赤と白の狭間で
―この芳香は、祝福か、毒か。
広場に響いたのは、ワインのグラスが砕ける乾いた音だった。
「《泡沫魔法・滑層：スリップフォーム》！」
ミスティアの詠唱が走る。
足元の石畳に薄い泡膜が広がり、滑りを生んだ瞬間、舞い散る赤い液体が地面を裂くように叩きつけられた。
――赤ワインの一撃。
それは魔法ではない。
ただの液体でもない。
それは“香りで人を酔わせ”、その“酔いで心を縛る”という、芳醇なる呪術。
「なにこれ、うっわ……目が、くらむ……！」
口元を布で覆いながら、ギリギリで後方に跳ね退く。
飛散した赤のしぶきが地面を焦がし、周囲の屋台にまで火花が走った。
「なんて香り……攻撃手段が全部、ワインってわけ？」
「あれは“赤”……情動に訴える魔術の系譜みたい」
クラリスが冷静に状況を見極めながら、剣を抜く。
「甘美で、熱い。恋慕のように絡みつき、心の防壁を融かしていく。……あの女、ただ者じゃない」
葡萄姫は仮面の下で微笑みながら、グラスに赤を注いでいた。
「愛と苦痛は、同じ色をしているのよ。――ご存じなくて？」
そして、その手を振る。
赤い雨が降った。
いや、正確には――ワイングラスから生まれた“魔性の雫”が、空間そのものを染め上げたのだ。
「《赤の醸術・情熱の霧》」
紫煙のような赤ワインの香霧が伊吹たちを包み込む。
途端に、視界がぐにゃりと歪んだ。
「っ……クラリス！？ ミスティア！？ ……どこ！？」
仲間の気配が掴めない。
鼓膜をくすぐるようなワルツ、舞うような貴婦人のステップ、芳香のカーテン。
全てが、現実と幻の境界を曖昧にしていた。
（ちっ、これって……“幻覚”の派生か？ 泡伯のとは、質が違う……）
泡伯の幻覚は精神の不安を煽る“狂い酒”だった。
だが、葡萄姫の香りは違う。
もっと穏やかで、優雅で、抵抗する気力を削いでいく。
それが、“赤ワインの魔術”――。
「……あなた、強いお酒に慣れているのね」
ふいに、耳元で囁く声。
振り返れば、葡萄姫がすぐそこにいた。
ドレスの裾からワインの香が滲み、金の瞳が覗く。
「けれど、どうかしら。これは、少し……特別なのよ」
彼女がそっと差し出したのは、今度は透明な液体。
「“白”も、味わってみて？」
白ワイン。
その瞬間――空気が変わった。
◆
「《白の醸術・静寂の抱擁》」
葡萄姫の声が響くと、広場に漂っていた紅の霧がふわりと引いた。
視界が、クリアになる。
「なっ……？」
足元には、泡に包まれたミスティア。
倒れかけていたクラリスの肩には、癒しの光が宿っていた。
――治癒。回復。浄化。
「白ワインの香りは理性を戻すの。興奮と情動を静め、冷静にさせる。だからこそ“赤”と“白”は対になる」
葡萄姫はゆるりとスカートの裾を持ち上げ、優雅に一礼する。
「赤が熱で、白が冷。あなたたち、きっと、どちらか一つでは勝てないわ」
その言葉と共に、葡萄姫のドレスが変化した。
赤と白が交差する、淡いロゼカラー。
「そして私――“ロゼ”の魔女は、その狭間に咲く花」
《ロゼ魔法・転換》
その瞬間、彼女の身体が一瞬ふらついた。
（――今、だ！）
わたしは迷わず駆けた。
香りの切り替え、赤から白への魔法の遷移。それが、彼女の隙――！
「伊吹っ！」
クラリスの叫びと共に、《酔楽の酒葬》が爆ぜる。
「《炎撃強化・スモークフォーム！》」
燻した麦芽の香が空気を裂く。火を纏った拳が、葡萄姫のドレスの裾をかすめる――！
が。
「……あら。惜しいわね」
葡萄姫は一歩、後退した。
すでにワイングラスは“赤”に切り替わっていた。
「だけど、次は許さない」
彼女の口元が、笑う。
「……たっぷりと、酔っていただくわ。今度こそ、ね」
――葡萄姫の“赤”が、再びわたしたちを包み込もうとしていた。
◆
遠ざかる意識の中で、わたしは思う。
（赤は、支配と熱。白は、理性と癒し。そして――）
（その狭間に立つ“ロゼ”。こいつ……ただのワイン女じゃない）
赤と白を切り替える、その一瞬が隙。
その瞬間こそ、勝機。
（やるしかない。この酔いの中で、“一番気持ちよく酔ってやる”）
