異世界に酒税法は存在しねぇんだよぉぉぉ！！

解禁の一杯

　――身体が、鉛みたいに重い。

　脚は思うように動かないし、視界もチカチカしてる。

　汗はもう乾いて、肌に塩が吹いていた。

「っぐ……はっ……、しんど……」

　わたしは木陰にしゃがみ込み、息を整える。

　目の前には、戦闘の真っ只中にあるクラリスとミスティアの姿があった。

「《閃律剣・セレスタ》！」

「《泡沫魔法・滑層：スリップフォーム》！」

　二人は息を合わせ、狩人たちの動きを封じようと奮闘している。

　だけど相手は、多勢、かつ武装。

　そしてこっちは――

　断酒三日目のカラッカラの素面チームである。

「なんで……断酒中に限ってこんな目に……っ！」

　思わず漏れたクラリスの愚痴に、ミスティアがいつもの調子で返す。

「伊吹さんが“あれ”を見つけたからですよ……あの狩人たち、エルフの血で酒を造ってるなんて……最低です」

「だからって、この体調でケンカ売らないでよ伊吹！」

「売ったのはわたしじゃなくて、あいつらの方でしょーが！！」

　わたしは叫び返す。

　だが、自分でも分かってる。

　今のわたしは弱い。

　まともに戦えない。

　戦闘は膠着していた。

　狩人たちはエルフの血を狙い、何の罪悪感も持たず笑っている。

「好事家に売れば一瓶数十万……上物のエルフ血酒はなァ、金になるんだよ」

「貴様ら、下衆にも程がある……！」

　クラリスの剣が火花を散らすが、防御の厚い狩人たちには致命傷にならない。

　ミスティアの泡魔法も、制御に集中できず威力がいまいち。

「……どうする……」

　わたしは腰の《酔楽の酒葬》に手を添える。

　中にはさっきレイリナに分けてもらった――“蜂蜜酒”が揺れていた。甘い香りがほんのり立ち上っている。

　飲んだらバフがかかる。

　分かってる。だってそれが、わたしの力だ。

　でも。

「修行中なんだよな……わたし……」

　断酒、三日目。

　今までのどの修行よりもキツい。

　だけど、自分でやるって決めた。

　わたしは酒とちゃんと向き合うって――

「伊吹さん、危ない！」

　――狩人の矢が、わたしの足元に突き刺さった。

「ッ……！」

　反射的に飛び退いたその瞬間、全身がガクンと崩れる。

　体力の限界が、とうに来てた。

「伊吹！」

　クラリスが声を上げたけど、距離が遠い。

　視界がぐるりと回る。

　頭がぐらぐらする。

「伊吹さん、撤退を――！」

　ミスティアの声が、遠くに聞こえる。

　……無理だ。

　このままじゃ、全員やられる。

　――だから。

　わたしは決めた。

「ごめん、レイリナ。──今は、戦う方が大事だ」

　瓢箪の口をひねる。蜂蜜酒の香りが広がる。

　――ごくっ。

　喉を滑り落ちる、甘く、熱い液体。

　それは身体の芯に火を灯した。

「はァァァァァァ……効くっ……！！」

　震える指先に、力が戻ってくる。

　筋肉がぎゅっと締まって、意識が鮮明になる。

　視界がクリアになる。

　息が吸える。

　これだ、これが――

　《断酒強化・スローバーンフォーム》発動。

　バフの波が体中を走った。

　すべての感覚が研ぎ澄まされる。

　今までより確かに強い。

「伊吹さん！　まさか……飲んだんですか！」

　ミスティアの驚愕に、わたしは笑って返す。

「しょうがないでしょ。命懸かってんだもん！」

「なんでそんな爽やかに言えるんですか！？」

「わけがわからない。だけど、今の伊吹は明らかに強い……！」

　クラリスが口元を引き締め、剣を構え直す。

「酒バフの強さ……まさか、断酒してるときに飲んだ方が強化されるの？」

　クラリスが疑問を口にする。

「身体が渇いていた分、アルコールの回りが早いんです！　だから反応が鋭くなる……！」

　ミスティアの理論が後ろから飛んでくるけど、もう聞いてられない。

「行くよ！！」

　わたしは一歩踏み出す。

「《酒技・酔乱槌》！！」

　酔鬼ノ号哭がうねり、地面に叩きつけられた。

　狩人のひとりが吹っ飛び、後ろの木に叩きつけられて気絶する。

「ぐ……な、なんだこいつ……！」

「伊吹さん、もはや別人です……！」

「だから言ったじゃん、酒は力になるって！」

　クラリスが援護に入り、ミスティアが泡のバリアを展開する。

　息の合った三人の攻撃が、狩人たちを圧倒し始めた。

「《泡沫魔法・穿突：スパークリングスピア》！」

「《閃律剣・クロッカ》！」

「《酒技・火酔爆》！！」

　酒気に魔力を込め、爆ぜるように火の帯が狩人を包む。

「ひ、引けぇぇぇぇ！！　こいつら、狂ってるぞ！！」

　残った狩人たちが、蜘蛛の子を散らすように森の奥へ逃げていく。

　煙の中、わたしたちは立っていた。

　勝った。

「ふぅー……飲んでよかった……最っ高」

「結果オーライですけど、修行、どうするんですか？」

　ミスティアの真顔に、わたしは肩をすくめる。

「また断酒、始めればいいんじゃない？　どうせまた飲むけど」

「伊吹さん……」

「変わらないわね……本当に」

　呆れたように、でも少し安心したようにクラリスが笑った。

　わたしも、笑った。

　これがわたしだ。

　飲んで、酔って、戦って。

　それでも進む。

　また一歩、酒と向き合う道を歩いていくんだ。