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銀髪の副官3

　焦りが落ち着いたとわかれば、フィフィリスは頭を撫でる。リーナの存在は娘のような感覚なのかもしれない。

「さてと、汗を流して買い物に行きましょう」

「か、買い物ですか？」

　まだ稽古をつけてもらいたいと思ったが、約束してしまったことを突きつけられ黙るしかなかった。

　守らなければ、この先ずっと見てもらえないのだから。

「リーナの惚れてる彼のために、女を磨かなくてはね」

「だ、だから違うんですー！」

　ただの幼馴染みだと言ったところで、フィフィリスには通じない。これが年の功というものかと思ったほどだ。

　あと百年ぐらい生きれば師匠に勝てるのかと考えてみたが、おそらく無理だと結論付ける。この師匠には、一生勝てないだろうと。

　街へと連れ出されたリーナは、普段行かないような店に行き、普段着ないような服を見せられた。

「あの、服なんていらないです…」

　ほとんど休みなしで働くリーナ。私服を着ることは珍しいのだ。

「だめよ。いつもズボンで…これがいいわ。スカート姿を見せてあげなさい」

　見惚れるかもしれないわよ、と耳元で囁かれれば視線は泳ぐ。

「どうせなら、見せに行きましょう」

「や、やめてください！」

　そんな格好で騎士団の元へは行きたくない。恥ずかしいからだが、バカにされるだけだとわかってもいるからだ。

「そうね。見せるなら彼一人がいいかしら」

「うっ…」

　見せることは確定なのか、と言葉に詰まる。それも、よりにもよってクオンへ。

　恥ずかしくて無理だ、と言っても無駄なことはわかっている。わかっているが、回避できないかと考えた。

　満足のいく服が見つかったのだろうか。数回ほど頼まれ試着をしたら、フィフィリスは会計を済ませた。

　これで解放される。そう思ったのは間違いだった。すぐに別の店へと入っていく。まだ買うようだと、ため息が漏れる。

「耳は大切だから、残しましょう。首元がいいわね」

　ご機嫌でアクセサリーを見る姿に、誰か助けてと思ったのは言うまでもない。

　ふと見た先に鏡があり、リーナは視線を逸らす。自分の姿など見たくもなかった。

「色が白いわよね」

「そう、ですね」

　確かに白い。夏の陽射しで焼けないかと頑張った時期もあったのだが、結局肌がヒリヒリして終わってしまった。

「自分の家系を調べたこと、ないのかしら？」

「ないです」

　調べたからといって、これが変わるわけではない。だから必要ないとリーナは言う。

　髪だけではなく、肌が白いのも嫌いだ。そのせいで群青色の瞳が目立ち、気味が悪いと言われ続けた。

　守ってくれたのは、クオンともう一人の知人。気にすることはないと二人だけが言ってくれたのだ。

「これはオススメなのよ。私も使ってる物でね」

　次の店で髪の手入れをする物だ、といくつか見せられる。この髪を手入れするのかと思わなくもない。

「銀髪とは珍しいですな。西に行くと当たり前らしいですが」

「そうねぇ。私も一度行ったけど、確かに銀髪ばかりだったわ」

　西の血が流れているのかもね、と笑いかけるフィフィリスに曖昧な笑みで受け流す。

　そうかもしれないが、興味はない。知ったところで、なにかが変わるとも思っていなかった。この気持ちが変わるわけではないのだ。

　結局、化粧までされて帰路についたのは夜になってから。

　普段もフィフィリスを訪ねると、夕食を食べて帰るのでそこは問題ない。けれど、この化粧と服装はどう説明するべきだろう。

「…リーナ？」

　俯き考えながら歩いていれば、聞きたくない声が聞こえて止まる。見なければいいのに、思わず見上げてしまった。

　逃げ出したいと思ったが、動かなかった自分を褒める。走り去れば怪しいことこのうえない。

「今、帰りなんだ」

「あぁ…リュースが容赦なく帰ったからな」

　もう一人の副官は手伝ってくれない、とぼやく姿にクスリと笑う。

「笑ったな。変な顔してたぜ」

「なっ…」

　不意打ちで見せた優しい笑みに、リーナは胸がドキドキというのを感じる。

　なぜ、いつもこうなのかと思う。彼はなにかを察したように、気分が落ちてるときに限って優しくなる。

「また、なにか言われたか？」

　老婆だとバカにする奴は、片っ端から殴ってるんだがなぁとぼやくから驚く。

　確かに、途中から減ったなとは思っていた。それでも、また増えはじめているのは立場的な問題だ。若くして副官という肩書きを得てしまったから。

「気にするなよ。俺は、この髪好きだぜ。みんな知らねぇんだ、月明かりに照らされると淡く輝いてきれいだなんて」

　髪に触れてくるクオンに、慌てたのはリーナだ。フィフィリスに言われた言葉を思いだし、急に後悔する。

「ほらっ、送ってってやるよ」

　頭をポンポンと叩くと、クオンは来た道を戻っていく。

「一人で帰れるわよ」

　普段通りに話せているだろうか。ドキドキと高なる鼓動に、リーナは落ち着けと願う。

「バーカ。こんな時間に、女を一人で帰せるかよ。そんなきれいな格好されてよ」

「……きれいじゃないもん」

　自分には不釣り合いな格好だ。

　似合ってなどいない。自分は老婆のようで、不気味な目をしたハーフエルフでしかないのだから。

「クオンはいいね、森みたいな瞳で」

　彼の瞳を見てるのがとても好きだった。雪解けの森を連想させるから。

「俺が森なら、リーナは海だな。西へ行く海路は、途中から濃い青になるって話だ。きっと、そんな色だぜ」

「海…」

　そんな風に例えた人はいなかった。フィフィリスですら言ったことはない。

「瞳は森に海で、髪は夜と星雲…悪くねぇな」

　一人で納得したように呟く姿に、リーナは空を見上げた。

（確かに、クオンの髪は闇夜の色かもしれないけど）

　星雲は言い過ぎだと思う。思うのだが、彼が言ってくれたことが嬉しい。

「お前を老婆だなんてバカにする奴は、俺が全員ぶっとばす。だから、もう考えるな」

「うん…」

　考えるのはやめようと思った。彼がこの髪を好きだと言ってくれたから。それだけで十分だ。

「明日にはいつもの副官殿だな」

「当然でしょ」

　月明かりに照らされ、輝く髪に触れながらクオンの背中を見る。

（夜でよかった）

　きっと顔が赤くなっているだろう。こんな姿、彼には見せられない。

　ありがとうと心の中で言えば、リーナは微笑んだ。