霧を抜けて、八洲へ
翌朝、海は一変していた。
青空も太陽も隠され、あたり一面を白い霧が覆っている。
甲板から覗いても海面すら霞み、船首は数メートル先しか見えなかった。
「まるで牛乳に沈んだみたい……」
わたしは甲板の手すりに寄りかかり、息を吐いた。
潮風すら重たく湿り、冷たい滴が頬を濡らす。
「“霧の海”か」
クラリスが険しい顔で剣を握る。
「船乗りの間では“遭難者の墓場”とも呼ばれている。進路を誤れば、座礁か……最悪、魔海流に呑まれる」
「うわぁ……そんな怖い場所なの……」
わたしは思わず肩を竦める。
だが船長バルゴは腕を組み、豪快に笑った。
「心配いらん！ 嬢ちゃんたちがいれば、この霧なんぞ屁でもねぇ！」
「……やるしかありませんね」
ミスティアが前に出た。
杖を握る手に力を込め、霧の向こうへと視線を向ける。
「《泡沫魔法・零式：エアボム》！」
ぼん、と澄んだ音を立てて炭酸の弾が弾ける。
爆発した泡は霧を押し退けるように吹き飛ばし、視界の隙間を作った。
さらにもう一発。
「《エアボム》！」
霧の道が断続的に開き、船はそこを縫うように進んでいく。
「おおおっ！ 道ができた！」
船員たちから歓声が上がる。
クラリスは感心したように頷き、
「ミスティア、お見事」
と短く賞賛を送った。
「い、いえ……これくらいなら」
ミスティアは少し頬を赤らめるが、その手の動きは止まらない。次々と泡を弾けさせ、霧を切り裂いていく。
「わたしもこのお酒で霧をはらそうかな？」
腰の酔楽の酒葬をポンっと叩く。
「伊吹はおとなしく座って待ってましょうね」
クラリスの冷たいツッコミが看板に響く。
やがて――。
霧がふっと薄れ、視界の向こうに影が浮かんだ。
黒々とした断崖、その上に広がる深緑の森。
「……見えた」
クラリスが低く呟く。
「八洲の島影」
胸が高鳴る。
焼酎の本場、そして次なる冒険の舞台。
わたしは水平線の向こうに広がるその影を見つめ、無言で拳を握りしめた。
