「完結済」婚約破棄された令嬢ですが、この国の大結界を張っていたのは私なので、隣国の魔導師団長にスカウトされました

第１部婚約破棄と「国の盾」の放棄 第4章 婚約破棄本番と国との決別

第24話 正式な決別

　レオン様の「勝手にしろ、おまえなど知らん！」という叫びが、外庭の空気に鋭く突き刺さった。

　その言葉は、きっと彼自身にも突き刺さっているのだろう。

　けれど、それを認められるほど、今のレオン様に余裕はない。

　……分かっています。そこまで追い詰めたのは、半分くらいは私の計画のせいですから。

　だからこそ、ここで情けをかけるわけにはいかなかった。

　騎士たちは顔を見合わせ、どう動けばいいのか分からないといった様子で、私とレオン様、そしてセイジュ様のあいだをおそるおそる見比べている。

　庭園の噴水の水音だけが、やけに澄んで聞こえた。

　私は、そっとスカートの裾をつまみ、王城のバルコニー側に視線を向ける。

　そこには、国王陛下と、その後ろに控える側近たち。

　王宮魔導師長の姿も、遠目に見えた。

　皆、一様に険しい顔をしている。

　……そうですよね。国の大結界を支えていた魔導師が、今まさに隣国に連れて行かれようとしているのですから。

　それでも、この場にいる誰も、「待て」とは言わない。

　言えないのか。

　言いたくないのか。

　たぶん、その両方だ。

　私は息を整え、セイジュ様の手から一歩だけ前に出た。

「陛下」

　呼びかけると、国王陛下の視線が、重たくこちらに落ちてくる。

「……アリア・レイン。何だ」

　低い声。さっきまで玉座の間で聞いていた威厳ある響きは、少しだけ掠れていた。

　私は、その場でゆっくりと膝を折り、深く頭を垂れる。

「最後に、ひとつだけお願いがございます」

　外庭の空気が、きゅっと引き締まった気がした。

「どうか、アリア・レインという魔導師を、正式に捨ててください」

　頭を下げたまま、はっきりと言い切る。

　芝生に触れるほど深く腰を落とし、額が土につきそうなくらい、礼を尽くした。

　ざわ、と周囲がどよめいた。

「アリア……！　おまえ、そこまで――」

　レオン様の声が震える。

　その震えに、少しだけ、幼い頃の彼の面影が重なった。

　けれど私は、顔を上げない。

　この瞬間だけは、感傷で足を止めてはいけないから。

「おい、やめたまえレオン。今さらこちらから縋りつくのが、どれほどみっともないか分からんのか」

　小さく、しかしはっきりと聞こえる側近の囁き。

　耳にした騎士たちが、視線をそらすのが分かった。

　国王陛下は、しばらく沈黙した後、重く息を吐いた。

「……本気なのだな、アリア・レイン」

「はい」

　私は、ようやく顔を上げる。

　芝生に跡がつくほど深く下げていた裾を整えながら、陛下の目をまっすぐ見た。

「これまで、レイン伯爵家として、そして私個人として、アストリア王国に尽くしてきたことを、後悔するつもりはございません。国の盾として働けたことは、誇りでもあります」

　言葉にすると、本当に少しだけ胸が熱くなる。

「ですが――私は、これ以上、この国に縛られたままでは、自分の魔術を前に進められません。大結界にも、この国の未来にも、本当の意味で良くないと判断しました」

　私の声は不思議と、震えなかった。

　セイジュ様の魔力の気配が、すぐ後ろで静かに寄り添ってくれているからかもしれない。

「だからこそ、ここで、きちんと区切りをつけたいのです。王家とレイン伯爵家との縁だけでなく、アリア・レインという一人の魔導師を、この国が正式に『不要』と判断したのだと――」

