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第三章　第2話　暴風

　レベッカが悲鳴を上げながら、ルイを抱き上げて後退《あとずさ》った。

「なんだお前ら！」

「口出しすんじゃねーよ。」

　先頭の男はロウジーにそれだけ言い返すと、母子《おやこ》の方へ足を踏み出し、低い声で恫喝した。

「見つけたぞ。子供をこっちに寄越せ。」

　おそらく自分が後をつけられたのだ。

　ロウジーは自分の失態に気が付いた。

　食卓の前に、レベッカは追い詰められていた。

　その腕の中で、ルイが泣き叫んでいる。

「ちょっと…！」

　マリアンが母子《おやこ》の前に立ちはだかった時、ロウジーが身を低くしながら三人と男の間に割って入り、一杯に引いた右拳(こぶし)を左上に捻《ねじ》り上げる様にして、男の頬に打ち込んだ。

　男の視界に、ロウジーの右手は入っていなかった。突然、見えない方向から飛んで来た拳に頬を打たれ、激しい音を立てながら男は吹き飛んだ。

「てめぇ！！」

　後ろの男達が色めき立った。

「ロウジー！！」

「部屋に入ってろ！！」

　裏の庭へと出る出口がもう一つあったが、今ルイの母が走るのは無理だと思えた。

　男達の前に立つロウジーに叫ばれ、マリアンは咄嗟に、ルイを抱くレベッカを机の左側に押し出す様にして退避させた。

　そのまま二人を居間の左奥にある、今朝まで寝室としていた部屋へと押し込み、扉を閉めると彼女は、扉を背中に庇う様にして、その前に立った。

　自分がなんの役に立つ訳でもないことは分かっていたが、ロウジーを置いて行くことが、出来なかった。

　と、目で母子《おやこ》の行方を追っていた男の一人が、マリアンの顔を見て、掠れた声を上げた。

「てめぇ……」

　悪意が自分に向くのに気が付いて、マリアンは体を強張らせた。

　娘の美しさは印象が強かったため、男はマリアンの顔を覚えていた。

　その瞬間、ロウジーの右肘が男の右のこめかみを突き飛ばした。

　声もなく、男が崩れ折れた。

「てめぇ呼ばわりすんじゃねーよ。」

　やや気持ちが収まらず、ロウジーは既に倒れた男を、思わず足で小突いていた。

　その時。

　小さな子供と女性の悲鳴が響き渡った。

　はっとして、マリアンは後ろを振り返った。

　ロウジーは、もう二人いる筈の男の内の一人が、いつの間にか目の前からいなくなっていることに気が付いた。

　そして気が付いた時には、残りの一人も、玄関を出て右へ向かおうとしていた。

　マリアンが急いで扉を開けると、部屋の中にいる筈の二人の姿がなく、奥の窓が開《あ》いていた。

「ルイッ！！」

「おかあさん！！」

　窓の外から、悲鳴が聞こえていた。