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第45話

　途中、使用人に食事を運んできてもらい、その時に短時間ではあるが休憩を取ったとはいえ、ほとんど一日かかってしまった。

　あとは魔力情報の修正だけだったので、まさか、ここまでこんなに時間がかかるとは思ってもいなかった。

　だけど、あと少しだ。

　エスレア魔鉄で出来上がった剣に、エンチャントを入れ、研げば完成となる。

　しかし……俺は握りしめた剣を眼前まで持ち上げ、その内包された力に思わず唾を飲み込む。

　まだ、エンチャントを施したわけではないのに……すでにこの剣は一級品であることが伺える。

　素材が……良すぎる。

　エスレアとエイレア魔鉄の間には大きな差がある。

　……本当に同じ魔鉄なのだろうか。そう思いたくなるほどに、この剣は特別だ。

「……おまえ、すごいな」

　思わず口をついて出てきた誉め言葉。

「……」

　剣も少しだけ嬉しそうな雰囲気をだしている。

　さすがに、一日向き合って話していたため、なんとなくだがこの子の言いたいこともわかる。

　完璧に仕上げろよな！　と言われたようで……俺は夕食の時間を過ぎてはいたが、そのまま作業を続けていく。

　あとちょっとで完成なんだ。

　今のこいつは裸のようなもので、このままここにおいていくことはできないよな。

　俺はエンチャントを行うため、魔力情報を確認する。

　大きな抵抗はない。すでに、お互いに方向性は決まっている。

　細かな部分での抵抗はあるので、魔鉄に従うようにしながらエンチャントを施していく。

　……凄まじいのは強化具合だ。

　これまでの魔鉄ならばおそらく耐えきれなかったような強化も、こいつはやすやすと受け入れてくれる。

　まるでアイテムボックス、ベルティの胃袋のようにどんどん吸収していく。

「……凄いな」

　こんなものじゃない、とばかりに剣の表面が魔力できらめいた。

　……ああ、そうだな。

　驚かされている場合じゃない。

　俺ももっと死ぬ気でエンチャントを施していく必要がある。

　再びエンチャントを重ねていく。

　……そうして、剣全体、細部までのエンチャントを施した後、風魔法を作り出した。

　あとは、刃を研げば完成となる。

　いつもと同じ意識で、しかし、いつも以上の鋭さを作り上げるために、丸い風を作り、そこに剣をいれた。

　凄まじい音を上げ、剣が研がれていく。

　剣を研ぐ際、できるのなら高密度の風魔法で研いだ方が良い。

　そうすることで、エンチャントはより洗練され、刃も鋭くなる。

　だが、あまりにも強力に魔法を放ってしまうと、剣自体がダメになってしまう。

　だが、エスレア魔鉄はひるまない。この程度、やすやすと受け止め、さらなる魔力を要求してくる。

　……ふざけた要求だな。

　俺は呆れながらも、その期待に応えるように風魔法を放つ。

　ここまで来たら、俺の魔力が持つか、エスレア魔鉄が耐えきれるかどうかの勝負だ。

　魔力をさらに込めて、風で研ぐ。

　そうして、剣が出来上がったところで俺は風魔法を止めた。

　疲労感から、席へと座りなおした俺は剣を持ち上げ、確認する。

「……最高、だな」

　達成感、喜び。

　出来上がった剣は最高の一品だ。

　……これが、エスレア魔鉄による剣。

　刀身は、同じ剣とは思えない美しさを放っている。

　俺はその剣を軽く振るってみた。

　次の瞬間、その空間が……切れた。ような錯覚を感じた。

「……なんでも、切れるんじゃないかおまえ？」

　問いかけると、剣は嬉しそうに表面をちらつかせた。

　……こいつ、所有者の魔力を勝手に吸い上げてやがる。

　これが、悪化したものが魔剣と呼ばれる類のものだ。

　この程度ならばまだ可愛いものだが……俺はとんでもないものを作ってしまったのかもしれない。

　俺は鞘へと剣をしまおうとした瞬間だった。

　すっと、鞘が切断された。

「……おい、ふざけんな」

「……」

　剣は何も言わない。しかし、どうやら鞘に納まるのは嫌いなようだ。

　だからって、むき出しのままは問題だよな。

　どうしようか考えていると、剣から何か伝わってくる。

　……振り下ろせ、って言われたのか？

　どうやら、それは正しいようだ。　

　ちょっと不安だったが、指示に従ってみようか。

　俺は近くのテーブルへと視線を向け、剣を振り下ろす。

　しかし、内心ではそれを切りたくないと思いながら――。

　すると、剣はテーブルにあたって止まった。

　どうやら、所有者の感情も魔力ごしに察することができるようだ。

「……なんでも斬れるが、なんにも斬れない剣、か」

「分かったよ。鞘にはいれない。おまえは鞘を持たない名剣として、ベルティという冒険者を支えてくれ」

　俺は握った剣へとそう宣言し、それを背中に背負った。

　刀身は当たっているにも関わらず、俺の体が切れることはない。

　剣自身が、持ち主を決めるのだろう。この剣で斬れるような持ち主は、持ち主としては認められない。

　将来的に、この子は魔剣と呼ばれるようになるかもしれない。

　俺はそれでもいいと思っている。ホーンドラゴンを狩れるのならな。

「見事な剣じゃな」

「……ベストル？」

　背後から彼の声が聞こえた。

　振り返ると、そこにはいつもの微笑を浮かべるベストルがいた。

「それがおぬしのエスレア魔鉄製の剣じゃな」

「……ああ。でも、一人じゃたどり着けなかったよ」

　俺の言葉に、ベストルは頷いた。