　そこで一度、言葉を切る。

「その事実を、後から曖昧にされないように」

　自分で言っておいて、少しだけ、喉が痛くなった。

　この要求は、王家にとっても重い。

　数年後、きっと意味を持つ。

　だからこそ、今、口にしておかなければならない。

「……アリア。おまえは、そこまでして、この国を去りたいのか」

　陛下の目は、どこか年老いた人間のそれだった。

　王としてではなく、一人の男として問われているような声音。

　私は、少しだけ迷ってから、正直に答えることにした。

「はい。去りたいです」

　簡潔な言葉なのに、その中に込めたものは、決して軽くない。

「レオン様の婚約者としてではなく、一人の魔導師として。私の研究を必要としてくれる場所へ。私を、道具ではなく人として扱ってくれる人たちのいる場所へ」

　そこまで言ったとき、自分でも驚くほど、胸の奥がすうっと軽くなっていくのを感じた。

　ああ、やっと口にできた。

　ずっと心の底に沈めていた、私自身の本音を。

「そのためには、ここで甘い期待を残すわけにはいきません。だからどうか、お願い申し上げます。アリア・レインを、この国から正式に手放してください」

　言い切ってから、私はもう一度だけ、深く頭を下げた。

　長い沈黙。

　風が吹き、庭の木々の葉が揺れる。

　騎士の甲冑が、かすかに鳴った。

　やがて、その沈黙を破ったのは、レオン様だった。

「……いいだろう」

　かすれた声。

　さっきまでの怒鳴り声とは違う、どこか諦めを含んだ響き。

「おまえの望み通りにしてやる、アリア・レイン。王太子レオン・アストリアの名において――」

　一度、彼は言葉を切り、ぐっと唇を噛んだ。

　それでも、自分を追い込むように続ける。

「二度と、この国の土を踏むな」

　外庭が、しん、と静まり返った。

　騎士も、侍女も、側近も。

　誰もが、今の一言の重さを理解している。

　それは、単なる感情的な追放宣言ではない。

　王太子の口から発せられた以上、近い未来の国王の意志として刻まれる言葉だ。

　国の盾だった魔導師を、自らの手で追い出した宣言として。

　……本当に、言いましたね。

　私は、目を伏せて、小さく息を吐いた。

　これで、もう戻れない。

　私自身にとっても、アストリアにとっても。

　だからこそ、この瞬間は、きちんと見届けておきたかった。

「レオン様」

　私は静かに立ち上がり、かつての婚約者へと向き直る。

「そのお言葉、確かに承りました」

　彼の肩が、びくりと震えた。

「先ほど陛下にお願いした通り、レイン伯爵家としての縁、そしてアリア・レインという魔導師を、この国が正式に捨てると受け取ります」

　そこまで言ってから、ほんの少しだけ、笑みを浮かべた。

　きっと、とても穏やかな笑顔だ。

　怒りも、恨みも、表には出さない笑顔。

「――はい。そのつもりですわ」

　これから先、アストリアの土を踏むつもりはない。

　たとえ数年後、この国がどれほどの窮地に陥ろうと。

　その覚悟を、自分の中でもう一度かみしめる。

「アリア……っ」

　レオン様が、何かを言いかけて口をつぐむ。

　自分の選んだ言葉の重さに、ようやく気づきかけているのかもしれない。

　でも、それはもう、私には関係のないことだ。

　私の背後から、一歩分、気配が近づいた。

「話は終わったか、アリア」

　セイジュ様の低い声が、耳元に落ちる。

　私は振り返らず、小さくうなずいた。

「はい。必要なやり取りは、これで全部です」

「そうか」

　短い返事。

　それだけなのに、どこかほっとしたような気配が混じっているのを、私は感じ取る。

　セイジュ様は、一歩前に出て、王城のバルコニーに視線を向けた。

「アストリア王国国王陛下。ならば、ガルディア王国宮廷魔導師団長として、改めて申し出る」

　外庭の空気が、また一段階緊張する。

「アリア・レインという魔導師を、こちらに引き取る。彼女の身柄と今後の活動については、ガルディア王国が全面的に責任を負う」

　その言葉は、宣言であり、同時に最後の確認でもあった。

　国王陛下は、ゆっくりと目を閉じ、再び開く。

「……よかろう。その提案を受け入れる」

　しわがれた声で、しかしはっきりと。

「アリア・レインは、もはやアストリア王家に仕える魔導師ではない。今このときをもって、その縁を断つ」

　それは、私が望んだ答えだった。

　胸の奥で何かがほどけ、ゆっくりと静かに消えていく。

　長い長い鎖の音が、やっと聞こえなくなったような気がした。

　私はそっと、王城の塔の上を見上げた。

　あのどこかの窓の向こうに、父や母がいるのだろうか。

　今のやり取りの一部でも、耳に入ってしまっただろうか。

　胸の奥が、きゅっと締め付けられる。

　それでも、私は笑う。

　あの人たちが望んだのは、私がただ「国の都合」に押し潰されることではなく、苦労の末にでも自分の足で立つ未来だったはずだから。

　だから行く。

　アストリアの外へ。

　私が自分で選んだ新しい場所へ。

　私の魔力を、私の頭を、私の心を。

　誰かの都合ではなく、私自身の意思で使うために。

　その決意を胸に刻みながら、私は一歩、セイジュ様の隣へと歩み寄った。

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ここまでお読みいただきありがとうございます！

ついにアリアはアストリアと決別し、物語は「追放」から「新天地編」へ。

本作はブクマや★評価、感想が増えるほど、作者が「もっと書こう！」と魔力回復します。

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