宮廷鍛冶師の幸せな日常 ～ブラックな職場を追放されたが、隣国で公爵令嬢に溺愛されながらホワイトな生活送ります～

第二章

第46話

「そうじゃな」

「アリシアが持ってきてくれた手記のおかげだ。誰かに教えてもらって、それで鍛冶を成功させられただけだ」

　ベストルの求める鍛冶師と、俺は違う。

　彼は俺にヒントを教えてはくれなかった。だが、俺は別の場所からヒントを得て、それによって鍛冶を完成させた。

「そうかもしれないの。だが、助けてくれる人がいる。それを含めて才能じゃ」

　ベストル。

　彼はふっと儚く笑い、それから天井を見た。

「わしは自力ですべてを片付けてきたんじゃ。周りからはよく孤独の天才といわれたものじゃ。こんな性格なことも誰も知らぬままにの。わし、ただの人見知りだっただけなんじゃよ」

　からからと笑うベストル。……そういうことだったんだな。

　噂に尾ひれがつきやすいものだから、変な風に伝わってしまったんだと思っていた。

「おぬしはわしとは違う。周りを巻き込み、それを力に変えられる」

「……周りにいる人たちが、優しいだけだ」

「そうかもしれぬな。おぬしは伝説の鍛冶師、ベストルにはなれないじゃろう。わしとはまったくタイプが違うからの」

　ベストルはこちらをじっと見てきた。真剣なまなざしにわずかに優しさが混じっていた。

「じゃが、伝説の鍛冶師、フェイクにはなれるかもしれんの」

「……ベストル」

「あの店を、大事にするんじゃよ」

「……ああ、ありがとうベストル」

　答えると、ベストルは微笑み、ふっとその体が消えた。

　わずかな寂しさがあったが、今はこの剣をベルティに届けるのが先だ。

　鍛冶工房を出た俺は、この剣を届けるためにベルティを探しに向かった。

　屋敷へと到着したとき、何やら騒がしいことに気づいた。

　いつもと雰囲気がまるで違う。一体何があったのだろうか？

　疑問に思っていると、こちらへアリシアがやってきた。

「フェイク……どうしたの？」

　不安そうにこちらを見てきたアリシア。必死に何かを隠そうとしているようにも見える。

「……剣が、出来上がったんだ」

「エスレア魔鉄の！？」

「ああ。だから、ベルティに届けたいと思ってな」

　俺が背中に背負っていた剣をアリシアに見せると、彼女はほっとしたように息を吐いた。

「に、西側にホーンドラゴンが迫ってきているの！　今、冒険者や兵士たちが向かって戦ってる。お父さんが総指揮官で！」

「なんだって！？　ど、どうしてもっと早く言わなかったんだ！？」

「……みんな、フェイクに余計な負担をかけたくなかったって。お父さんも、ベルティが黙ってくれるのなら……って」

「西に行けばいいんだな？」

「えっ！？　そ、そうだけどフェイク一人で行くの！？」

「ああ！　肉体をエンチャントで強化して、全力で走れば……たぶん、すぐに到着できるはずだ！」

　俺は背中の剣を握りしめ、

　次の瞬間、体内へと魔力が逆流する。

　剣の柄から魔力が体へ流れ込んでいる。

　恐らくだが、俺の魔力を吸収し、それを強化して俺の肉体へと返してくれている。

　一瞬、異物を入れられたかのような嫌悪感に襲われたが、次の瞬間、肉体が軽くなる。

「ありがとな……！　今すぐ向かおう！」

　俺は剣の柄を握りしめ、それから軽くなった体で走り出した。

　体に手を当て、エンチャントで肉体を強化した俺は、剣の強化も合わさって街を駆け抜ける。

　予定以上に早く走れた。

　西門へはどんどん近づいていく。

　人がまったくいない夜の街、不気味だ。

　皆、避難をしているようだ。

　西門に到着すると、こちらに気づいた兵士が驚いたような声をあげる。

「ふぇフェイク様！？」

「通してくれ！　剣を届けに来たんだ！」

「わ、分かりました……！　ですが、外にはたくさんの魔物がいます！」

　僅かに開かれた門から、外の状況は伺えた。

　外には魔石がばらまかれ、夜だというのに異常に明るい。

　魔物に比べて人間は夜目が効かない。

　視覚的な差をなくすために、明かりとして使われる魔石をばらまいているようだ。

　そのため、戦場の様子は容易に見ることができた。

　酷い状況だ。

　人があちこちで倒れている。死ぬ前に前線から離れている人たちばかりだが、傷はかなり目立つ。

　怪我人以上に、魔物の死体があることだけはせめてもの救いなのかもしれない。

　……もっと早く剣を作れていれば――。

　いや、後悔するのはあとだ。

「大丈夫だ。俺は剣を届けるだけだ。……行ってくる！」

　多少魔物との戦闘経験だってある。

　ホーンドラゴン以外に、そこまで強い魔物はいなそうだ。

　数が多いだけで、恐れる必要はない。それに、俺がここで手をこまねいている間に、もっと多くの死者が出てしまう。

　門の外へと駆け出し、俺は剣の柄を握る。

　頼む。

　ベルティに届けるまでは、力を貸してくれよ！

　俺は背中に握った剣を両手で持つ。

　ベルティは片手で振れるのかもしれないが、俺には少し重く感じるからだ。

「ガアア！」

　一体のウルフが飛びかかってきた。

　それを俺は……剣に教えてもらった。

　……こいつは、本当に優秀な子だ。

　接近してきたウルフに合わせ、俺は剣を振りぬいた。

　え？

　ウルフの体はあっさりと両断される。

　それだけじゃない。

　一撃は、空間という概念を排除した。

　その後ろにいたウルフさえも斬り裂いた。

　……なんつー切れ味だよ。