異世界に酒税法は存在しねぇんだよぉぉぉ！！

香る静寂

　――泡のように、静かに、しかし確かに広がっていく気配だった。

　赤ワインの霧が晴れたその瞬間、世界は一変した。

　葡萄姫の手にあるワイングラスが、再び色を変えていく。深紅から、澄みきった白へ。そして、静けさが場を支配し始めた。

　それは、さながら舞台の幕間。興奮と狂気の祝祭がひととき休まるような、張りつめた静寂――。

「《白の醸術・静寂の抱擁(セレーネキュア)》」

　葡萄姫の声は、まるで聖歌のようだった。

　ふわり、と。

　白ワインの香気が空気中に滲み、花びらのように舞い降りる。

　その一滴一滴が、身体の芯にまで染み込むようで、わたしの喉奥が自然と鳴った。

「……なに、これ……」

　倒れていたミスティアが、ゆっくりと目を開ける。

「まるで……水に還るみたいです」

　クラリスの肩にも、癒しの光が宿っていた。

　あの強靭な剣士が、わずかに肩を上下させながら息を整えている。

「治癒……でも、ただのヒールじゃないわ。心まで洗われるような……」

「そう。白は穏やかさと理性の象徴」

　葡萄姫が舞台の主役のように回りながら告げる。

「赤が情熱なら、白は静謐。私は、どちらも愛しているわ」

　その動きは、ダンスのようだった。

　優雅で、軽やかで、そして隙がない。

　だが、わたしは見逃さなかった。

　その切り替えの瞬間――グラスの中で色が揺れるあの一瞬だけ、彼女の呼吸がわずかに乱れる。

　そのわずかな“静寂”こそ、戦いの焦点。

（白の魔法……これは、持久戦に持ち込むつもりか）

　再び赤に染まる前に、こちらの呼吸を奪う。

　高級ワインのデキャンタージュのように、時間をかけて相手の芯まで酔わせていくスタイル。

　それが葡萄姫の“戦い方”だ。

「クラリス、ミスティア。まだ動けるか？」

「もちろんです」

「ええ、平気。……癒しの一杯、ありがたくいただいたわ」

　クラリスが微笑み、剣を掲げる。

　その目はすでに、次の戦局を見据えていた。

　私も《酔楽の酒葬》に手を添える。

（勝機は、必ず来る）

　葡萄姫は言った。

「赤と白だけでは、あなたたちは私に勝てないわ」

　ならば、こちらも“色”を足すだけだ。

　◆

　再び始まった戦闘は舞踏会だった。

　葡萄姫のドレスは赤と白の中間――ロゼの淡い色彩に染まり、その手には常にグラスがある。

　ワインの銘柄に応じて、魔法の性質も異なるらしい。

　赤ワイン：《情熱の霧》、視界を奪う幻覚と高熱による精神干渉

　白ワイン：《静寂の抱擁》、治癒と緩やかな感覚遮断

　そして――ロゼワイン：両者を交差する“中和と混濁”

「《ロゼ魔法・夢境の回廊(ルビードリーム)》！」

　グラスを掲げると、葡萄姫の周囲にピンク色の輪が三重に展開された。

　その輪から放たれる香りは赤とも白とも違った。

　甘く、苦く、なつかしい。

「っ……なに、これ……身体が……重い……」

　香気が神経を絡め取る。

　理性と感情の境界があやふやになり、意識が夢の中に沈みかける。

「これが……ロゼ……！」

　膝をついたミスティアが震える指で詠唱しようとする。

　だが、口がうまく動かない。

　それがロゼの効果。

　白の冷静さと赤の情熱の狭間で、心を迷子にさせる――

　それはまるで、“美しい悪夢”。

　視界がにじむ。

　風が止まる。

　葡萄姫がこちらに向けて優雅に手を伸ばしてくる。

「いい夢を見て。これは、祝福なのよ」

（違う。こんなものは……）

　わたしは、かすれた声で瓢箪を開いた。

「……《炎撃強化・スモークフォーム》」

　しゅん、と軽い破裂音とともに、炎が空気を裂く。

　香ばしい麦芽の匂い。焦げたような、重厚な煙の香り。

「……目ぇ覚ませっての。酔うなら、楽しい方にしろよな」

　地面を蹴り、赤と白の狭間に立つ彼女へと飛び込む。

　ロゼの香気がわたしを包み込む。

　だが、負けない。

「伊吹ッ！」

　クラリスの叫びと共に、ミスティアが《泡沫魔法・穿突：スパークリングスピア》を放つ。

　白泡の槍がロゼの結界に突き刺さり、香りの膜が一瞬だけ薄れる。

　その隙間――ほんの一瞬。

　わたしは酔鬼ノ号哭を構えた。

　葡萄姫が振り返る。

「っ……また、あなた……！」

「今度こそ――打ち抜く！」

　その瞬間。

　彼女のグラスが――ほんのわずかに、揺れた。

（切替の瞬間――！）

　赤から白への遷移。

　ワインが一瞬、グラスの中で“無色”になる。

　その刹那。

「くらえええええええええ！！」

　酔鬼ノ号哭が風を裂いた。

　だが――

「……あら、惜しいわね」

　葡萄姫は一歩、後退していた。

　グラスの中にはもう赤ワイン。

　そして、金棒は空を斬った。

「ふふ、いい酔い加減になってきたじゃない」

　葡萄姫の微笑みはどこまでも妖艶だった。

「さあ、まだまだこれからよ。――もっと深く、酔いなさい」

　◆

　その場に、再び“赤”が降り注いだ。

　香りが熱を帯びる。

　幻覚が再び視界を奪う。

　だが、わたしはもう理解していた。

（勝機は、ある。あの一瞬……切替の瞬間にだけ、こいつの魔法は“空白”になる）

　ただし、それは一瞬。

　香りが“赤”と“白”を繋ぐ、そのわずかな狭間。

（狙うしかない。――ワインより熱い、わたしたちの想いで）

　視界が再び暗くなっていく中、仲間の声を信じて目を閉じた。

（ロゼの香りなんかじゃ、私たちは酔わない）

（……次は、必ず“乾杯”してやる）