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心の盃――三人の酔い、ひとつの斬閃

　――戦場は、もう山ではなかった。

　霧が裂け、炎が舞い、酒と泡と刃の香りが混じり合う。

　焔の峰の深奥が、一枚の巨大な杯のように煌めいている。

「……これが、限界か？」

　ヤシロの声が、煙の奥から響いた。

　刀身から滴るのは血ではなく、酒気。

　その香りは焦げた麦と、古い樽の匂いを帯びていた。

「まだだ……まだ、酔ってない」

　私は瓢箪を叩く。

　中の酒が応えるように震えた。

「ミスティア、いける？」

「ええ。泡の流れは、もう一度“重ね”られます」

　彼女の掌で、泡が光を放つ。

　それは魔力ではない、“意志の泡”だ。

「クラリス……！」

「任せて。――今度こそ、心で斬る！」

　三人の視線が交わる。

　誰も言葉を交わさない。

　でも、もう“通じていた”。

　◆

　ヤシロが再び構える。

　無駄のない姿勢。

　呼吸の音すら、戦意そのもの。

　世界が彼の“間合い”の中にある。

「八洲剣術――奥伝、心剣・無音断」

　その言葉と同時に、風が止まる。

　音が、すべて消えた。

　世界から、ざらつきが抜け落ちる。

「……ッ！！」

　クラリスの瞳が見開かれる。

　目で追えない。

　空気ごと“斬られている”。

「伊吹、今――！」

「わかってる！！　《酒技・酔酩爆裂》！！」

　炎が迸る。

　だがそれすら、音を奪われる。

　爆音も熱も、吸い取られるように静まる。

　“静寂の剣”が、火の衝撃を無効化していく。

「《泡沫魔法・拘束――カーボネットチェイン》！」

　ミスティアの泡鎖が、無音の空気の中を駆ける。

　だが、それも刹那で断たれた。

　見えない“刃”が泡を断つ。

　ヤシロの一太刀は、もはや斬撃ではなかった。

　彼が“切る”のは、敵の意志そのもの。

「この剣は、“敵意”を断つ。

　お前たちの意志が揺らぐかぎり、届かぬ」

「だったら……！」

　クラリスが、息を吸い込んだ。

　その目に映るのは、斬るための敵ではなく――仲間。

「伊吹、ミスティア！　今度は――三人で、心を重ねる！」

「任せろ！」

「了解！」

　◆

　三人が同時に走る。

　泡の道が光を帯び、酒気が尾を引き、剣の旋律が風を裂く。

　それぞれが、違うリズムを刻む。

　でも、今はもうバラバラじゃない。

　ヤシロの剣が上がる。

　空気が、音を置き去りにして震える。

「行くよ……！」

　わたしは瓢箪を掲げ、酒を吹き上げる。

「酒技――《酔魂流転(すいこんるてん)》！！」

　酒気が龍の形を取り、三人の背を包み込む。

　揺れる琥珀の光が、刃と泡に絡み合う。

「閃律剣――《ラピス・レゾナンス》！」

　クラリスの剣が、音を取り戻した。

　刃が“鳴る”。

　旋律が大気を震わせる。

「泡沫魔法・炸裂――《ブリリアントバースト》！」

　ミスティアの泡が炸裂し、細かな光粒となって舞う。

　無数の泡の粒が、ヤシロの剣気の中で反射し、“音”を映す鏡のように広がる。

「音を、泡で――反響させるつもりか！」

　ヤシロの表情が初めて動いた。

◆

　三人の呼吸が、完全に重なった。

　伊吹の酒気が“熱”を、

　クラリスの刃が“形”を、

　ミスティアの泡が“律動”を生む。

　――それは、かつてない融合。

「行くぞ……！」

　声が三つ、重なる。

　新連携奥義――《酔泡鳴閃(すいほうめいせん)》！！

