第三章 第3話 ルイの強奪
母子が窓から逃げようとしたのか、窓から連れ去られたのかは分からなかった。だが、男達に家の外から廻りこまれたのだ。
縦長の上げ下げ窓の下半分が一杯に開いていて、その両側で、格子模様の緑色のカーテンが揺れていた。
マリアンの後ろから部屋の中を見たロウジーは、即座に玄関に向かって走り出した。
そこから出られなくはなかったが、あまり大きな窓ではなく、ロウジーの体格では玄関から廻った方が早いと思えた。
「何をしている！！」
マリアンが窓に駆け寄り外を見ようとしたその時、男性の鋭い声が聞こえた。
近所の誰かが騒ぎに気付いて、駆け付けてくれたのだろうか。
だがその声に、何か聞き覚えがあった。
全く違う所で聞いたことがある声の気がした。
窓の外では男がルイを抱え上げて連れ去ろうとしており、その男に蹴り飛ばされて体を壁に打ち付けたレベッカが、地面にうずくまっていた。
泣き叫ぶルイを右腕に抱えて、男が走り出す。
漆黒の髪の青年が、その後を追おうとしていた。
が、その瞬間、黒髪の青年の背中を別の男の拳が襲った。
足音と風圧に気付いた青年は、ほんの僅かに横を向いた。
傍目には半身に振り返った青年が、後ろから突き出された男の腕に触れただけの様に見えた。だがその男は崩れる様に前方にのめり、両膝を地面に打ち付けた。
黒髪の青年は自分の右膝を男の背中に当てると、上から圧し掛かる様にして男をうつぶせに倒した。
丁度そこに駆け付けたロウジーは、制圧劇を目撃して目を丸くした。
窓の向こうからマリアンも、黒髪の青年の姿を信じられない思いで見つめていた。
全く予期せぬ人物の登場だったが、だが今は驚いたり何かを尋ねたりしている場合ではなかった。
「ルイが！！」
「そいつ頼む！」
マリアンが悲鳴の様な声で告げるのを聞くと、ロウジーは黒髪の青年にそう叫んで、隣家との間の空間を走り出した。
家の中では、倒れていた二人の男がふらふらと起き上がっていた。
足取りが覚束なかったが、彼らは玄関へ向かった。
すぐには立ち上がれない程の衝撃を受けていたが、気を失ってはいなかったので、仲間が子供を奪うことに成功したらしいことは分かっていた。
その時には、騒ぎに気が付いた近所の男達が玄関の前を囲んでいた。
「ここ頼みます！」
程なくしてマリアンが助っ人を数人連れて駆け付けると、そう言い置いて、ファゼルもロウジーの後を追って走って行った。
ルイが泣き叫び続けている。
体をばたつかせて叫び続ける子供に、男はかなり苛立っていたが、怒鳴りつける余裕もなかった。
金髪の男が、あっと言う間に自分に追い着こうとしていた。
背中に迫る気配に逃げ切れないと悟って、男は振り向くと、迎え撃つ姿勢を見せた。
「ルイ！！」
「お兄ちゃん、ロウジーお兄ちゃん！！」
泣き叫ぶ子供を右腕に抱える男と、向かい合う金髪の青年を、通りすがりの人々がなにごとかと足を止めて見つめる。
そこは三階建てから四階建ての、集合住宅が建ち並んでいる場所だった。
歩道に立つ男は背中側の建物に向かってじりじりと後退し、ロウジーは、車道からゆっくりと距離を詰めようとしていた。
ルイが抱えられたままの状態で、闘い辛いのはどちらも同じだった。
集まる野次馬に次第に周囲を狭められていく中、男は逃げ道を探して、慌ただしく左右へ視線を走らせた。
取り囲む人々の中には、ロウジーを知っている者も多かった。
どちらの味方に付くべきか、彼らはすぐに判断した。
僅か数秒の内に周囲の全てが敵に回った雰囲気を、男は敏感に察した。
焦りと悔しさで、男は一瞬顔を歪めたが、勝ち目はなかった。
次の瞬間、男はロウジーに向かって、ルイの体を投げ付けた。
自分にぶつける様に投げ付けられたルイを、ロウジーは両膝を深く屈め、なんとか受け止めたが、少年の両足が地面を打っていた。
「野郎ッ！！」
ロウジーの瞳に、激しい怒りが沸き上がった。
ルイを投げると同時に反転した男は、後ろの路地に逃げ込もうとしていた。
周囲から怒号が上がる。
その時、ロウジーの横を人影が走り抜けた。
