「完結済」婚約破棄された令嬢ですが、この国の大結界を張っていたのは私なので、隣国の魔導師団長にスカウトされました

第１部婚約破棄と「国の盾」の放棄 第4章 婚約破棄本番と国との決別

第25話 転移陣と新しい空

　レオン様の「二度と、この国の土を踏むな！」という叫びが、まだ耳の奥に残っていた。

　静まり返った外庭に、噴水の水音だけが規則正しく響いている。

　さっきまで玉座の間で渦巻いていた熱気は、分厚い扉の向こうへ置き去りにしてきたはずだ。それでも、王城の白い石壁には、まだじわじわと余熱のようなものが貼りついている気がする。

「……承知いたしました、殿下」

　さっき、私はそう答えた。

　この国の土を二度と踏まないつもりでいるのは、最初からこっちの予定でもあったのだけれど。

　それでも、言葉にされると、胸のどこかが少しだけきしむ。

　国の大結界と結ばれた鎖が、一段、また一段と外れていく音。

　それは、さっきまで確かにここにあったはずの「居場所」が、音もなく遠ざかっていく気配でもあった。

「アリア……！」

　息を切らした声が、背後から追いかけてくる。

　振り返れば、レオン様が手を伸ばしたまま立ち尽くしていた。隣にはリリアナ様。その後ろには、騎士たちと侍女たちと、もはや野次馬と呼んだほうが早い人々の群れ。

　あれだけ鮮やかに私を捨てておきながら、今さらその手を取るつもりはない。

「レオン様」

　私はゆっくりと頭を下げた。

「先ほども申し上げましたが、どうか、わたくし以外のどなたかと末永くお幸せに」

「待てと言っている！」

　かすれた怒鳴り声。

　彼の中で何と何がぶつかり合っているのかは、大体察しがつく。

　王太子としてのプライド。

　「身分ではなく心で選ぶ」と言ってしまった手前の、物語の主役としての顔。

　そして今ようやく気づき始めたらしい、「国の盾」を手放そうとしている現実。

　どれも、これも。

　もう、私の責任ではない。

「レオン王太子殿下」

　私の横で、低い声が響いた。

　黒いローブの裾が、風に揺れる。

　隣国ガルディア王国宮廷魔導師団長、セイジュ・アルバート様。王都の真上を走る結界の揺らぎに気づき、わざわざ受け取りに来てくれた、厄介なほど優秀で、少しだけ不器用な人。

