第一章 第6話 自警団
ロウジーがドアを開けると、家に入る前に二人に声を掛けて来た男が、同年輩の男を三人連れて外に立っていた。
「母親捜しどうする？」
「今頼みに行こうと思ってたとこだ。」
マリアンはちょっと驚いて、玄関先の男達を見やった。
彼らは玄関に立ったまま、ロウジーが告げる母親の名前と、髪の色、瞳の色、髪型ついて聴き、不審な四人の男達が母子を追っているという話を聴いていた。
マリアンはすぐに状況を察した。
警察が当てにならない分、ガーランドの街では自警団的な集まりがよく作られる。
どうやら彼らはそういう青年達であり、母親を捜してくれる様だ。
見ず知らずの母子のためにすぐに人を集めて動いてくれるなんて、警察の一万倍頼りになると思った。
ふと気が付くと、玄関前に集まった四人の青年達が、ちらちらと家の中を覗き込み、こちらを見ていた。
マリアンが笑い掛けると、彼らは満面の笑みを浮かべ、なぜかお互いにど突き合った。
ロウジーが振り返った。
「坊主、お母さん捜してくるな。」
そう言ってルイを見て、にかっと笑ったその表情に、マリアンは、ちょっとどきりとした。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
五人の青年達はマリアンがルイとぶつかった場所まで戻り、マリアンから聴いた、ルイがやって来た方向へと向かった。
そして適当なところで散開し、ばらばらに街を捜した。
向こうもはぐれた我が子を必死に捜しているだろうと思うのだが、そんな様子の栗色の髪の女性に五人の誰も出会えぬまま、時間が過ぎた。
母親だけ捕まってしまっているのだとしたら、彼らにももうちょっとどうしていいのか分からなかった。
この辺りは住宅街で、近くには宿はない。
母子はフロウラングに来てから、どこに滞在していたのだろう。
骨が折れそうだが、宿をしらみ潰しに当たることになるかもしれない。
突き止めるのは大変だろうが、宿泊先が分かれば、何か手掛かりが摑めるかもしれない、とロウジーは思った。
追っ手を警戒しながらでは、不用意に名前も叫べない。
それらしい女性を見つけられないまま時が過ぎ、昼が過ぎた所で、ロウジーは仲間の一人と行き会った。
「昼飯持って行ってやった方がいいんじゃないか？」と言われ、ロウジーは自分だけ一度引き返すことにした。
肉や野菜を挟んだ細長いパンを、三つ買って戻った。
自宅に帰り玄関の扉を開けて、ロウジーは絶句した。
