第三章 第6話 母親の謎
黒髪の青年が中に入ると、女性達が左奥の部屋の扉の前に集まって、心配そうな顔をしていた。
ファゼルが招き入れられた理由は、すぐに分かった。
「彼女、腕の怪我がだいぶ痛いらしくて、もし分かるならちょっと診て貰えない？もしかして折れてるのかも、と思って…。」
マリアンは不安そうにそう言うと部屋の前まで進み、ファゼルを呼ぶ様にそこで振り返った。
そこは今朝までマリアンとルイの寝室だった部屋で、先程母子が逃げ込んだ場所だった。
青年が歩み寄って室内を見ると、入って右の壁沿いにベッドが置かれていて、栗色の髪の女性が心細そうに、ベッドの横に足を降ろす姿勢で、そこに腰掛けていた。
幼い少年が横にちょこんと座って、心配そうに母を見上げている。
女性達はお湯で濡らして絞った、温かい布でレベッカの体を拭いてやり、一通りの手当てをした後、取り敢えず彼女にマリアンの薄黄色の服を着せていた。
ドレープのある、春らしい薄手の長袖の片方が捲り上げられており、女性の左腕の高い位置に、大きな青痣が見えていた。
女性の寝室に入ることを少し躊躇ったが、全員に待たれているのを感じて、青年は割り切った。
遠慮がちに会釈をして挨拶をしてきたレベッカに会釈を返して、白いシャツに紺色のズボン姿の青年は、彼女に視線を合わせる様にその前に屈んだ。
「肘を曲げ伸ばし出来ますか？」
ゆっくりでいいですよ、と言われながら、レベッカは青年に手を添えられて、左の肘を曲げては伸ばした。
「指は動きますか？」「これは出来ますか？」
少しの間そうやってレベッカの手の動きを確認した後、ファゼルは頷いた。
「多分折れてはいないと思いますが、数日様子を見た方がいいですね。冷やした方がいいと思います――――――――――――あとは温かい物を食べて、ゆっくり休んだ方がいいですよ。」
言いながら、青年は立ち上がった。
その時には美しい佇まいで、静かな声で話す青年を、女性達が陶然と見つめていた。昨日の女性達もいたのだが、彼女達まで黒髪の青年にぽうっと見惚れていて、それに気づいたマリアンは、どうしてか、何かほっとしていた。
ファゼルの提言を受け、「スープが残ってるから、温めて持ってくるわ。」と隣家の夫人が申し出、別の一人が、「じゃあわたし、洗濯を引き受けるわ。」と、泥だらけになっていたレベッカの服を引き受けて、女性達は俄かに動き出した。
すると、嗚咽が聞こえて、全員が振り返った。
ベッドの上に腰掛けたまま、俯く女性がぼろぼろと涙を零していた。幼い少年が、母の泣き顔を見上げている。
「ありがとうございます…………！」
震える声にそう言われたが、全員言葉もなかった。
ただの迷子ではなさそうな子供と、その母親をこの先も助けてやれるのか、誰にも分からなかったから――――――――――――――――――
皆どこかで、彼女を警察に突き出すことにすらなりかねない、と思っていたのだ。
「おかあさん？だいじょうぶ？」
ルイが、母の膝の上に身を乗り出す様にして、その顔を覗き込んでいた。