　泡が歌い、刃が叫び、酒が吠える。

　三つの力が螺旋を描き、天へと伸びていく。

　音と光と香が混ざり、ひとつの“旋律の竜”となって落ちる！

　――轟音。

　閃光。

　世界が白く弾けた。

　ヤシロの八洲刀が、その竜を受け止めた。

　衝撃が地を揺らす。

　空気が震える。

　山が、唸った。

「“心”が……重なったか……」

　ヤシロの声が、炎の中で聞こえる。

「だが、まだ――」

「違う！」

　私は叫んだ。

「“勝ちたい”んじゃない……“届けたい”んだ！

　酒の、泡の、剣の――この“酔い”を！！」

　全身の魔力が爆発する。

　酒気が迸り、泡が光を散らし、刃が響く。

　再び三人の呼吸が重なった瞬間――

　世界が一瞬、静止した。

　◆

　ヤシロが、笑った。

「……見事だ。ならば、我が剣の最奥を受けてみせろ」

　八洲刀をゆっくりと持ち上げる。

　その動きは、まるで一献を掲げるかのよう。

「――心剣・終伝《一盃断心(いっぱいだんしん)》」

　ヤシロの周囲に、無数の酒気の刃が浮かぶ。

　それは光でも闇でもない、“静寂そのもの”。

　彼の心が、剣となって放たれる。

「来る！！」

　クラリスが叫び、私とミスティアが同時に構えた。

「《泡沫魔法・防膜――フルドーム展開》！」

「《酒技・烈酒爆破》！！」

「《閃律剣・クロッカ》！！」

　三つの技が同時にぶつかり、世界が再び光に包まれる。

　音が戻り、風が吹き抜ける。

　そして――静寂。

　◆

　気づけば、私は地面に倒れていた。

　金棒は焦げ、瓢箪はかすかに光を放っている。

　隣で、クラリスが息を荒げ、ミスティアが泡の残光に手を伸ばしていた。

　目の前では、ヤシロが膝をついている。

　その八洲刀の刃先には、私たち三人の“酔い”が刻まれていた。

　刃が震え、微かな音を立てて――“鳴っていた”。

　クラリスが息を飲む。

「……この音……」

「“斬られた”のは、俺の心じゃなかった。

　お前たちの“心”が、俺を酔わせたのだ」

　ヤシロは静かに微笑む。

「戦いとは、本来、分かち合いだ。

　お前たちは、それを“酔い”で示した。

　――焼酎は、お前たちに託そう」

　山頂の奥、石の祭壇に、ひとつの瓶が置かれていた。

　光を吸い込むような透明な酒。

　見た瞬間、身体が震えた。

「……これが、“八洲の焼酎”……！」

「飲まいでよ、伊吹」

　ミスティアが即座に警告する。

「わかってるって。でも、ちょっと香りだけ――」

　くん、と匂いを嗅いだ瞬間――

「――ぐはっ！！　な、なんだこれぇぇぇぇっ！！！」

　喉が焼け、視界がぐるぐると回る。

　まるで魂まで蒸留されるような衝撃。

「まったく」

　クラリスがため息をつく。

　ヤシロは笑いながら肩をすくめた。

「異国の者には、まだ強すぎるだろう。

　だが――お前たちなら、いつか“飲み干す”日が来るさ」

　◆

　夕陽が、山を染めていた。

　酒の香と泡の粒が風に舞い、剣の音が遠くで響く。

「……ねぇ、クラリス、ミスティア」

「なに？」

「次は、どこの酒を探そうか」

「まったく、懲りない人ですね」

「でも、悪くない旅だと思うよ」

　クラリスが微笑む。

「じゃあ――乾杯だね」

　瓢箪を掲げる。

　ヤシロも、空の盃を差し出した。

「異国の酔いどもに、乾杯だ」

　――焔の峰の風が、音を運ぶ。

　泡のように儚く、酒のように熱く、剣のようにまっすぐな音を。

　こうしてわたしたちは、“心で酔う”ことを覚えた。