60/202

第60話

　馬車から降りた俺は、久しぶりの宮廷を見上げた。

　今日はこちらに用事があるわけではなく、社交界が開かれるのはそこに併設された王城の方だ。

　ここは帝国レバナンド。

　俺たちのように他国から訪れる貴族も多くいる。城内は使用人たちが忙しなく動いていた。懐かしい景色だな。

　俺とアリシアはお互い手を繋いで宮廷へと向かって歩いていく。

　今日はここで開かれる社交界に参加する予定だ。

　俺の立場はアリシアの婿だ。……まだ、ゴーラル様はそこまでは認めていないと言っていたが、その方が分かりやすいからだ。

　俺たちは宮廷内に宿を用意してもらっている。貴族の多くは今日の一泊だけはそこで休むことになる。

　宮廷内に宿があるのは、人によってはその場で出会った人を部屋に持ち帰るためだそうだ。

　俺たちの場合はただ単に一泊休むためである。

　アリシアとともに用意された部屋へと向かって歩いていく。

　使用人に案内された部屋に俺たちは入り、大きいサイズのベッドを見てため息をつきたくなった。

　俺とアリシアは同室だ。

　……別に嫌というわけではない。

　けど、こんな場所で休めるとは思えなかった。

「……ふ、夫婦という扱いだから、一緒の部屋になっちゃったね」

「……そ、そうだな」

　それしか言うことは出来なかった。お互い顔を背けながら、黙り込む。

　まだアリシアとはそういう関係まではいっていない。

　ゴーラル様が以前言っていた言葉が脳裏をよぎっていたが、それを必死に追い出す。

　しばらく室内を沈黙が支配していたのだが、扉がノックされた。

　一緒についてきたメイドのレフィだろうか？　彼女には護衛兼、身の回りの世話をお願いするためについてきてもらっていた。

　扉の方に向かうと、レフィがすっと部屋へと入ってきた。

「アリシア様、貴族の方々がご挨拶にと来られています」

「……分かった」

　アリシアはちらと俺の方を見てきた。

「俺も一緒に挨拶をしたほうがいいか？」

「嫌じゃない？」

「もちろんだ。アリシアの婚約者としてそのくらいはしないとな」

　そういうと、アリシアは嬉しそうに微笑んだ。

　それから彼女とともに訪れてきた貴族たちに挨拶を行っていく。

　一瞬驚いた様子を見せたが、すぐに貴族たちは表情を取り繕う。それでも、頬の筋肉がひくついているのだから、分かりやすい。

　中には、俺が見たことのある貴族もいた。向こうは俺に気づいていない様子だったが。

　そうやってしばらく挨拶をしていった時だった。

「失礼します、アリシア様」

　聞きなれた声がした。

　そちらへと視線を向けると……そこにはモルガンがいた。

　目を細めたような笑顔だったからか、彼は俺に気づくのが一瞬遅れたようだ。

「あ、アリシア様！？　な、なぜここに彼が！？」

　俺がここに来るとは伝えていなかったため、モルガンはえらく驚いたような反応を見せた。

「彼は私の夫ですから」

「む、むむむ婿！？」

　アリシアの言葉にモルガンは目を見開いていた。

「し、しかし……アリシア様は優秀な鍛冶師を求めていたのでは……？」

「はい。ですから、フェイクを婿にしたのです」

「か、彼は精々雑用係として有能なくらいで――」

　……俺のエンチャントについては考えを改めていたようだ。

「彼の鍛冶能力は優秀ですよ。お父さんも認めてくれました。……そして、こちら。お手紙を預かってきています。どうぞ」

　アリシアはモルガンに手紙を渡す。

　ちら、ちら、とモルガンは気に食わない様子で俺を見ていたが、やがて手紙を開いて目を見開いた。

「……お、おい！　フェイク！　貴様、宮廷に戻ってこないというのか！？」

　彼は手紙を持ったまま、怒鳴りつけてきた。