「先ほど殿下ご自身が、『アリア・レインとの婚約を、ここで破棄する』と宣言されたはずだが」

　淡々とした確認に、周囲がどよめく。

「そ、それは……！」

「そのうえで、『二度とこの国の土を踏むな』とも仰った」

　セイジュ様は、何かをただなぞるように言葉を重ねていく。

「では、彼女がこの国から去ることに、何の問題もないはずだ。違うか」

　逃げ道を塞ぐのが上手い人だなと、他人事のように思う。

　もっとも、今この瞬間だけは、そのやり方に全力で甘えるつもりでいるのだけれど。

「ま、待て！　話はまだ――」

「十分だ」

　短く切り捨てるような声。

　レオン様の顔が、悔しさと困惑とでぐしゃぐしゃに揺れた。

　けれど、その表情に胸を痛めてしまうほど、私は優しくない。

　優しくあり続けていたら、きっと一生、この国から出られなかっただろうから。

「アリア」

　セイジュ様が、私の名を呼ぶ。

　その視線が、「行くか」と問いかけていた。

　答えは、決まっている。

「……お願いします。セイジュ様」

　私は一歩、彼の側へと踏み出した。

　その瞬間、胸の奥で、最後の鎖の音がした気がした。

　大結界と私とを結んでいた見えない鎖が、ぎり、と軋んで、静かに外れていく音。

　国の盾としての私が、ここで役目を終える音だ。

「転移陣を起動する」

　セイジュ様はそう告げると、外庭の中央へ歩み出た。

　噴水を中心として、きっちり計算された歩幅で何歩か進み、振り返る。

「おまえは、そこから一歩も動くな」

「……荷物扱いですね」

「貴重な荷物だ。乱暴には扱わない」

　さらりと返しながら、彼は地面に片膝をついた。

　チョークも刻印棒も使わない。ただ、指先で空をなぞるような動きが続く。

　空気が、わずかに震えた。

　王城の石畳の上に、見慣れない紋様が光を帯びて浮かび上がる。

　アストリア式の輸送陣よりも、もっと複雑で、もっと滑らかな線。古い円環構造の上に、幾何学的な三角形と菱形が幾重にも重なっている。

　魔力の流れ方も、聞き慣れたリズムとは違っていた。

　私の中を通ってきたアストリアの魔術は、どこかで必ず「蓄えてから放つ」という脈動を伴う。けれど今、足元から伝わってくるのは、もっと一定で、無駄のない循環だ。

「……これが、ガルディア式」

　思わず、息が漏れる。

　足元の転移陣は、私と大結界とを結んでいた鎖の名残を、慎重に切り分けながら拾い上げていく。

　アストリア王都地下の中枢核から伸びる魔力の糸と、国境の谷に設置してある受信陣。そしてその先にある、ガルディア王都の座標。

　頭の中で魔力地図を描きながら、私はそっと目を閉じた。

「な、なにをしている……！　その陣を止めろ！」

　背後で、誰かが怒鳴る声がした。王宮魔導師長だろうか。あるいは、さっきまで玉座の間にいた重臣の一人かもしれない。

「矢を構えろ！」

「魔導師隊、陣の破壊準備！」

　兵たちのざわめきが、波のように広がる。

　けれど、遅い。

　ここに陣を展開するために必要な準備は、ずっと前から整えてある。

　国境の谷に刻まれた巨大な受信陣。ガルディア王都の転移室に設けられた固定陣。どちらも、セイジュ様と私とで、何度も何度も式を擦り合わせてきた。

　今日、この瞬間。

　王城の外庭に、私が立つことも。

　王太子殿下が、「二度とこの国の土を踏むな」と私に告げることも。

　全部、計算に入れてある。

「この陣に無理やり干渉すれば、王都中枢に負荷が跳ね返る」

　セイジュ様が、顔も上げずに告げた。

「今、王都の結界は、おまえたちの想像よりも脆い。余計な揺さぶりをかければ、数日と保たないだろう」

　淡々とした声に、兵たちの気配が一瞬すくむ。

　彼が誇張を言わないことは、私が一番よく知っている。

　あの国境戦で、最悪の一手を避けるために、どれだけ綿密に式を組み替えていたかも。

　だからこそ、今の忠告は、ほとんど脅しではなく事実だ。

「アリア！」

　レオン様の声が、もう一度私を呼ぶ。

　振り返りはしない。ただ、耳だけが、癖のようにその声を拾う。

「本当に、行くのか……？　国を……大結界を捨てて……」

「捨てませんよ」

　私は真正面を向いたまま、答えた。

「大結界は、捨てていません。私がいなくても数年は持つように、もう細工してありますから」

　その猶予が、どれくらい貴重なものなのか。

　今ここにいる誰も、まだ理解していない。

　理解されないままでもいい。

　そう決めて、私は準備を重ねてきたのだから。

「国の盾を手放したことに気づくのは、きっと、ずっと先です」

