祝勝の泡と、ぬるっと表彰式
地下水路の魔草を倒し、私たちは無事地上へと戻ってきた。
全身ずぶ濡れ、でも心は晴れやか！ ぬめりと胞子まみれだった地下の悪夢が、今はもう遠い過去のように感じる。
「っかぁ〜！ 空気がうまい！ ビールもうまい！」
私は早速、酔楽の酒葬からビールを一口……のはずが三口くらいゴクゴクいって、スカッと酔っぱらっていた。
もちろん酒バフを発動させたまま。
「ちょ、伊吹！ あんた報告前でしょ！」
「ん〜大丈夫大丈夫、酔っ払いの報告は酔ってこそだよぉ〜」
「報告は事務処理。テンションじゃどうにもならないから」
クラリスのマジトーンにもめげず、私は肩を組んでくるくる回る。そこに、少し遅れてミスティアが地上出口から顔を出した。
「伊吹さん……もう飲んでるんですか？」
「ミスティア〜〜！ 炭酸ありがと〜〜！！ 炭酸で滑って炭酸でぶっ飛ばして炭酸でキメたぁ〜！」
「……酔ってますね、完全に」
冷静なミスティアの視線を浴びつつ、三人そろってギルドに戻る。
ギルドホールの扉を開いた瞬間――
「おお、あの魔草クエストクリアしたのか！？」
「マジで！？ あの誰も受けたがらないクエストを……！？」
「しかも炭酸の子入れて？ すげえ！」
ざわめきが一気に広がる。
今まで散々「泡だけ女」と言われていたミスティアも、今はまるで“炭酸の救世主”扱いだ。ちょっと嬉しそうに口元が緩んでるのが見えた。
「みなさーんっ！ お静かにお願いいたします〜っ！」
カウンターからミナさんが手をパタパタしながら呼びかける。そして、私たちに向かってにっこり。
「伊吹さん、クラリスさん、ミスティアさん！ 《地下水路の魔草駆除》の成功、おめでとうございますっ！」
パチパチパチパチ……と、冒険者たちからの拍手が起こる。
「んふふふっ……照れるなぁ〜」
「いや、酔ってる人が受け答えすんな」
クラリスのツッコミも心地いい。だってこれ、表彰だよ？
表彰なんて人生初！ 酔ってなくてもテンション上がるって！
「では、冒険者ギルド本部より、ささやかではありますが――表彰状と報酬の贈呈をさせていただきます！」
ミナさんが可愛いリボン付きの表彰状を手渡してくれる。
「冒険者パーティー《仮：酔いどれ旅団》殿。あなたたちは困難なクエストに果敢に挑み、地下水路の魔草根株を見事駆除しました。その功績を称え――」
「カンパーイ！！」
「乾杯するな！！ いま乾杯するなっ伊吹！」
クラリスのツッコミが再度炸裂。私は勝手に自前のジョッキを掲げて、盛大に祝杯をあげた。
冒険者たちが笑いながら囃し立てる。
「表彰式で乾杯するなよ！」
「だが、それが伊吹だ」
「これはこれでアリ！」
「炭酸の子、いいチームに拾われたな〜」
私たちはちょっとだけ、ギルドの“普通”を揺らした。
炭酸まみれでも、酔ってても、ふざけてても――結果を出せば、少しは認めてもらえる。
ミスティアも、その空気を感じ取ったようで、わずかに目を伏せて呟いた。
「……私にも、居場所があるんですね」
「あるある！ ここは炭酸と酒のユートピアだから！」
「うん、それはちょっと違う気がする」
クラリスの冷静な声を受け流しつつ、私はミナさんから受け取った報酬袋を掲げた。
「金貨十枚と！ 市営食堂の食事券ゲットぉぉぉ！！」
「そっちかよ！ 表彰状は！？」
ギルドの空気は、ほんの少し、明るく軽く、炭酸みたいに弾けていた。
