「完結済」婚約破棄された令嬢ですが、この国の大結界を張っていたのは私なので、隣国の魔導師団長にスカウトされました

第3部 結界崩壊と国際会議編 第11章 国際会議と条件提示

第80話 影の妨害者

　休会の鐘が鳴った瞬間、会議場の空気がふっと軽くなった。

　重たい視線と、言葉の刃。あれを数時間浴び続けるのは、さすがに結界より消耗する。

「アリア、顔が冷えてる」

　背後から低い声が落ちる。

　振り向くと、セイジュが私の肩に上着を掛けた。いつもの黒い外套だ。体温が移る距離が、少しだけずるい。

「冷えているのは、議論のほうです」

「おまえの皮肉は、今日は鋭い」

　そう言いながら、セイジュは私を廊下の窓際へ誘導した。

　会議場は中立都市レオニアの中心にある巨大なホールだ。各国代表の控室が環状に並び、廊下は迷路みたいに長い。

　私は紙束を胸に抱え直す。

　次の議題は、結界技術の管理体制と、アストリア救援の条件整理。ここで曖昧にすれば、世界は同じ失敗を繰り返す。

「次、私の番ですね」

「そうだ。だから休め」

「その言い方だと、命令に聞こえます」

「命令だ」

　即答だった。私が笑うより早く、彼の視線が廊下の先へ滑る。

　その瞬間、私の耳の奥で、金属が擦れるような音がした。

　きい、と。

　結界の鎖が軋む音だ。

　足が止まる。呼吸が止まる。

　会議場を守る結界は、レオニアの中立維持の象徴でもある。ここが揺れるのは、あり得ない。

「今、聞こえました？」

　私が小声で問うと、セイジュは頷いた。

「おまえの結界感応ほどじゃないが、嫌な音だ」

　そのとき、廊下を駆けてくる足音。

　ノエルだ。首から小さな携帯計測器をぶら下げ、髪が跳ねている。

「主任、団長！　これ、変です！」

　彼は息を切らしながら計測器を差し出した。

　薄い板状の魔導具の上に、数値と簡易地図が浮かび上がっている。

　会議場中心の結界強度は正常。けれど周縁のある角だけ、波形が歪んでいた。

「局所的な外部ノイズ……？」

　私は数字を追う。乱れの周期が、不自然に整っている。

　偶然の乱流ではない。式だ。

「通信帯にも干渉が入ってます。今、各国の連絡魔導具、ちょっと遅延してるはずです」

「休会中に？」

「はい。次の発言の直前に、もっと強くなる可能性が……」

　ノエルの声が震えた。

　つまり、私の発言を潰すための準備。議論の主導権を奪い、アストリアに都合のいい流れを作る。やり方が小賢しい。

　私は息を吸って、頭の中で式の輪郭を組み立てる。

　結界を壊すのではなく、結界に寄生する。会議場の結界を逆流させ、通信の流れだけ詰まらせる。

「逆結界……」

　思わず呟くと、セイジュが即座に反応した。

「上に張ってあるな」

「天井ですか」

「おまえの視線が上を見た。つまり、そこだ」

　セイジュは短い詠唱で、廊下の空気に細い杭のような魔力を刺した。

　それが風の糸になり、天井へ、さらに会議場の内部へと伸びていく。

「ノエル、位置は絞れる？」

「今、追います！　……この角！　会議場の北側控室のさらに外、保守用回廊です！」

　私は紙束をノエルに渡し、代わりに小さな結界札を取り出す。

　細工があるなら、相手は結界術師。ここで瞬きほどでも隙を見せたら、逃げられる。

「アリア、俺が前」

「はい。私が後ろで、痕跡を拾います」

　言い終える前に、セイジュの手が私の手首を掴んだ。

　強い。けれど痛くない。言葉より早い合図。

「離れるな」

「離れません」

　廊下の角を曲がると、空気が冷えた。

　人気のない保守回廊。壁には古い石がむき出しで、灯りの魔導具も最小限。

　そして、足元に薄い霜みたいな光が散っていた。

　魔力の粉。

　誰かが、ここで式を展開した。

「痕跡が新しい。数分前」

　私が言うと、ノエルが頷く。

「波形、まだ生きてます。主任の結界なら逆追跡できるはずです」

「できます。けど、相手もそれを警戒している」

　私は指先を床に触れ、魔力をほんの少し流した。

　すると霜光が、糸になって走る。足跡みたいに、先へ先へ。

　その糸が、壁の隙間へ潜り込んだ。

「……外だ」

　セイジュが窓のない壁を睨む。

　私は頷いた。会議場の外周、さらに外。つまり、警備の薄い場所。

　セイジュは扉を蹴破るように開け、外周の狭い足場に出た。

　高所だ。眼下には中庭。遠くにレオニアの石造りの街並み。

　風が強い。

　その風の中に、別の魔力が混じっている。

　甘い香料みたいな、鼻につく魔力。

　アストリア式でもガルディア式でもない。第3国の癖だ。

「混ざってる」

　私がそう言うと、セイジュの瞳が細くなった。

「面倒な匂いだな」

「ええ。旧貴族派だけなら、まだ単純でした」

「外の手が入ったなら、話が変わる」

