空気が止まる。
「アンコロール……オーブ、と」
ざわり、と中脈が震えた。
一瞬の静寂のあと、嘲笑が起こる。
「そんな物、街中に出回るはずがない！」
「識別できる者が市場にいるわけが……」
「偽物だ、間違いなく！」
しかし、その笑い声の奥に、
どこか“触れてはならないものを聞いた”ような
冷たさも混じっていた。
＊＊＊
そのざわめきを、廊下で立ち止まった二人が聞いていた。
ラドゥとイレナ。
さっきまで重かった〈流視〉の余韻が、
今は明確な“輪郭”を得て胸に迫る。
イレナが静かに問う。
「……アンコロール、ですって？」
事務官が慌てて振り返る。
「い、いえ！道具屋がそう“言い張る”だけでして！
本物なはずが──」
言い訳は最後まで続かなかった。
ラドゥの視線に射抜かれたからだ。
「詳細を」
事務官たちは顔を見合わせ、
震える声で説明する。
「……旅人が市場に来て、
“光り、内側が脈動する物”を
売りたいと言ったそうで……」
イレナは息をのみ、
ラドゥは目を伏せる。
〈流れたる者〉
〈スィルに現れる〉
たった今聞いた預言の断片が、
勝手に結びついてしまう。
もちろん、早計だ。
だが──無視できるはずもない。
ラドゥが静かに告げた。
「案内しなさい。
事実を確認する必要がある」
その瞬間、
中脈全体がざわりと揺れた。
さっきまで嘲笑していた職員たちが、
次々と青ざめていく。
「ま、まさか……本物の可能性が……？」
そして誰かが呟く。
「もし流視と関係があるなら……
これは、ただの珍事では済まない……」
水脈院に緊急の緊張が走った。
外では、
道具屋の主人がまだ門の前で汗をぬぐっていた。
──彼は知らなかった。
自分の報告が、
水脈院という巨大な静脈を
“本気で動かしてしまった”ことを。
