第五章 第2話 囚われの娘
それから数日、レベッカはまだ茫然としていた。
段々と我に返り、ここにはいられない、と思った。
実家に帰りたかった。
二階建ての小さな邸には女中が二人いて、出入り口には警護の者がいた。
警護の男達は、怒り狂う夫人からレベッカを守るために置かれていたらしい。
だが彼らは、レベッカが出て行くことも妨げた。
レベッカが邸を出ようとすると、女中も警護の男達も、「どこへ行くのか」と言って、レベッカを止めた。
「実家へ帰る」と言ったのだが、彼らは「主人の了解なく、勝手にいなくなられては困る」と言って、レベッカが邸を出ることも許さなかった。
男は自分が慰み者にした哀れな娘に、責任を負っているだけだ。
レベッカが「いらない」と言えば、そんな責任を取る必要などない筈なのに、彼らは「主が知らない間にレベッカがいなくなれば、自分達が咎められる」と考えている様だった。
主が訪ねて来たのは、レベッカがそこに連れて来られてから、何日も経ってからだった。
邸を出て行きたいのなら、自分で主にそう告げるしかなかった。
だがやって来た男の顔を見ると、体が震え、吐き気がした。
それでも正常な精神を必死に保って、「ここを出て実家に帰りたい」と、レベッカは男に告げた。
中肉中背の白髪の男は、曖昧に笑った。
男は男で、自分のしたことに多少の罪悪感はあったらしい。
罪もないレベッカが邸を追われ、実家へ帰されるのは如何なものか、と思っていたのだ。
「生活の面倒を見てあげるから、ここで暮らせばよい。」と男は言った。
ここにいたくないのだという、レベッカの気持ちが分からないらしかった。
もう一度「実家に帰らせて下さい」と言った時、涙が零れてしまい、それが心底から悔しかった。
この男の前で、涙なんて見せたくないのに。
「まあそう急ぐものでもない。」
のらりくらりと、男は言葉を躱した。
自分の罪悪感を消すために、小さいとはいえ美しい邸で、女中達にかしずかれる生活を、男はこの若い娘に享受してほしかった。
それはつまり、自分のためだった。
結局この日、男ははっきりとした返事をしなかった。
それからしばらく主がやって来ることはなく、レベッカは何回か、邸を逃げ出そうとしては警護の男に摑まることを繰り返した。
事態が更に一変したのは、レベッカが、自分が身籠っているかもしれないことに気が付いた時だった。