　口に出してみると、その言葉は驚くほど静かだった。

「今はまだ、大結界が『当たり前にそこにあるもの』だと、思っていたほうが幸せでしょうから」

　兵たちのざわめきが、ざらりと揺れる。

　誰かが息を呑み、誰かが「そんな……」と呟いた。

「アリア……」

　レオン様の声には、遅れてきた後悔と、どうしようもない幼さが混ざっていた。

　その幼さを、昔の私は愛おしいと思っていた。

　守ってあげたい、とさえ思っていた時期もあった。

　けれど、もう違う。

「レオン様」

　私は、ほんのわずかだけ振り返った。

「どうか、王太子としてではなく、一人の人として。ご自分で選んだ道の先を、最後まで見届けてください」

　それが、私から贈れる最後の願いだ。

　王都を覆う結界の外側で、どんな未来が待っているのか。

　その頃私は、きっと隣国の空の下で、別の結界と、別の人々の命を支えているはずだから。

「……アリア。時間だ」

　セイジュ様の声が、すぐそばから聞こえた。

　足元の魔方陣が、いっそう強く光り始める。

　幾何学模様の一つ一つが脈動し、私の魔力と、大陸を走る地脈と、遠く離れたガルディア王都の座標とが、一気につながっていく感覚。

　眩い光が、外庭を満たしていった。

　誰かが悲鳴を上げる。

　誰かが私の名を呼ぶ。

　誰かが「止めろ！」と叫ぶ。

　全部、光の向こう側に遠ざかっていく。

　私は、ゆっくりと目を閉じた。

　肺の奥まで、新しい空気を吸い込むイメージを描く。

　この国で生きた日々のこと。大結界の軋み。レオン様の笑顔と、リリアナ様の涙。王宮の書類の山と、レイン家の食卓のスープの香り。

　そして、国境の荒れた山肌と、あの日聞いた一言。

　――埋もれているには、惜しいな。

　あの言葉に背中を押されて、ここまで来た。

「その頃、私は隣国で」

　誰にも聞こえないくらいの小さな声で、私は呟く。

「国際会議の準備でも、しているといいですね。……セイジュ様が、書類仕事から逃げなければ、ですけど」

　自分で言って、自分で少し笑ってしまった。

　光の中で浮かぶ、ぶっきらぼうな魔導師団長の顔を思い浮かべる。

　彼の隣で結界の図を広げている自分の姿が、意外なくらい自然に想像できた。

　光が、最高潮に達する。

　重力が一瞬だけ消えたような感覚がして。

　次の瞬間、足元がしっかりとした石の感触を取り戻した。

　外庭の噴水の音は、もう聞こえない。

　ゆっくりと、まぶたを開く。

　高い天井があった。

　白ではなく、淡い灰青色の石で組まれた、半円形のアーチ。

　天井一面に刻まれた光の筋が、まだ微かに脈打ちながら、私たちを包む巨大な転移陣の残滓を照らしている。

　冷たい空気の中に、見慣れない香りが混じっていた。

　海に近い街特有の、少し湿った風の匂い。遠くから聞こえる鐘の音。人々のざわめき。

　視線を落とすと、広い石の床の先に、開け放たれた大きなアーチ窓がいくつも並んでいた。

　そこから見えるのは、白と灰色と赤茶色の屋根が折り重なる、見知らぬ街並み。

　塔のように高い建物が、王都ルクスリアとは違うリズムで空を切り取っている。

　そのさらに向こう。かすかに揺らめく薄い膜の感触が、私の肌を撫でた。

　ガルディア王都を覆う結界の、外殻だ。

「……着いたな」

　横で、セイジュ様が小さく息を吐いた。

　振り向けば、いつもの無表情の奥に、ほんの少しだけ安堵と高揚が混ざった顔があった。

「ここが、ガルディア王都。大結界研究棟の転移室だ」

　淡々と告げられた言葉に、胸の奥がふっと軽くなる。

　この国の便利屋令嬢でもなく。

　王太子妃候補でもなく。

　ただの「アリア・レイン」という一人の魔導師として立つ場所が、ようやく目の前に現れたのだと、実感した。

「ようこそ、こちら側へ」

　セイジュ様が、少しだけ口角を上げる。

　新しい空の下で、その言葉を迎える。

　こうして私は、アストリア王国の「国の盾」から、

　ガルディア王国の「客人」に、そしていつかは「対等な研究者」になるための、一歩目を踏み出したのだ。

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ここまで読んでくださりありがとうございます！

ついにアリアが国を出て、新しい空の下で物語が動き出しました。

無愛想団長との共同研究や、元婚約者との再会など、これからも波乱予定です。

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