　足場の先、保守用の小さな塔。

　その陰に、人影が見えた。黒い外套。顔は見えない。だが、魔力の波形が同じだった。

　私は結界札を空中に投げた。

　札は光の輪になり、相手の逃げ道を塞ぐ。

「止まってください。ここは中立都市の会議施設です」

　私は声を張った。

　相手は瞬きほどだけ振り返った。

　その手には、紋章の刻まれた小さな金属片。アストリアの古い家の印……に見える。

　けれど、外側に異国の符号が重ね書きされている。

　彼は笑ったように見えた。

　次の瞬間、足場の石を蹴って、影のように飛び退く。

「逃がしません」

　私は結界を縮め、輪を絞った。

　だが同時に、頭上で、ぎし、と大きな軋みが鳴った。

　会議場の天井。逆結界が、起動を早めた。

　空気が重くなる。

　通信魔導具の波が、詰まっていく感覚。

「主任！　今、遅延が強く！」

　ノエルが叫んだ。

　私は歯を食いしばる。

　これは2択だ。目の前の工作員を捕まえるか、会議場の逆結界を潰すか。

　どちらが、世界の損失を減らせるか。

「セイジュ」

　私が名を呼ぶと、彼はもう理解していた。

「俺が天井を潰す。おまえは痕跡を取れ」

「はい。証拠だけは残します」

　私が相手の残した霜光を掌に集め、魔力の指紋を封じる。

　その間に、セイジュが1歩、会議場の外壁へ足を踏み出した。

　そこから先は、私の視界から少し外れる。

　だから、ここからは彼の話だ。

---

　俺は、空に手を伸ばした。

　天井に張られた逆結界は、薄い膜だ。

　壊すだけなら簡単。だが、下にいる人間を巻き込めば意味がない。

　アリアの結界は、守るためにある。

　俺の魔術は、壊すためにある。

　だから、合わせる。

「……杭、3本」

　短い詠唱で、俺は空気に杭を刺す。

　杭は光らない。音もしない。だが、逆結界の式だけを貫くように調整した。

　次に、杭を繋ぐ。

　線。3つの頂点。簡潔な図形。ガルディア式の基本だ。

　俺の背後で、アリアの魔力がふっと伸びた。

　結界が、フィルターになる。下への影響を最小にするための壁。

　頼もしい。腹が立つほど有能だ。

「……行く」

　俺が指を鳴らすと、杭が同時に起動した。

　空の見えない場所で、膜が裂ける音がした。

　ぱきん。

　その瞬間、会議場の天井が淡く光った。

　誰の目にも見える形で、逆向きの魔方陣が浮き上がる。

　あまりに露骨だ。つまり、隠す気のない工作。

「やっぱり、外の符号だな」

　俺は吐き捨てた。

　逆結界の中心に、異国の符号が絡みついている。

　そこを焼き切る。だが、燃やし尽くすと証拠が消える。

「アリア、見えるか」

　俺は通信魔導具に魔力を流した。

　今はもう遅延がない。つまり、こちらが勝った。

　返事は即座だった。

「見えます。式の写し、取れました。ノエルも記録しています」

「よし」

　俺は最後に、杭を少しだけ強めた。

　逆結界は、光の粉になって消えた。

　天井の模様も、静かに溶ける。

　下の会議場から、ざわめきが上がる。

　誰かが気づいた。誰かが怯えた。誰かが、黙るだろう。

　それでいい。

　敵が魔物だけではないと、全員が理解する。

　足場に戻ると、アリアが小さな結界札を握っていた。

　掌の中に、霜光の粒。魔力痕跡の封印だ。

「逃げられました」

　彼女が言う。

　悔しそうではない。冷静だ。だから余計に、俺の中の苛立ちが燃える。

「逃がした。だが、痕跡は取った」

「はい。つながりも、匂いました」

「旧貴族派か」

「それだけではありません。外の符号が混ざっています」

　俺は頷いた。

　そして、彼女の手を自分の手袋で覆った。冷えている。

「次の発言、邪魔はさせない」

「それは頼もしいですね」

「頼れ」

「もう頼っています」

　彼女の返事は、短くて、ずるい。

　遠くで鐘が鳴った。

　休会が終わる合図だ。

　会議場へ戻る途中、俺は思った。

　今日の妨害は、前触れに過ぎない。

　相手がここまで焦って動いたなら、アストリア本国でも何かが起きている。

　結界の寿命は、議論の速度より早い。

　アリアが、足を止めた。

　通信魔導具が震えたからだ。

　彼女は光の面を見つめ、静かに言った。

「……来ます」

　その1言で、俺の背筋が冷えた。

　次の鐘が鳴る前に。

　世界が、こちらに答え合わせを叩きつけてくる。

---

　ここまでお読みいただきありがとうございます！

　休会の裏で仕掛けられた逆結界——会議そのものが揺さぶられ、敵は姿を見せずに逃走しました。次話は、残された痕跡から黒い糸がどこへ繋がるのかへ。

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